Un equipo de astrónomos va a investigar la misteriosa estrella KIC 8462852, o simplemente "Tabby", por la presencia de xenocivilizaciones altamente desarrolladas en su sistema. Los científicos creen que el fenómeno del desvanecimiento inusual de una estrella puede estar asociado con la actividad de representantes de la vida extraterrestre inteligente.
Los astrónomos han estado debatiendo durante varios años sobre la posibilidad de vida extraterrestre en planetas que orbitan alrededor de la estrella KIC 8462852 (también conocida como Tabby o, menos comúnmente, Boyajian). Esta estrella se encuentra en la constelación de Cygnus y está a 1488 años luz de distancia del Sol. Ahora los investigadores van a estudiar la estrella en sí y su entorno utilizando los últimos equipos con la esperanza de que esto arroje luz sobre la misteriosa anomalía de la estrella y proporcione respuestas a algunas preguntas de interés para los científicos.
El fenómeno Tabby es el siguiente: en septiembre de 2015, varios astrónomos publicaron los resultados de los estudios de cambios en la luminosidad de la estrella, lo que llamó la atención de los medios mundiales. El registro de tales cambios fue realizado por el observatorio espacial Kepler, como parte del programa de búsqueda de exoplanetas. Por lo general, debido al paso de un planeta frente a una estrella, su luz se atenúa ligeramente durante un corto tiempo, lo que se repite a intervalos regulares. Sin embargo, la estrella KIC 8462852 resultó ser una excepción: su luminosidad disminuyó hasta en un 22 por ciento, y tales caídas se observaron en diferentes períodos de tiempo (de 5 a 80 días), lo que llevó al surgimiento de una gran cantidad de hipótesis. Los voluntarios de Planet Hunters, un proyecto de búsqueda de exoplanetas de colaboración colectiva en los datos de Kepler, notaron las extrañas curvas de luz de esta estrella.algunos de los cuales se convirtieron en coautores del artículo final que describe el fenómeno.
Incluso un planeta del tamaño de Júpiter bloqueará solo una pequeña fracción de la luz, principalmente debido a la colosal diferencia de tamaño que suele ocurrir entre una estrella y sus planetas en órbita. Actualmente, la explicación más plausible es un grupo de cometas muy grandes, pero los científicos dicen que en este caso, muy poco calor y radiación infrarroja proviene de la estrella. El astrónomo Jason Wright sugirió en broma que podría ser una estructura gigante creada por extraterrestres, pero aún así, la falta de radiación IR adicional plantea grandes preguntas. Sea como fuere, la búsqueda de señales u otros signos de xenocivilización altamente desarrollada no ha sido coronada por el éxito en este momento.
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Pero los científicos decidieron seguir adelante. Tabeta Boyajian, el descubridor de la estrella, se asoció con el proyecto Breakthrough Listen (BLP) para investigar KIC 8462852 y su sistema de ondas de radio. BLP es una creación de Silicon Valley, que sacó alrededor de $ 100 millones del bolsillo del empresario Yuri Milner. El proyecto está asociado con varios radiotelescopios de todo el mundo, incluido el Green Bank Telescope en West Virginia, el Parkes Observatory en Australia y FAST, un enorme telescopio chino. El equipo de Milner ha desarrollado una tecnología que abarca todos los telescopios y permite escanear simultáneamente miles de millones de canales de comunicación diferentes para buscar patrones que indiquen la existencia de vida inteligente (en nuestras mentes).
A partir de hoy, Byjian, Wright y el astrónomo Andrew Simion utilizarán el telescopio Green Bank para estudiar a Tabby. Observarán la estrella durante 8 horas durante tres noches durante los próximos dos meses, pero el análisis de una gran cantidad de información entrante no llevará menos de un mes. Por la noche, el equipo tiene la intención de escanear el rango de 1 a 12 gigahercios, que cubre las frecuencias dentro de las cuales operan los teléfonos móviles, la televisión por satélite y otras tecnologías. Según el equipo de investigadores, "el escaneo será lo suficientemente poderoso, su efectividad se puede comparar con un poderoso radar aquí en la Tierra". Por supuesto, esto solo funcionará si los presuntos extraterrestres usan señales de radio como medio para transmitir información. Desafortunadamente, no hay prueba definitiva.tampoco puede este estudio refutar de manera concluyente la existencia de vida extraterrestre: el rango probabilístico es tal que simplemente podemos buscar en el lugar equivocado, en el momento equivocado, en las longitudes de onda equivocadas o en patrones completamente equivocados. Si bien los científicos no pueden averiguar qué causa exactamente el desvanecimiento inusual de la estrella, los extraterrestres son solo una de las hipótesis que tenemos.
