Sin una superficie abierta, los ciclos geoquímicos clave, incluido el suministro de carbono y fósforo a los reservorios oceánicos de la meteorización continental, serían inaccesibles.
Los seis planetas del sistema TRAPPIST-1 pueden contener enormes océanos, y la cantidad de agua en algunos de ellos es mil veces mayor que todas las reservas de agua de la Tierra. Sin embargo, esta abundancia puede disminuir sus posibilidades de vida, según un estudio publicado en la revista Nature Astronomy.
“Los mundos de TRAPPIST-1 son ciertamente interesantes para nosotros, pero lo más probable es que estén sin vida porque tienen demasiada agua”, dice Cayman Anteborn, autor principal del estudio en la Universidad de Arizona (EE. UU.).
El sistema planetario de la tenue enana roja TRAPPIST-1, ubicado a solo 40 años luz de la Tierra, fue descubierto en 2016. Las observaciones posteriores revelaron en este sistema al menos siete planetas cercanos en tamaño a la Tierra. Los exómeros se denominan TRAPPIST-1b, 1c, 1d, 1e, 1f, 1g y 1h, en orden de distancia creciente desde la estrella central.
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TRAPPIST-1 es aproximadamente 2000 veces más débil que el Sol, por lo que la zona habitable se encuentra muy cerca de la estrella. Todos los planetas del sistema fueron detectados usando el "método de tránsito": varios instrumentos diferentes notaron pequeñas caídas en el brillo de la enana roja que fueron causadas por el paso de mundos entre la Tierra y TRAPPIST-1. Estos datos hicieron posible establecer el tamaño de los exoplanetas y los cálculos posteriores para estimar sus masas.
Basándose en parámetros conocidos, Cayman Anteborn y su equipo crearon un modelo informático del sistema para comprender mejor la composición de los seis mundos TRAPPIST-1. El planeta exterior TRAPPIST-1h no se incluyó en el estudio ya que se sabe poco al respecto.
Representación artística del sistema TRAPPIST-1. Crédito: NASA
Como resultado, la simulación mostró que los planetas del sistema son mundos acuáticos. Los más cercanos a la estrella TRAPPIST-1b y TRAPPIST-1c son probablemente un 10% de agua, y los exteriores TRAPPIST-1f y TRAPPIST-1g son un 50%. Si esto es cierto, entonces la probabilidad de encontrar vida en el sistema es muy pequeña. A modo de comparación, en la Tierra, la masa de agua es solo el 0,2% de la masa total del planeta.
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“Sin una superficie abierta, los ciclos geoquímicos clave, incluido el suministro de carbono y fósforo a los reservorios oceánicos de la meteorización continental, no estarán disponibles. La enorme cantidad de agua y su presión sobre el manto del planeta, de hecho, se convertirá en un obstáculo para procesos geológicos clave que podrían contribuir al desarrollo de la vida”, explicó Cayman Anteborn.
El nuevo estudio también arroja luz sobre la formación y evolución del sistema TRAPPIST-1. Los siete planetas se encuentran actualmente dentro de la antigua "línea de nieve", fuera de la cual, durante la era de la formación de los mundos, el agua estaba congelada. Pero los resultados sugieren que los tres planetas exteriores en realidad se formaron fuera de este límite y migraron hacia adentro con el tiempo.
Una representación artística de una línea de nieve. Crédito: ESO.
En general, el estudio sugiere que los sistemas de enanas rojas como TRAPPIST-1 no deberían verse como versiones en miniatura de nuestro propio sistema solar, ya que sus planetas pueden formarse de formas ligeramente diferentes y en diferentes escalas de tiempo.
Roman Zakharov
