La pluma de diamantes del almirante Horatio Nelson se convirtió en leyenda durante la vida del legendario comandante naval. Nelson recibió esta insignia militar de manos del sultán del Imperio Otomano después de derrotar a la flota francesa en la batalla de Abukir y no se ha separado de ella desde entonces. La pluma de diamantes se convirtió en un talismán para Nelson. Pero para sus descendientes, se convirtió en una maldición: cada uno de sus dueños estaba en un gran problema.
La batalla de tres días entre barcos ingleses y franceses en el golfo de Abukir cerca del Nilo, que tuvo lugar del 1 al 3 de agosto de 1798, fue la batalla decisiva de las poderosas potencias por influencia en la región. Gracias al almirante Nelson, la victoria se quedó con los británicos: solo 4 de los 17 barcos franceses que participaron en la batalla permanecieron a flote. Por esta victoria, Nelson recibió un premio no solo del gobierno británico, sino también una alta marca de distinción militar del sultán del Imperio Otomano: una pluma de diamantes en su sombrero, que, según los rumores, el sultán se quitó personalmente su propio turbante y lo sujetó al tocado del almirante británico.
La pluma de diamantes era del tamaño de la palma de un niño y estaba decorada con 13 "plumas", el número de barcos franceses hundidos por el escuadrón del almirante. En total, estaba adornado con unos 300 diamantes blancos. Durante toda su vida, Nelson nunca se separó de la pluma, negándose a venderla incluso en los momentos más difíciles. Tras la muerte del almirante, la pluma acabó en el Museo Marítimo Nacional de Greenwich, de donde fue robada poco después de la Segunda Guerra Mundial. Afortunadamente, la pluma se convirtió en parte del legado heráldico de Nelson después de recibir la nobleza y, como todos estos elementos, fue esbozada cuidadosamente. Este dibujo detallado, que muestra la preciosa reliquia en cada detalle, fue descubierto recientemente en los archivos del museo. El dibujo se utilizó para hacer una copia exacta del famoso penacho, que en los últimos meses se ha mostrado en dos exposiciones: en Portsmouth y en Londres.
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La restauración de la pluma provocó un gran interés en ella por parte de historiadores y publicistas. Un libro reciente del Reino Unido sobre el premio turco de Nelson revela el lado oscuro de la historia. Según el autor, Martin Downer, la pluma jugó un papel nefasto en el destino de sus dueños, incluido Nelson. Según Donner, fue él quien se convirtió en una de las razones de la muerte prematura del almirante.
Nelson adoraba el premio del Sultán y nunca perdió una sola oportunidad de aparecer en público con él. Sin embargo, Nelson generalmente no era indiferente a la brillantez y por lo general asistía a eventos oficiales, literalmente colgado con sus numerosos premios. Como dijo la esposa de uno de los diplomáticos, que más de una vez se reunió con el almirante en recepciones sociales, "el mundo nunca ha visto a una persona tan vanidosa". Posteriormente, Nelson hizo una copia de la famosa pluma e incluso la llevó en el barco. Según algunos contemporáneos, su muerte estuvo relacionada indirectamente con el premio turco: un francotirador enemigo lo notó durante la batalla de Trafalgar debido al brillo de diamantes en su sombrero.
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La fascinación por la pluma turca premium, así como el romance con la hermosa Emma Hamilton, e incluso con una esposa viva, le costó a Nelson la frialdad y la reprimenda del rey Jorge II: ni el uso de premios extranjeros, ni, más aún, el adulterio abierto no fueron bienvenidos en la corte real. Dejar a su esposa y el despilfarro de Emma le costó caro al almirante, pero categóricamente no quería deshacerse de su pluma. Sin embargo, en el otoño de 1805, pensó en vender las joyas: el dinero de Nelson era francamente malo. Sin embargo, en octubre de 1805, el almirante murió en la batalla de Trafalgar. Y su joya, habiendo permanecido con los herederos, pronto adquirió una fama fatal.
El primer dueño de la pluma fue el hermano de Nelson, William. Dos años después de recibirlo, William perdió a su hijo de 19 años por tifus. El propio William vivió lo suficiente, pero aún así murió prematuramente y no por su propia muerte: fue atropellado por un caballo. La joya pasó a la hija de William, Charlotte, y a su hijo Alexander, que pronto quebró y tuvo que vender los diamantes del almirante. El siguiente propietario de la pluma, el banquero Ayr Matham, quebró rápidamente. La próxima dueña de diamantes, Lady Sarita Barclay, aparentemente decidió poner fin a la maldición donando la pluma al Museo Marítimo Nacional. Desde allí, fue robado en 1951 por un ladrón profesional, George Chatham. El criminal fue capturado, pero la pluma no pudo ser devuelta: según Chatham, se la vendió a una persona desconocida inmediatamente después del robo por una pequeña cantidad. Hasta ahora no se han encontrado rastros de la joya fatal.
