Por estrés o melancolía, las personas a menudo se hacen daño: algunos se destrozan con una navaja, otros se queman con cigarrillos y otros entrenan hasta caer.
Pero la autolesión no es en absoluto una prerrogativa humana. También existe en el reino animal, entre nuestros parientes más cercanos, mascotas y habitantes del zoológico.
La única diferencia es que los animales se dañan a sí mismos por otros medios: se utilizan dientes, picos y garras.
En los seres humanos, el deseo de autodestrucción se manifiesta en un contexto de depresión y un estado depresivo. Con los animales, las cosas son un poco diferentes.
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Algunos se lastiman por el estrés, otros cuando tienen dolor, dice el veterinario del zoológico de Copenhague Mads Bertelsen.
“El comportamiento autodestructivo es típico de animales más grandes y desarrollados con más inteligencia”, dice Bertelsen.
Los zorros se muerden las patas
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El hecho de que los zorros, cayendo en una trampa, se muerdan las patas atascadas, quizás uno de los ejemplos más famosos de autolesiones en el reino animal.
Es fácil suponer que el zorro está haciendo esto porque quiere liberarse de la trampa y huir, pero esto no es del todo cierto, explica Bertelsen.
Bertelsen compara un zorro atrapado con el escalador estadounidense Aaron Lee Ralston. Es conocido por el hecho de que en 2003 se amputó el brazo de forma independiente: estaba en las montañas, cayó en un deslizamiento de tierra y fue aplastado por una roca. En 2010, se filmó una película llamada "127 horas"; eso es lo que Ralston gastó en cautiverio de piedra.
La diferencia entre el zorro y Aaron Lee Ralston es que Aaron sabía que si no salía de los escombros, era poco probable que sobreviviera. El zorro no puede mirar hacia el futuro, señala Bertelsen.
"Ella se muerde la pata de dolor, es una reacción simple", dijo.
Los monos arrancan la lana del estrés
Otro ejemplo de animales que se dañan a sí mismos cuando están estresados son los monos.
Los primates humanoides, como los chimpancés, comienzan a arrebatarles seis si se encuentran solos en una jaula abarrotada y aburrida.
Acicalarse entre los grandes simios es una actividad social, pero en condiciones desfavorables, todo lo contrario se convierte en un comportamiento estereotipado.
El comportamiento estereotipado es cuando un animal, con mayor frecuencia bajo la influencia del estrés, lleva las acciones más típicas al extremo. En los casos más extremos, este comportamiento obsesivo-compulsivo resulta en autolesiones.
Mads Bertelsen explica que con acciones repetidas se producen pequeñas dosis de endorfinas y el animal se calma.
Las endorfinas son adictivas y, en algunos casos, los monos continúan tirando de su piel, incluso después de que la fuente original de estrés o malestar haya sido eliminada durante mucho tiempo.
Cuando el mono está ansioso o nervioso, las acciones repetitivas, como jalarse el pelo, pueden proporcionar cierto alivio. En algunos casos, los animales se dejan llevar tanto que luego van desnudos, porque la lana virgen no volverá a crecer de ninguna manera.
Cabeza de elefante golpeando dolor de muelas
De países exóticos, Bertelsen ha oído hablar mucho de los elefantes que se golpean la cabeza contra la pared cuando tienen dolor de muelas.
Esto ayuda a aliviar el dolor de un diente inflamado.
“Aquí se activa el mismo mecanismo que en los humanos cuando se frotan la piel después de un golpe, tratando de ahogar el dolor sordo”, explica Mads Bertelsen.
A veces parece intimidante, pero el comportamiento estereotipado de los animales es una de las formas de superar la ansiedad y el estrés.
Rex peina las picaduras para empeorar las cosas
Sin embargo, no solo los animales exóticos saben cómo hacerse daño. Tomemos un perro normal, por ejemplo. Si su Rex es picado por pulgas, se rascará y peinará la picadura hasta que se forme una herida.
Como un zorro atrapado en una trampa, solo le importa el dolor de la mordedura, y no comprende que sus acciones solo agravan la situación.
“Es como si la gente peinara las picaduras de mosquitos”, dice Mads Bertelsen. "Se rasca y se rasca hasta que se forma la herida, y luego tardará más en sanar que un mordisco".
Los pájaros arrancan plumas
Es posible que hayas escuchado que los loros se arrancan las plumas. Esta lección a veces termina con parches de calvicie a través de los cuales se ve la piel.
Y este es un fenómeno bastante común: alrededor del 10% de las aves de corral, sin pareja, se arrancan las plumas, debido al estrés y la soledad.
En la naturaleza, los loros viven en parejas o en bandadas y, por lo tanto, al estar solos, a menudo comienzan a arrancarse las plumas por aburrimiento.
“Los animales se hacen daño inconscientemente. Este es un efecto secundario, una consecuencia de otros problemas”, concluye Bertelsen.
Nanna Bliksted Lange
