Se prevé que los cambios ambientales, incluido el calentamiento climático, la escasez de agua y la pérdida de biodiversidad, se profundizarán en el siglo XXI, lo que planteará serios desafíos.
Los científicos de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM) fueron los primeros en examinar sistemáticamente el impacto de los cambios ambientales proyectados en la producción y las propiedades nutricionales de cultivos comunes como tomates, verduras de hoja y legumbres.
Los investigadores estiman que los cambios ambientales que se prevé que se logren a mediados o finales de siglo reducirán el rendimiento medio de hortalizas y legumbres en un 35% y un 9%, respectivamente. En las condiciones cálidas del sur de Europa, África y el sur de Asia, las altas temperaturas reducirán los rendimientos en una media del 31%.
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Anteriormente, había evidencia del impacto negativo de los cambios proyectados en los rendimientos de cultivos importantes como el arroz y el trigo. En el nuevo estudio, los investigadores revisaron sistemáticamente toda la evidencia disponible de estudios experimentales publicados desde 1975 sobre el impacto de los cambios ambientales en el rendimiento y las propiedades nutricionales de verduras y legumbres, ingredientes importantes en una dieta saludable. La revisión incluyó los resultados de experimentos llevados a cabo en 40 países.
Luego, el equipo evaluó los impactos en los cultivos de los principales factores ambientales, incluido el aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero (dióxido de carbono troposférico y ozono), la escasez de agua para el riego y el aumento de las temperaturas debido al calentamiento global.
Estudios anteriores han demostrado que el aumento de los niveles de dióxido de carbono conducirá a un mayor rendimiento de los cultivos, pero este estudio ha demostrado por primera vez que tal resultado es poco probable dados otros cambios ambientales que lo acompañan. Los autores advierten que, si no se responde, la eliminación de verduras y legumbres de la dieta podría tener un impacto significativo en la salud de las poblaciones de todo el mundo.
La investigación se publica en Proceedings of the National Academy of Sciences.
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