Es probable que revivan gigantes peludos en la próxima década
Usando la tecnología de edición genética CRISPR-Cas9, los biólogos han soñado durante mucho tiempo con revivir especies extintas, por ejemplo, las palomas mensajeras que se extinguieron hace un siglo, así como el pájaro dodo y la vaca marina, que no han existido durante varios siglos. Los científicos de la Universidad de Harvard se fijaron metas aún más ambiciosas: esperan "devolver la vida" a los mamuts, el último de los cuales vagó por la Tierra hace unos cuatro mil años.
Según el biólogo George Church, dentro de siete años, el experimento puede terminar con éxito. Los expertos ya han extraído muestras de ADN de mamut de restos congelados y este año las "incorporaron" al genoma de un elefante asiático. Los mamuts y los elefantes modernos están tan cerca genéticamente que si coexisten hoy, podrían dejar una descendencia conjunta. Esto da a los ingenieros genéticos la esperanza de que dos elefantes modificados genéticamente puedan dar al mundo aún más cachorros parecidos a mamuts, escribe The Huffington Post.
Los científicos ya han elaborado una "hoja de ruta" para el resurgimiento de los mamuts. En los próximos años, los elefantes, "transformados" en su especie antigua, tendrán que crecer cada vez más lana de generación en generación, y se formará una capa de grasa cada vez más gruesa debajo de su piel. El sistema circulatorio también se está transformando para satisfacer las demandas de vivir en regiones frías. Después de eso, los animales necesitarán un nuevo hogar, y los expertos sugieren asignarles un territorio en Siberia y América del Norte. Los biólogos esperan que, a largo plazo, esto ayude a restaurar los ecosistemas polares y ralentizar el proceso de cambio climático en todo el mundo.
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Sin embargo, algunos científicos no son demasiado optimistas sobre este proyecto. En particular, Steward Pimm de la Universidad de Duke criticó la idea de revivir especies antiguas en las páginas de National Geographic. Desde su punto de vista, esto distrae la atención de los científicos y del público de la tarea más urgente de preservar la biodiversidad: proteger las muchas especies que viven hoy, pero que están al borde de la extinción. Además, dice Steward Pimm, incluso si los experimentos para revivir animales antiguos tienen éxito, las posibilidades de que estos animales sobrevivan a largo plazo aún no se pueden llamar al cien por cien: si desaparecieron, incapaces de adaptarse a las condiciones cambiantes del pasado, es poco probable que lo hagan. podrá sobrevivir en un mundo nuevo y aún más cambiado.
Dmitry Erusalimsky
