La Oficina de Telegramas Astronómicos envió un telegrama sobre Betelgeuse.
La Oficina de Telegramas Astronómicos, la fuente más autorizada de noticias sobre astronomía en el mundo, nunca se ha permitido una expresión artística en mi memoria. Pero el otro día observatorios de todo el mundo recibieron un telegrama con el titular "Betelgeuse se desmayó". Los astrónomos están conmocionados y la estrella de la constelación de Orión también parece estar conmocionada. No necesitas un telescopio para estar convencido de esto, solo necesitas una noche despejada.
Incluso antes de este telegrama, muchos aficionados, incluidas personas que apenas pueden encontrar su camino en el cielo estrellado, notaron que algo andaba mal. Llegó el otoño y la enorme y brillante constelación de Orión se elevó cada noche en el este … pero de alguna manera fue diferente. Mirando de cerca, la gente entendió: la estrella más brillante de esta constelación, la del "hombro" izquierdo de Orión, se oscureció. Esto cambió inmediatamente el patrón de la constelación, lo hizo inusual. Sí, esta es la estrella que puede explotar en cualquier momento y destruir toda la vida en la Tierra. ¿Qué está pasando y qué tan grande es la amenaza?
Primero, echemos un vistazo a Betelgeuse por nosotros mismos. La gente que sabe cómo encontrar la Osa Mayor, sabe cómo encontrar la constelación de Orión, es difícil no darse cuenta. Por las tardes, se eleva por encima del horizonte oriental, a medianoche se eleva por encima del punto al sur. Tres estrellas, alineadas en fila, forman el cinturón con el que está ceñido Orión. De su cinturón cuelga una "espada" en la que incluso un ojo no muy agudo verá una nebulosa, una nube de polvo iluminada por estrellas. En la parte inferior hay dos patas, en la parte superior hay dos estrellas, que denotan, por así decirlo, hombros. La izquierda, levantada (Orión, por así decirlo, balanceándose hacia alguien) - es Betelgeuse. De hecho, lleva el nombre oficial "Alpha Orion". Alpha es la primera letra del alfabeto griego, lo que significa que Betelgeuse es la primera más brillante de la constelación. Pero ahora parece aburrido y un poco ardiente. Su color rojo generalmente brillante se parece más a las brasas,que están a punto de salir. Obviamente algo pasó ahí.
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Betelgeuse es una estrella muy grande, es 11 veces más pesada que el Sol, casi 900 veces más grande que el Sol y brilla cien mil veces más. Esta es su desgracia, tales estrellas no viven mucho. Su edad es de solo 8-10 millones de años, y ya está muriendo, en comparación: la edad del Sol es de 4.500 millones de años y todavía le va bien. Por cierto, esto significa que los dinosaurios, sí, los dinosaurios, los primeros primates de los que resultó un hombre, vieron aparecer a Betelgeuse. ¿Cómo morirá ella? Muy brillante. Aunque la luz de Betelgeuse tarda 650 años en llegar hasta nosotros, hay estrellas y más cerca, explotará para eclipsar la Luna llena en nuestro cielo. Y estaría bien eclipsar, bueno, habrá dos lunas, hermoso. Pero junto con los rayos ópticos, una cantidad colosal de radiación caerá sobre nuestro planeta. Nunca habíamos visto un evento de esta magnitud. Y no lo sabemos con certezacómo se verá y cómo resultará.
Estrellas tan grandes no duran mucho.
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¿Cuándo sucederá esto? Por lo general, los expertos dicen: "esto puede suceder mañana, o quizás en miles de años". Según las últimas investigaciones, quedan unos cien mil años antes de la explosión. Pero todos esos cálculos se basan en nuestro conocimiento de la estructura de esta estrella. Y nuestro conocimiento puede ser débil, y "desmayarse" es otra evidencia de esto.
En realidad, Betelgeuse cambia de brillo, esto no es noticia. Y lo hace sin un período claramente definido. Tales fluctuaciones solo indican que la estrella está terminando su camino de vida. Mira el sol, brilla uniformemente. En el siglo XIX, esta estrella brillaba muy intensamente, fue entonces cuando se le asignó el índice "alfa", porque era la más brillante de Orión, y la sexta más brillante de todo el cielo. Ahora no hay nada que ver. La estrella pulsa con una frecuencia de unos 400 días y, recientemente, el período ha aumentado a 420 días. También hay una pulsación más larga con un período de aproximadamente 2 mil días. Aparentemente, los mínimos de pulsación se superpusieron entre sí, y el brillo "colapsó". La Oficina de Telegramas Astronómicos informa que Betelgeuse nunca ha sido tan débil.
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¿Significa esto que la explosión llegará muy pronto? La prensa popular trata de tranquilizarnos: la estrella ciertamente explotará, pero apenas ante nuestros ojos. De hecho, "desmayo" significa precisamente eso. Algunas palabras sobre cómo funciona. Antes de la explosión, la estrella a veces se expande, mientras que su temperatura desciende, también lo hace la luminosidad. Se encoge, la temperatura y el brillo aumentan. La fase crítica es precisamente la fase de expansión que estamos viendo ahora. La estrella recoge los restos de combustible nuclear, se quema muy rápidamente dentro de la estrella, por eso se expande. Pero hay poco combustible, ya no hay nada que sustente la combustión en el nuevo "cuerpo". Por lo tanto, la estrella se enfría y las fuerzas de la gravedad la colapsan. Una explosión es simplemente una implosión muy rápida, tan rápida que la estrella no tiene tiempo de encender el reactor nuclear (o no hay más combustible) y no puede detener el colapso. Las fuerzas de la gravedad comprimirían la estrella hasta un punto. Pero la explosión produce tal cantidad de energía que se incluyen fuerzas distintas de la gravedad. En pocas palabras: la mayor parte de la estrella en forma de luz y radiación se emite al espacio, la parte más pequeña se convierte en un agujero negro.
Entonces: el hecho de que la estrella se haya expandido enormemente sugiere que ahora colapsará con la misma rapidez. Si no se desplaza, veremos una explosión de supernova en unos cientos de días. Para ser honesto, este escenario es difícil de creer. Intuitivamente, Betelgeuse todavía tiene pólvora en sus frascos. Pero la Oficina de Telegramas Astronómicos pide estar alerta. Y eso significa que debemos convertirnos en un hábito. Salí a pasear con el perro, ¿la noche está despejada? Bien, buscando el Alpha Orion. ¿Como es ella?
EVGENY ARSYUKHIN
