¿Podría alguien haber sospechado el 15 de septiembre de 1916 que ese día muchos libros sobre teoría militar estaban desactualizados a la vez? Porque el primer tanque recibió el bautismo de fuego. Y el grito de un alemán anónimo "¡Viene el diablo!" proclamó la aparición de un nuevo rey de la guerra terrestre. Siguiendo a los británicos, los franceses y los alemanes crearon tanques, pero los "rombos" fueron siempre los primeros entre los primeros. En total, había nueve coches en esta línea. Algunos llegaron a la guerra, otros siguieron siendo prototipos. Los episodios recopilados en este material relatan brevemente la historia de la familia "en forma de diamante".
Mark I. Lo que escondió la sombra del Somme
15 de septiembre de 1916: el día en que los primeros tanques recibieron el bautismo de fuego. Este espectacular ataque es bien conocido: mañana brumosa en el río Somme, conmoción alemana de los monstruos de acero que emergen de la oscuridad, la exclamación "¡Se acerca el diablo!" Con mucha menos frecuencia, la gente recuerda cómo lucharon los tanques Mark I más tarde. Mientras tanto, la efectividad de su uso en el otoño de 1916 en algunos casos fue incluso mayor que en la batalla de debut.
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El 25 y 26 de septiembre, 13 tanques Mark I entraron en batalla en el área de Guvedecourt y Le Sarah. Y aunque 12 de ellos nunca alcanzaron al enemigo, solo una ametralladora Mark I Female fue suficiente para despejar la trinchera enemiga en menos de una hora y capturar a 370 soldados alemanes. En otra batalla, tres Marcas lanzaron un ataque frontal. Uno fue noqueado por la artillería alemana, dos quedaron atrapados. Pero el solo hecho de la presencia de tanques fue suficiente para que los alemanes capitularan. Así funcionaba el miedo a los tanques, que floreció en ese momento entre los soldados del Kaiser.
Para ser justos, debe tenerse en cuenta que los tanques produjeron un efecto sorprendente en los alemanes solo en las primeras semanas después de su debut. Pronto el enemigo aprendió a no tenerles miedo, y las fallas en el diseño que impedían la lucha de los tanques dañaron la reputación del arma más nueva a los ojos de los propios británicos.
Mark II y Mark III. Sin cola, pero con tronco
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Gran Bretaña construyó un total de sólo un centenar de tanques Mark II y Mark III, 75 menos que "unidades". Debido a esto, en la literatura histórica, a menudo se les llama ejemplos de tecnología de pequeña circulación del período de transición. Mientras tanto, por primera vez, aparecieron varias características únicas en el diseño de "dos" y "tres".
El Mark II, por ejemplo, perdió la famosa "cola" con ruedas, supuestamente necesaria para facilitar que el tanque supere las trincheras. Según la leyenda, la cola de uno de los tanques recibió un disparo en la batalla, pero la tripulación continuó moviéndose y resultó que las ruedas detrás del vehículo no tenían ningún valor práctico. Los diseñadores redujeron la longitud del tanque en dos metros, ¡también sin sacrificar la capacidad de campo a través! En lugar de la "cola", se colocó una caja de repuestos en la popa (para almacenar repuestos y herramientas). Los tubos de escape, que se curvaban sobre los techos de los primeros tanques, también fueron llevados a popa.
En el diseño del Mark III, sus creadores se propusieron aumentar el grosor de la armadura frontal mediante el uso de pantallas de armadura. Pero, a pesar de los agujeros tecnológicos para su instalación y rayas en los casos de los "trillizos", las pantallas en sí no se instalaron en ellos. Pero fue en el Mark III donde apareció por primera vez una viga de tracción automática: una gruesa viga de madera reforzada en el techo. Se utilizó como soporte al rescatar un tanque atascado. Esta herramienta resultó ser sorprendentemente tenaz y se utilizó a lo largo de la historia posterior de esta técnica.
Mark IV. Los primeros "mil"
La orden para la construcción del tanque Mark IV fue formada por los militares en septiembre de 1916, casi inmediatamente después del debut de los "rombos" en el Somme. En comparación con el Mark I, el Cuarteto ha realizado varios cambios importantes.
En primer lugar, los diseñadores reforzaron la armadura, de modo que el fuego de rifles y ametralladoras ya no fuera terrible para el tanque. Debido a la forma del fondo biselado, los protectores de armas dejaron de aferrarse al suelo cuando el automóvil rodaba lateralmente. Además, estaban equipados con rieles especiales, gracias a los cuales los sponsons no se podían desmontar antes de ser transportados por ferrocarril, sino que simplemente se empujaban hacia el casco. Desafortunadamente, el nuevo diseño resultó ser frágil: a veces, los sujetadores se rompían en la batalla y el sponson rodó hacia el casco con estrépito, aplastando los camiones cisterna. Los tanques de gasolina se trasladaron a la popa para reducir el riesgo de incendio del vehículo.
En mayo de 1917, los Mark IV llegaron a Francia y entraron en servicio con el ejército británico. El nuevo tanque demostró ser digno de batalla. Los gigantes acorazados abrieron fácilmente grandes espacios en el alambre de púas, llevando a la infantería detrás de ellos. Un tanque demostró su poder de una manera muy inusual en noviembre de 1917. Superó una valla de un metro y medio, condujo, rompiendo árboles, a través de un huerto y dobló la esquina de la casa al girar.
La vida útil de los coches todavía estaba limitada a 100-112 kilómetros, pero en comparación con el Mark I, este fue un gran paso adelante.
Mark IV resultó ser una modificación verdaderamente masiva del "diamante", se construyeron más de mil tanques de este tipo en total.
Mark IV en las batallas de Cambrai. Un intento de "hacerlo hermoso"
En el verano de 1917, la idea de un ataque de tanques ejemplar maduró en el cuartel general del Cuerpo Panzer británico. Los militares querían enviar autos a la batalla en circunstancias en las que pudieran mostrarse en todo su esplendor, logrando un éxito incondicional. El área en el noreste de Francia, cerca de la ciudad de Cambrai, parecía ser una sección adecuada del frente. El arado de guerra aún no había tenido tiempo de arar el paisaje local, el suelo estaba seco y duro.
Los tanques Mark IV tenían la tarea de atravesar la línea defensiva alemana de Hindenburg. Fue concebido como una incursión de tanques locales, pero se convirtió en una operación militar a gran escala.
Los tanques fueron transferidos al 3er Ejército del Teniente General Sir Julian Byng en perfecto secreto. El rugido de sus motores fue ahogado por ráfagas de ametralladoras. Para la operación, las máquinas necesitaban más de un millón de litros de gasolina y aceite, alrededor de medio millón de cartuchos; los proveedores entregaron todo esto casi a tiempo.
El comienzo del ataque del tanque el 20 de noviembre de 1917 se asemejó a una epopeya heroica. El propio comandante del Cuerpo de Tanques, el general Hugh Ellis, se sentó a la cabeza de la marca y dirigió a los otros quinientos rombos. Los tanques atravesaban el alambre de púas como hilos, kilómetro tras kilómetro. Cientos de prisioneros de guerra alemanes entraron en la retaguardia británica. Y luego las cosas dieron un giro desagradable.
La infantería montañesa de la 51ª División se había enfrentado a la batalla en el pueblo de Flesqueer, en el borde de la colina, y se quedó atrás de los tanques. Los alemanes, a su vez, consiguieron nuevas reservas y empezaron a bombardear fuertemente las crestas de las colinas. Los tanques Mark IV que se subieron a ellos abrieron sus fondos débilmente protegidos y ardieron incluso por el fuego de las ametralladoras. La cuña de ataque británica se derrumbó contra Cambrai y diez días después los alemanes contraatacaron y reclamaron sus territorios ocupados. Con interés.
Mark V y el primer motor de tanque "real"
A finales de 1917, el desarrollo de nuevos modelos de "rombos" se estancó. Entre los culpables estaban los fabricantes de armas, que temían que los tanques hicieran innecesarios sus rifles, ametralladoras y cañones, por lo que no dudaron en poner un radio en las ruedas de la producción de tanques. Pero incluso la voluntad de los "barones de las armas" no pudo detener el desarrollo de los vehículos blindados, y en diciembre de 1917 otro "diamante" Mark V, también conocido como el "tanque Ricardo", estaba listo para ser lanzado a la serie.
La operación en la parte delantera ha demostrado claramente que los tanques necesitan un motor de mayor potencia, capaz de funcionar sin interrupciones en una amplia gama de cargas, y también lo suficientemente simple como para ser reparados en la primera línea. Al mismo tiempo, los ingenieros no podían contar con el hecho de que se les permitiría utilizar acero aleado o aluminio en el diseño del motor: los aviadores pusieron sus manos sobre estos materiales. El primero en desarrollar un motor de tanque real fue el diseñador Harry Ricardo. Su motor cumplía plenamente con los requisitos de los militares. Y junto con la nueva caja de cambios diseñada por Wilson, el motor Ricardo simplificó enormemente el control del tanque.
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Otras innovaciones en el Mark V incluyen el telégrafo óptico, que reemplazó a las banderas de señales. Desde mayo de 1918 hasta el final de la Primera Guerra Mundial, el ejército británico recibió 400 Mark V, doscientos "machos" de armas y "hembras" de ametralladoras.
El 24 de abril de 1918 tuvo lugar el primer duelo de tanques: Mark IV contra un A7V alemán. La batalla demostró que los tanques con ametralladoras solo sirven contra la infantería. Como resultado, algunos de los "cinco" perdieron su "identidad de género" debido al reemplazo de una ametralladora por un cañón en uno de los patrocinadores. Los soldados de primera línea llamaron en broma a estos tanques asimétricos "hermafroditas".
¿Los tanques le temen a la suciedad?
En la madrugada del 31 de julio de 1917, el ejército británico lanzó un ataque contra el río Ypres en dirección a la ciudad francesa de Paschendal.
El terreno en el camino de la ofensiva británica abundaba en pantanos y sotos. Incluso en tiempos de paz, habría sido necesario colocar puertas de troncos para los tanques aquí. Y ahora, cuando el sistema de canales de drenaje fue destruido por la artillería, esto tampoco ayudaría. El comando del Cuerpo de Tanques advirtió que los vehículos no pasarían por el pantano de barro artificial. Además, el clima también puso un cerdo en forma de un fuerte aguacero, que erosiona aún más el suelo. Desafortunadamente, nadie iba a cancelar el ataque del tanque.
Al mediodía los tanques se detuvieron. Muchos de ellos se sumergieron en el agua para la mayoría de los esponjosos, por lo que incluso los registros para la recuperación personal no ayudaron. Y los alemanes no se perdieron en defensa, disparando densa artillería contra los "rombos" inmóviles. La infantería que siguió al Mark IV también quedó irremediablemente atrapada en el barro. Los alemanes sacaron al campo de batalla los extravagantes carros blindados Schumann (puestos de tiro móviles), que disparaban contra los británicos. Los aviones alemanes sobrevolaron el campo de batalla, tratando de alcanzar los tanques desde baja altura. El comandante de uno de los "rombos" no pudo soportarlo, sacó la ametralladora del automóvil y comenzó a disparar desde el avión enemigo.
El ataque británico a Paschendal fracasó, pero los documentos indicaban que los alemanes temían a los tanques porque pensaban que estaban armados con lanzallamas: el terror de la infantería. Los tanques supervivientes estuvieron en la parte trasera para reparaciones hasta agosto de 1917.
Mark V en la ofensiva de los cien días
El acorde final en la partitura de la Primera Guerra Mundial fue la Ofensiva de los Cien Días de las fuerzas de la Entente en el Frente Occidental. Tuvo lugar de agosto a noviembre de 1918 y comenzó cerca de Amiens, donde los aliados, con sus ataques, decidieron reconquistar una de las principales arterias de transporte parisinas de los alemanes. Fue la mayor operación militar de la Primera Guerra Mundial en la que participaron tanques.
Todo el Cuerpo Panzer se acercó a la línea del frente. Además de los nuevos productos (tanques medianos Mk. A Whippet), 334 "rombos" Mark V fueron a romper la defensa alemana El 8 de agosto de 1918, los tanques avanzaron. Y aunque la interacción con la infantería todavía era tan poco convincente que algunos comandantes de tanques tuvieron que viajar junto a sus vehículos a caballo para coordinar acciones, la asombrosa densidad de 23 marcas por kilómetro de frente compensó las inconsistencias.
Los tanques se dirigieron a las posiciones alemanas tras el bombardeo de artillería. Las trincheras alemanas se estaban ahogando en el humo y la niebla, lo que interfería con la artillería antitanque. Conscientes de su superioridad, los petroleros británicos a veces salían de sus vehículos e indicaban a los soldados enemigos que se rindieran de manera amistosa. La artillería alemana intentó aislar a la infantería y la artillería de los tanques, disparándoles con proyectiles químicos con gas estornudante "cruz azul". El bombardeo no produjo un efecto notable.
Una cuarta parte de los tanques británicos estaban fuera de servicio el primer día de la ofensiva. Además, en la inmensa mayoría, se trataba precisamente de pérdidas en combate, solo el 5% de los vehículos se perdieron por averías. A pesar de todos los problemas de las fuerzas aliadas, los alemanes no sobrevivieron. La ofensiva de los cien días terminó el 11 de noviembre de 1918 con la firma del Tratado de Paz de Compiegne y la rendición de Alemania.
Mark VIII, angloamericano de posguerra
La sexta y séptima modificaciones de la "Marca" no llegaron a la producción en masa, quedando prototipos. Los estadounidenses decidieron participar en la creación del próximo automóvil de la familia con forma de diamante. Entraron en la Primera Guerra Mundial del lado de la Entente en la primavera de 1917, inmediatamente se interesaron apasionadamente en los tanques y decidieron comprar 600 máquinas Mark VI para su ejército. Entonces pensaron, cancelaron el pedido y ofrecieron a los británicos desarrollar juntos un nuevo "diamante". Como resultado, el G8 no tuvo tiempo de participar en la Primera Guerra Mundial: al final de la guerra, solo cinco tanques estaban listos. Después del final de las hostilidades, la producción del Mark VIII "se trasladó" por completo a los Estados Unidos.
Externamente, el tanque se destacó un poco en el contexto de los parientes mayores debido al diseño del chasis. Las orugas aún cubrían el casco, pero debido a la popa alargada, el tanque comenzó a parecerse más a una gota que a un diamante. Los estadounidenses literalmente facilitaron la respiración a la tripulación: colocaron el motor Liberty de 338 caballos de fuerza en la parte trasera del automóvil y lo separaron con una partición. Los diseñadores del Mark VIII abandonaron por completo la división de los tanques en "hembras" y "machos". Los patrocinadores de todos los vehículos tenían cañones de 57 mm, y el armamento de las ametralladoras estaba ubicado en la torreta en el techo, además era posible instalar ametralladoras en soportes de bolas incrustados en las puertas laterales.
Hasta 1930, el Mark VIII Liberty fue el único tanque pesado estadounidense. Nunca estuvo en la guerra: los estadounidenses ocasionalmente llevaban el Mark VIII a los campos de entrenamiento. Y cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos transfirió 90 vehículos de este tipo al ejército canadiense. Éstos, a su vez, los utilizaron con fines educativos.
Mark IX. Aterrizaje "rombo"
Además de las fallas técnicas, un problema serio con el uso de los primeros tanques en la batalla fue la inconsistencia de sus acciones con la infantería. Ni siquiera se trataba de que los soldados no supieran trabajar juntos con vehículos blindados. Los petroleros simplemente se sentaron en relativa seguridad detrás del blindaje de sus vehículos, y los soldados de infantería estaban expuestos a todas las balas y metralla.
Los ingenieros militares respondieron a esta necesidad desarrollando una versión anfibia del tanque en forma de diamante. Los padrinos fueron retirados del auto, dejando solo ametralladoras en la frente y popa. Esto liberó espacio para que 30 soldados pudieran esconderse detrás de una armadura de 10-12 mm o que pudieran caber 10 toneladas de carga. La tripulación del transporte blindado de personal en forma de diamante estaba formada por cuatro personas, y el asiento del conductor se ajustó al hecho de que en Europa continental, a diferencia de Gran Bretaña, la circulación por la derecha. Para aumentar la comodidad, se instalaron un ventilador y un tanque de agua potable dentro del Mark IX. Por desgracia, el vecindario con un motor al rojo vivo negó completamente estas comodidades.
Al final de la Primera Guerra Mundial, el transporte de personal blindado en forma de diamante Mark IX existía en solo unas pocas copias. Uno de ellos logró visitar el Frente Occidental en 1918, donde se desempeñó como ambulancia. Se sabe que los soldados apodaron al extravagante coche "Cerdo" (Cerdo inglés).
Autor: Yuri Bakhurin
