El rover Opportunity de la Agencia Espacial de la NASA sigue "en silencio" porque la tormenta de polvo que cubrió todo el planeta Marte ni siquiera piensa en terminar. Recordemos que la tormenta comenzó el 30 de mayo. Unas semanas después, la tormenta cubrió casi todo el planeta. El aire de Marte ahora contiene tanto polvo que la luz solar que alimenta al Opportunity no puede llegar a sus paneles solares. El propio móvil está en modo de hibernación.
"No hemos recibido ninguna señal del rover durante varias semanas", dijo Ray Arvidson de la Universidad de Washington en St. Louis. Arvidson es el primer subdirector científico de la misión Mars Exploration Rover, bajo los auspicios de la cual operan dos rovers gemelos, Opportunity y Spirit. Ambos vehículos aterrizaron en distintas regiones del Planeta Rojo con un descanso de varias semanas.
Después de un largo silencio, Spirit contactó en 2009, informando que estaba atrapado en una duna de arena. El 22 de marzo de 2010, estaba completamente fuera de servicio. Su hermano gemelo "Opportunity" seguía funcionando y continuaba realizando tareas científicas. El rover envió una foto desde la superficie de Marte por última vez el 10 de junio. Desde entonces, no ha habido rumores ni espíritu sobre él.
Lo más probable es que el móvil esté en modo de bajo consumo en este momento. Su computadora se despierta de vez en cuando, verifica el suministro de energía proveniente de los paneles solares y, si es bajo, entra en hibernación nuevamente, dijo Arvidson a Inside Outer Space.
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El gráfico muestra la relación entre la cantidad de energía disponible para el funcionamiento del rover Opportunity (en vatios / hora, marcado en amarillo) y el nivel de transparencia / opacidad de la atmósfera del planeta (el parámetro se indica en tau, marcado en azul).
“En algún momento, cuando la tormenta retrocede, Opportunity tiene que despertarse y decidir si tiene suficiente energía para transmitir la señal usando la antena de baja ganancia. Esto continuará durante varios solas (un día marciano que dura unos 40 minutos más que el de la Tierra) hasta que finalmente decida alcanzar los niveles operativos completos”, agregó Arvidson.
“Seguimos escuchando, pero hasta ahora no hay noticias del transmisor del rover. Además, esta tormenta continúa rugiendo con todas sus fuerzas.
“La tormenta ha cubierto todo el planeta y su fuerza sigue creciendo. Pero todavía confío en que podremos sobrevivir”, agregó Jim Rice de la Universidad Estatal de Arizona, jefe del equipo de astrogeología del proyecto Mars Exploration Rover.
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Nikolay Khizhnyak
