Científicos de la Universidad de Kansas han descubierto que las supernovas, que pueden entrar en erupción entre 40 y 50 años luz de la Tierra, conducirán a una extinción masiva del planeta. Esto se anunció en un comunicado de prensa publicado en Phys.org.
Las supernovas ocurren cuando las estrellas aumentan drásticamente su brillo, cientos de miles o millones de veces. Por lo general, este fenómeno ocurre en la etapa final de la vida de una estrella, cuando explota y forma una estrella de neutrones o un agujero negro. Al mismo tiempo, se libera una gran cantidad de radiación de alta energía, que puede viajar cientos de años luz y afectar a los organismos vivos de la Tierra.
Según los astrofísicos, los rayos cósmicos de las supernovas pueden provocar una extinción masiva. Sin embargo, su intensidad está influenciada por varios factores: la distancia a la estrella en explosión y los campos magnéticos interestelares. Si la radiación se propaga a lo largo de las líneas de fuerza de este último, entonces su fuerza cambia poco. Sin embargo, el Sistema Solar está ubicado en la Burbuja Local, una región del espacio donde casi no hay campo magnético.
Los científicos estiman que para que una supernova tenga poco efecto en la biosfera de la Tierra, debe estar a unos 150 años luz de distancia. Un impacto grave en el clima y los organismos vivos del planeta (aumentará la incidencia de cáncer en humanos y animales) es posible si esta distancia es un tercio menor.
La supernova futura más cercana es Betelgeuse en la constelación de Orión. Está a 600 años luz de distancia de la Tierra.