Nadie sabe exactamente cuántos residuos generamos. Sin embargo, la población está en constante crecimiento y más desechos ingresan al medio ambiente que nunca. Al mismo tiempo, pocas personas tienen idea de lo que sucede con la basura en el vertedero, cómo afecta el aire, el agua, el suelo y las personas. "Lenta.ru" junto con el cine en línea Okko habla sobre uno de los problemas ambientales más agudos de la humanidad.
Una amenaza creciente
Hace cien años era posible enterrar basura, pero ahora es imposible y la gente simplemente la tira en montones gigantes. Por ejemplo, diariamente se transportan más de 80 toneladas de basura de las afueras de Beirut libanés a donde antes había una playa de arena. La altura de los escombros aquí alcanza más de 40 metros. Los residuos se descomponen liberando metano y otros químicos que envenenan el suelo y el aire que respiran 200 mil habitantes de la ciudad. Los pescadores locales sufren los productos de descomposición que ingresan al mar. Este no es un problema local, ya que el gigantesco vertedero afecta la situación ecológica frente a las costas de España, Chipre, Siria y Turquía, ubicadas en las cercanías del Líbano. Todos estos países se quejan de que sus playas están constantemente inundadas de basura.
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Los recolectores de basura locales vienen a la montaña gigante, tratando de encontrar desechos que puedan venderse para reciclaje. Pero sus esfuerzos son ineficaces en el contexto del volumen total de escombros. Se hicieron intentos más serios para despejar la montaña. Por ejemplo, un príncipe árabe donó cinco millones de dólares para luchar contra la basura, pero no salió nada. Pero hace 35 años aquí había un páramo, hasta que un día llegó gente que cavó un hoyo y le metieron barriles de sustancias tóxicas. Esta fue la semilla de una futura montaña de desechos que estaba creciendo muy rápidamente.
La basura está en todas partes y la cantidad aumenta constantemente. Los vertederos están creciendo rápidamente en todo el mundo. Con más de 400 vertederos de residuos en Beijing, ya no hay lugar para la basura. Durante la última década, 14 vertederos alrededor de la ciudad de Nueva York se llenaron al máximo. Cada año se desechan más de 200 mil millones de botellas de plástico, 58 mil millones de vasos de plástico desechables y mil millones de bolsas de plástico.
Hace 150 años, los residuos consistían principalmente en productos naturales: papel, madera, alimentos, lana y algodón. Se descompusieron sin mucho daño al medio ambiente, pero con el tiempo, la basura se volvió cada vez más tóxica. Se incrementó el contenido de metales pesados, sustancias radiactivas y plásticos a base de resinas sintéticas. Los montones de basura modernos son altamente tóxicos y continúan siendo dañinos incluso después de su eliminación.
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Montañas de la muerte
Una forma de proteger el medio ambiente es construir una capa de arcilla para evitar que las sustancias nocivas entren en el agua subterránea. Sin embargo, este método es ineficaz porque tales barreras son de corta duración. Los efectos nocivos de los escombros venenosos pueden durar cientos de años. Además, las situaciones de emergencia ocurren de vez en cuando en los vertederos. En 2008, se abrió un deslizamiento de tierra en Dorsetshire, Reino Unido, en la Costa Jurásica, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Sin embargo, es imposible predecir dónde y cómo la erosión costera y las mareas altas afectarán los vertederos costeros. Los derrumbes de los montones de basura ubicados cerca de los asentamientos a menudo provocan víctimas humanas, cuyo número puede ascender a decenas o cientos.
Incluso los vertederos bien organizados crean problemas. El vertedero de Gloucestershire (Reino Unido) puede recibir 150 mil toneladas de residuos peligrosos al año (pinturas, barnices, disolventes), lo que lo convierte en uno de los más tóxicos de Europa. Al mismo tiempo, 15 mil personas viven en tres kilómetros y el viento sopla con mayor frecuencia en la dirección del vertedero a la aldea. El método de eliminación de desechos es extremadamente primitivo aquí: se mezcla con líquido en un pozo de silo y luego se distribuye por todo el área del vertedero para que el polvo tóxico no se extienda a las tierras y casas circundantes. Resulta una sustancia que contiene cromo, cadmio y muchos otros metales pesados. Los propietarios de los vertederos niegan la existencia de nubes de polvo tóxico, que constantemente se quejan de los lugareños. La conclusión oficial de las autoridades fue que, muy probablemente, el vertedero no representaba una amenaza real para la salud humana.
En realidad, la proximidad a los vertederos representa una seria amenaza para los seres humanos y los animales. Los estudios científicos de 21 vertederos de desechos peligrosos en cinco países han demostrado que las personas corren el riesgo de sufrir malformaciones congénitas al vivir a tres kilómetros de montones de basura. Al mismo tiempo, en el Reino Unido, que ocupa el primer lugar en Europa en términos de número de vertederos, el 80 por ciento de la población vive a solo dos kilómetros de los sitios de almacenamiento de desechos. Según los ambientalistas, la industria de eliminación de desechos en este país tiene fondos suficientes para contratar especialistas que estén listos para afirmar que los vertederos son seguros.
Hornos infernales
Por supuesto, existe una alternativa a los vertederos. La incineración de desechos se utiliza ampliamente, aunque este método es mucho más caro que la simple eliminación. En 2012, hay alrededor de 800 plantas de incineración de desechos en el mundo. En Japón, hay alrededor de 500, en Gran Bretaña, más de 30, y este número sigue aumentando.
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En los hornos, la basura se quema a muy altas temperaturas, convirtiéndola en gas, cenizas, calor y electricidad. Existe una versión más avanzada de este método de eliminación de residuos: la recuperación de energía. Pero este método tiene sus inconvenientes. Se emiten a la atmósfera sustancias químicas nocivas, incluidas las dioxinas, compuestos que contienen cloro a base de dibenzodioxina. Estos son algunos de los xenobióticos más peligrosos con efectos tóxicos acumulativos.
Los filtros complejos que capturan dioxinas son costosos y de corta duración. Además, también debe deshacerse de la ceniza venenosa de alguna manera. Se estima que del 50 al 80 por ciento de la contaminación total por dioxinas del planeta proviene de incineradores. El Ártico se ha convertido en uno de los lugares del planeta más infectados por dioxinas. En los últimos 20 años, debido al calentamiento global, se han reintroducido en el medio ambiente sustancias nocivas contenidas en el hielo polar.
Planta de incineración de residuos en Viena. Foto: Martin Siepmann / Globallookpress.com
Las dioxinas entran fácilmente en la cadena alimentaria y causan diversas enfermedades en los seres humanos, incluido el cáncer. Al mismo tiempo, las vacas reciben tantas toxinas del pasto en un día como inhala una persona en 14 años. Según algunos científicos, las dioxinas están presentes en el cuerpo de todas las personas y es imposible determinar qué cantidad de ellas es segura para la salud.
En 2009 y 2010, un incinerador en Córdoba, Argentina, liberó dioxinas al aire que excedieron el nivel permisible en un 52-103 por ciento. En Ottawa, Canadá, la planta dejó de operar debido a emisiones excesivas de óxidos de nitrógeno y metano. Los operadores de todo el mundo violan regularmente los VLE (emisiones máximas permitidas). Incluso los hornos de última generación lanzados en Escocia en 2010 superaron los límites en 172 veces. Las dioxinas de un incinerador en Francia mataron 350 granjas, sacrificaron 3.000 animales de granja y destruyeron 7.000 toneladas de heno. Al mismo tiempo, ciudades enteras quebran debido al costoso mantenimiento de las fábricas. Por ejemplo, los residentes de Detroit en Estados Unidos pagaron más de mil millones de dólares para modernizar su horno.
Mar de plástico
En un día, se retiran alrededor de 3 millones de kilogramos de basura de la franja costera de todo el mundo. Según los ambientalistas, los fumadores dejan una gran cantidad de desechos. Las colillas de cigarrillos no son biodegradables ya que están compuestas de acetato de celulosa. Una vez en el agua, liberan toxinas que envenenan los organismos planctónicos y los peces.
Se sabe que la mayor parte de la basura generada por la gente de Yakarta, Indonesia, termina en las aguas del río Chilivung, que se ha convertido en uno de los más contaminados del mundo. Esto se debe al hecho de que no existe una recolección de residuos organizada en la ciudad. Los desechos de todo tipo, incluso los animales muertos, se descomponen en el agua del río. secretando venenos cadavéricos. Se estima que se necesitarán 20 años para limpiar el río. Al mismo tiempo, la vida de millones de personas depende de Chilivung, la principal fuente de agua potable. Pero solo una pequeña fracción de los escombros permanece en su lugar. El río lleva casi todos los desechos al mar, donde causa un daño irreparable a muchas especies de animales marinos.
Según la ONU, hay 46 mil unidades de basura por kilómetro cuadrado del Océano Mundial. Las partículas de plástico atraen compuestos químicos nocivos a su superficie, lo que las hace aún más peligrosas para los organismos vivos y las personas que las comen. Los contaminantes se acumulan en todos los niveles de la cadena alimentaria, siendo los depredadores, incluidos los humanos, los más infestados.
En 1988, los científicos comenzaron a sospechar que los desechos oceánicos se acumulaban en algún lugar del Océano Pacífico gracias a las corrientes marinas. Esta área, llamada Great Pacific Garbage Patch, recolecta desechos de todo el océano, incluidas las regiones costeras de América del Norte y Japón, y no los libera fuera de sus fronteras. Según estimaciones preliminares, aquí se han recogido más de cien millones de toneladas de residuos. Sin embargo, estos grupos no parecen islas gigantes de plástico y desechos. Bajo la influencia de la luz, el plástico se descompone en pequeñas partículas y los animales marinos las confunden con el plancton. Así, el plástico se incluye en la cadena alimentaria y llega a la persona que come pescado y otros mariscos.
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El problema de la basura se agudiza cada año. Los esfuerzos para recolectar los desechos por separado y luego reciclarlos han sido durante mucho tiempo una necesidad, no una exageración que los países desarrollados pueden permitirse. Al hacerlo, incluso una persona puede ayudar a preservar el medio ambiente en el que vive al reducir la cantidad de desechables, bolsas de plástico y utensilios que usa. Aunque el polietileno parece conveniente y barato, recuerde que al tirarlo a la basura, las personas aumentan la probabilidad de que termine en el estómago junto con sustancias tóxicas. Sin embargo, la humanidad en cualquier caso necesita una infraestructura global y desarrollada para la eliminación de desechos.
