La transición de una persona de la vida a la muerte en todo momento representó un área inaccesible para el entendimiento humano. “¿A dónde va el alma? ¿Qué le espera en el próximo mundo? - estas preguntas han interesado a la gente durante milenios. Como regla general, se creía que las personas fallecidas pasan a un mundo especial de espíritus y adquieren propiedades extraordinarias que les permiten interferir en la vida de las personas.
No es ningún secreto que en la mayoría de los casos se temía a los muertos, ya que en el nuevo estado de los espíritus podían dañar a los vivos (si no se les respetaba lo suficiente durante el entierro) o, por el contrario, ayudarlos de todas las formas posibles en su éxito. Las excepciones fueron los cadáveres de los enemigos: fueron tratados de manera extremadamente irrespetuosa para expresar su mayor desprecio por ellos y para evitar que el alma entre en la otra vida.
Por ejemplo, los arqueólogos se han encontrado repetidamente con entierros donde los muertos estaban boca abajo. Así que enterraron a las brujas y las monjas que violaron la carta. En Suecia también se encuentran personas enterradas boca abajo, y estos hallazgos se remontan al período temprano de la expansión del cristianismo (siglo XI). Es probable que los vikingos, cuya religión era el paganismo, enterraran a los cristianos de esta forma para expresar su disgusto por ellos. A veces, durante las excavaciones, se encuentran esqueletos con las extremidades atadas con cuerdas. Esto sugiere que el fallecido era un criminal o un prisionero de guerra.
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Los ritos funerarios entre los diferentes pueblos, tanto en la antigüedad como en la actualidad, están directamente relacionados con su religión, por lo que las costumbres rituales de los habitantes de un país parecen absolutamente salvajes y absurdas para los habitantes de otro.
Por ejemplo, la costumbre más antigua de autoinmolación de una viuda en la pira funeraria de su marido llamada "sati" todavía se lleva a cabo en la India, aunque está prohibida por las autoridades. Alrededor de 2000 de tales autoinmolaciones tienen lugar allí cada año.
Anteriormente, sati era un ritual de personas "privilegiadas" y lo realizaban las esposas de gobernantes y jefes. El tamaño de las víctimas de este rito cobró la vida de miles de viudas. Por ejemplo, después de la muerte de uno de los padishahs, unas 3000 mujeres ascendieron a su pira funeraria, formando su harén. Después de la quema, los huesos carbonizados tomados de la pira funeraria se mezclaban con arroz y los sacerdotes los comían cuando realizaban los rituales rituales.
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En Rusia en 1723, durante el reinado de Pedro I, estalló un fuerte escándalo en Kitai-Gorod después de que el zar prohibiera a la viuda de un comerciante indio realizar sati, infligiendo así una "gran ofensa" a los camaradas del difunto.
En la India, quemar a los muertos en una hoguera es uno de los métodos de enterramiento más comunes. Sin embargo, para algunos hindúes es categóricamente inaceptable, ya que para los seguidores del zoroastrismo, el fuego es un elemento sagrado que no debe contaminarse. Por lo tanto, los muertos son colocados en las plataformas de altas torres de piedra, llamadas la "torre del silencio". Los cadáveres colocados de esta manera fueron picoteados por aves rapaces, y los huesos restantes fueron recolectados y enterrados en un pozo de arena. Los habitantes del Tíbet utilizaron una costumbre similar, solo que allí los muertos no eran llevados a la torre, sino que simplemente los dejaban en una zona desértica.
La costumbre de quemar a los muertos también estaba muy extendida en la Rusia precristiana. Luego, los difuntos fueron enterrados en un trineo, independientemente de la temporada. El trineo con el difunto fue llevado en sus brazos hasta lo alto de un cerro bastante alto, le dejaron sus cosas favoritas durante su vida y le rociaron la sangre de un gallo. Luego se cubrió el trineo con matorrales y se le prendió fuego. Esta costumbre está asociada con el culto de las tribus eslavas del Sol, y creían que a través del fuego sería más fácil para los difuntos regresar a su Dios.
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Las personas que han vivido en zonas montañosas durante generaciones han desarrollado una cierta actitud hacia las montañas. Se creía que las montañas son un vínculo de conexión entre el cielo y la tierra, y por lo tanto, para facilitar la transición del alma del difunto al cielo, los difuntos se colocaban lo más cerca posible de ellos. Es decir, simplemente colgaron el ataúd a una altura considerable. Este rito se practica en Sagada, una provincia montañosa de Filipinas. Aquí, durante su vida, cada habitante adquiere un ataúd, donde después de la muerte se coloca su cuerpo embalsamado. Luego, el "último refugio" se lleva a las montañas y se cuelga allí. El número de tales tumbas aéreas es de cientos, y algunas de ellas han estado colgadas durante varios siglos, y los "cementerios colgantes" similares en China tienen más de 3000 años.
El pueblo indonesio Toraya considera que un funeral rico y divertido es una garantía exitosa de la transición del alma a tierras celestiales, por lo tanto, después de la muerte, una persona se consideraba simplemente dormida hasta que todo estaba listo para la ceremonia del entierro, aunque hasta ese momento a veces tomaba varios años. Mientras tanto, el difunto estaba en una sala ritual especial, esperando entre bastidores. Cuando todo estuvo listo para el entierro, se realizó un sacrificio de búfalo, aunque no hace mucho tiempo se practicaba el sacrificio humano. La ceremonia duró varios días, durante los cuales hubo rituales y cánticos. También se realizaba el rito de "pasar por alto" las posesiones del difunto, mientras se llevaba el féretro en brazos y de vez en cuando se lanzaba para facilitar la salida del alma del cuerpo. Al final de la ceremonia, el ataúd fue llevado a las cuevas funerarias en lo alto de las montañas.
Algunas personas colocaron a sus muertos en botes especiales para que pudieran navegar con seguridad por las aguas del más allá. Tal ritual de entierro fue utilizado por los varegos, los antiguos rusos y los egipcios.
Algunos de los ritos funerarios de algunos pueblos parecerán ofensivos para otros. Entonces, los antiguos griegos arrojaron los cuerpos de los enemigos muertos para ser devorados por los perros, y se creía que sus almas no encontrarían refugio. Sin embargo, entre los mongoles, todo sucedió al revés, y tienen un ritual muy inusual que todavía se practica en algunos lugares. En Mongolia, se entregaba a los muertos para que los comieran los perros; los cadáveres simplemente se arrojaban a los barrancos o se los llevaban al famoso Valle Negro, donde perros hambrientos destrozaban los cuerpos. Se creía que cuanto antes sucediera esto, antes se movería el alma al otro mundo.
Hoy en día se utilizan diversos métodos de enterramiento, arraigados en el fondo de los siglos, pero, sin embargo, se están introduciendo en esta tradición diversas innovaciones de nuestro tiempo. Así, la empresa estadounidense Masten Space Systems ha desarrollado una tecnología especial y un cohete suborbital con el fin de enviar las cenizas de los fallecidos a las profundidades del espacio, que, habiendo estado allí durante varios minutos, volverán a la Tierra. La opción más barata para una cápsula espacial con cenizas se estima en unos 100 dólares.
