2018 estuvo lleno de descubrimientos científicos y avances tecnológicos. Por ejemplo, los arqueólogos han encontrado las ciudades perdidas de los mayas, y en China, posiblemente los primeros niños modificados genéticamente en la historia de la humanidad. Sin embargo, los científicos a veces realizan investigaciones extrañas y, a primera vista, sin sentido. Te contaremos sobre los trabajos científicos más inusuales y extraños del año pasado.
Éxtasis de pulpo
En septiembre de 2018, la revista Current Biology publicó el trabajo de científicos estadounidenses que dieron a los pulpos un sabor de éxtasis (MDMA). El experimento involucró a siete cefalópodos de la especie Octopus bimaculoides (pulpo de dos manchas californiano), que prefieren llevar un estilo de vida solitario. Los investigadores han estudiado previamente la bioquímica del sistema nervioso, que subyace al comportamiento asocial de los animales.
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Resultó que los pulpos tenían genes que codificaban la serotonina, un neurotransmisor conocido como la "hormona de la felicidad". Se sabe que en los humanos, la serotonina se une a la MDMA que ingresa al cuerpo, lo que finalmente afecta el comportamiento. Los científicos han planteado la hipótesis de que se observaría un efecto similar en los moluscos. Esta fue una propuesta audaz, ya que los pulpos casi no tienen corteza cerebral y sistemas de recompensa complejos.
Los mariscos alimentados con éxtasis se trasladaron a un banco con tres habitaciones, una con un pulpo macho y la otra con un juguete. Por lo general, los moluscos evitaban encontrarse con congéneres, pero la MDMA cambió su comportamiento. Los científicos concluyeron que desde que el ancestro común de los humanos y los pulpos vivió hace 500 millones de años, la estructura de la serotonina ha existido en una forma casi inalterada durante todo este tiempo y jugó un papel importante en la evolución de ambas especies, a pesar de las diferencias fundamentales en el sistema nervioso. Sin embargo, también hubo críticos del estudio, que argumentan que se utilizó una muestra demasiado pequeña de animales en el experimento y que se necesitan pruebas adicionales.
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Ardillas Zombies
En octubre de 2018, los médicos estadounidenses publicaron un informe sobre un extraño caso de infección por priones. Un residente de Rochester, Nueva York, de 61 años, fue ingresado en el hospital con deterioro cognitivo severo, síntomas de esquizofrenia, psicosis e incapacidad para caminar. El hombre murió cinco meses después de la aparición de los síntomas. Los resultados del escaneo mostraron que tenía una forma de enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (CJD) causada por priones.
Los priones plegados incorrectamente catalizan la conversión de priones normales en proteínas igualmente defectuosas, y el cerebro se convierte literalmente en una esponja. Las enfermedades priónicas pueden ocurrir espontáneamente, ser hereditarias o a través de carnes contaminadas de la enfermedad de las vacas locas.
Aunque los gobiernos de Reino Unido y EE. UU. Han tomado medidas para reducir el riesgo de que los humanos contraigan la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob por comer carne de res, un nuevo caso ha demostrado que la infección se puede transmitir a los humanos mediante el uso de carne de otros animales. El caso es que el difunto era un amante de la carne de ardilla y un ávido cazador de ellas. Según los científicos, si efectivamente se confirma que tenía ECJ, entonces será la primera víctima de esta enfermedad en Estados Unidos. Hasta ahora en Estados Unidos no ha habido un solo caso probado de enfermedad de las vacas locas en humanos.
Yo soy kubovich
En noviembre de 2018, científicos estadounidenses presentaron un informe que explica por qué los excrementos de wombat tienen una forma cúbica rara. Esta propiedad inusual hace que los mamíferos marsupiales australianos sean únicos en la naturaleza, ya que, por regla general, las estructuras cúbicas se obtienen solo artificialmente, por ejemplo, mediante moldeo por inyección de plástico.
Los investigadores estudiaron el sistema digestivo de los wombats que murieron bajo las ruedas de los automóviles. Bombearon aire en los últimos centímetros del intestino de los mamíferos sacrificados y encontraron que los cubos estaban formados por la elasticidad cambiante de la pared intestinal. En algunos lugares, el intestino se estira bien, lo que contribuye a la formación de los lados del cubo. Según los científicos, la anatomía del trasero del wombat ayudará a los humanos a desarrollar nuevos métodos de producción industrial de estructuras cúbicas.
Ladrones de cuerpos
En junio de 2018, investigadores estadounidenses de la Clínica Mayo calcularon cuántas personas padecen la misteriosa enfermedad de Morgellon, un trastorno de etiología desconocida en el que las personas creen erróneamente que numerosos parásitos o patógenos no vivos en forma de fibras habitan en sus cuerpos. Los pacientes están absolutamente seguros de que están infectados con algo y no aceptan los resultados de las pruebas que no detectan ningún cuerpo extraño, y no creen que los médicos intenten convencerlos de que las fibras son en realidad piezas de ropa. Algunos expertos creen que la enfermedad es psicógena, otros creen que la enfermedad de Morgellon es una dermatitis común.
Según los científicos, la prevalencia total de la enfermedad fue de 27,3 casos por cada cien mil personas, mucho más alta que las estimaciones anteriores. Esto significa que alrededor de dos millones de personas en todo el mundo padecen "parásitos" invisibles. La edad promedio en el momento del diagnóstico es de 60 años, pero hay tanto niños como personas muy mayores entre los pacientes. La mayoría de las veces, las mujeres de 40 a 59 años sufren de invasión delirante, sin embargo, no se encontraron diferencias estadísticamente significativas entre hombres y mujeres. Es cierto que la muestra estudiada se limitó a caucásicos blancos, y en otras poblaciones la prevalencia de invasión falsa puede ser completamente diferente.
Octópodos espaciales
En agosto de 2018, la revista científica Progress in Biphysics and Molecular Biology, revisada por pares, publicó un artículo inusual de un equipo internacional de científicos dirigido por el inmunólogo y astrobiólogo australiano Edward Steele. Presentaron seriamente una hipótesis sobre el origen cósmico de los pulpos. Según los investigadores, algunas especies de cefalópodos no podrían haber surgido como resultado de la evolución.
Argumentaron esta versión con la inusual diversidad genética y de comportamiento del calamar, la sepia y el pulpo. Además, características anatómicas tan complejas como el sistema nervioso con un cerebro grande, ojos con cámara (diferentes de los ojos de los mamíferos), la decoloración aparecen en un período de tiempo relativamente corto.
Los atrevidos autores del estudio también están interesados en el ADN de los pulpos, que es muy diferente de los genes de los cefalópodos más primitivos: el nautilus. Steele creía que tales características no podrían haber surgido por casualidad, lo que significa que los pulpos llegaron a la Tierra en forma de huevos congelados en cometas que caían sobre el planeta. Para suavizar las críticas de la comunidad científica a la revista, el editor de Progress in Biphysics and Molecular Biology Denis Noble dijo que el artículo fue publicado para apoyar el debate sobre el origen de la vida y la evolución, a medida que surge cada vez más evidencia de materia orgánica en otros cuerpos celestes.
Invitados de noche
En mayo de 2018, neurocientíficos de Estados Unidos y Canadá identificaron un área del cerebro que es responsable de la sensación de un ser sobrenatural cerca de una persona. Los investigadores pidieron a 27 voluntarios que describieran una situación en la que sentirían una conexión con un poder superior o una presencia divina. Luego escucharon una cinta de audio que reproducía la situación mientras se escaneaban sus cerebros utilizando imágenes de resonancia magnética.
Resultó que los fantasmas, demonios, ángeles y otras manifestaciones del "otro mundo" están asociados con el lóbulo parietal inferior (lobulus parietalis inferior). Esta área del cerebro es responsable de crear una sensación de control sobre la propia voluntad y la percepción de la posición correcta del cuerpo en el espacio. Si no funciona como debería, puede aparecer un "fantasma" junto a la persona. Reducir la actividad del lóbulo promueve la experiencia mística o religiosa, mientras que la estimulación, por el contrario, reduce la religiosidad.
Corazón de oveja
En febrero de 2018, científicos de la Universidad de California (EE. UU.) Informaron que cruzaron una oveja y un hombre. Los investigadores inyectaron células madre humanas en el embrión del animal, pero en cantidades muy pequeñas. La proporción de células alienígenas era de una en diez mil. Por lo tanto, no se trataba de crear un híbrido en toda regla, por ejemplo, una oveja con rostro o cerebro humano.
Pero incluso a un embrión de este tipo se le permitió desarrollarse durante solo 28 días, después de lo cual fue destruido por razones éticas y las leyes vigentes en el país.
A pesar de la aparente falta de sentido de tal experimento, tenía un propósito bastante claro. Los científicos querían demostrar que la creación de tales quimeras es, en principio, posible. En el futuro, tales métodos ayudarán a que los órganos humanos crezcan dentro de los animales, adecuados para el posterior trasplante a un paciente. Sin embargo, esto requiere que el embrión contenga al menos un uno por ciento de células humanas.
Alexander Enikeev
