En agosto de 1944, la Operación Overlord comenzó en Normandía con un desembarco en el norte de Francia. Los aliados han abierto un segundo frente, prometido hace tanto tiempo a la Unión Soviética. Mucha gente conoce esta operación por la película "Salvar al soldado Ryan", pero poca gente sabe que "Overlord" recogió su sangrienta cosecha mucho antes.
Es dificil de aprender …
Alexander Suvorov dijo una vez: "Es difícil en el entrenamiento, fácil en la batalla". Y en 1944, los estadounidenses confirmaron la sabiduría del gran comandante. En cualquier caso, les resultó mucho más difícil durante los ejercicios que en una batalla real.
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Todo comenzó en preparación para la Operación Overlord. Saltar a través del Canal de la Mancha es un asunto sumamente serio, y fue necesario prepararse bien antes de embarcarse en la operación. Para ello, se decidió realizar ejercicios, que se denominaron Operación Tigre.
La importancia de las enseñanzas fue difícil de sobreestimar. Después de todo, "Overlord" no tenía precedentes no solo en su escala, sino también en su importancia militar y política. Si la operación hubiera fracasado, lo más probable es que hubiera tenido que posponerse hasta el próximo año. Después de todo, se acercaba el otoño y, con él, el período de las tormentas otoñales en el Mar del Norte y el Canal de la Mancha. Y en tales condiciones sería extremadamente difícil realizar el aterrizaje. Además, se habría perdido el factor sorpresa, los alemanes, que antes no creían en ningún segundo frente, estarían convencidos de la seriedad de las intenciones de los aliados y podrían prepararse para repeler más a fondo el desembarco.
Por ello, el Mando Conjunto decidió realizar una operación anfibia de entrenamiento con el fin de identificar de antemano todas las debilidades en la preparación de la invasión de Europa.
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En patas de tigre
El lugar para la operación se encontró rápidamente, literalmente cerca, en el condado de Devon, en la costa del Canal de la Mancha. El sitio se llamaba Slapton Sands y era prácticamente una copia de las playas de Normandía ubicadas en el sector de Utah (uno de los sitios de desembarco aliados en el norte de Francia). Para mantener las enseñanzas en secreto, más de tres mil residentes locales fueron desalojados de las aldeas circundantes.
La capacitación del personal comenzó en diciembre de 1943 y se suponía que la etapa principal del ejercicio Tiger se llevaría a cabo del 22 al 30 de abril. En las maniobras de entrenamiento fue necesario utilizar varios buques de desembarco de tanques de gran tamaño LST, y desde el mar toda esta acción fue cubierta por los buques de guerra de Su Majestad, que contribuyeron a que los ejercicios se realizaran en condiciones próximas a las de combate.
Según el plan, se suponía que los barcos de la Royal Navy británica tendrían que disparar proyectiles reales en el lugar de aterrizaje para que los soldados, como dicen, "olisquearan la pólvora", pero algo salió mal.
Los problemas comenzaron después de que el ejercicio del 27 de abril se trasladara de las 7:30 am a una hora más tarde. Es una pena que no todos supieran de esto. Por ejemplo, algunos de los comandantes de los barcos de desembarco no recibieron esta orden en absoluto y llegaron exactamente a la hora señalada: a las 7:30.
Pero la orden llegó al comandante del crucero pesado británico "Norfolk", por lo que el barco, como se esperaba, exactamente a las 7:30 comenzó la preparación de artillería "amistosa". Justo cuando varios LST, llegando "antes de lo previsto", comenzaron a aterrizar. Debe decirse que los soldados estadounidenses apreciaron la letal precisión del fuego de la Royal Navy. ¿O tal vez el comandante de Norfolk simplemente recordó cómo Estados Unidos obtuvo la independencia y decidió dar una lección a los antiguos súbditos de la corona? Bueno, ¿para no levantarse dos veces?
Sea como fuere, el ejercicio se desarrolló en un escenario extremadamente realista con 450 muertos y unos 1000 heridos. No hace falta decir que el entrenamiento es realmente difícil … Durante el aterrizaje real en el sitio de Utah, las pérdidas fueron mucho menores: 197 personas murieron.
Mientras tanto, el "Tigre" seguía recogiendo su sangrienta cosecha.
Ataque de Schnelboats
A pesar de un pasado tan interesante el 27 de abril, el mando aliado decidió continuar los ejercicios. Y al día siguiente, 28 de abril, cumplió plenamente sus expectativas. La "diversión" continuó, esta vez el mando de la kringsmarine decidió participar en las maniobras. Sin embargo, resultó improvisado, por lo que los alemanes no tuvieron tiempo de enviar una solicitud de presencia. Ese día, un convoy T-4 de ocho grandes lanchas de desembarco transportó el equipo necesario para el desembarco de la fuerza de asalto, así como el personal de las unidades. El convoy estaba custodiado por dos barcos británicos: la corbeta Azalea, que estaba a cargo del convoy, y el destructor Simitar. Este último caminaba en la cola de la columna, donde chocó con uno de los barcos de desembarco LST. Habiendo recibido daños por la colisión, el destructor se vio obligado a regresar al puerto. Desafortunadamente, los barcos de escolta y los barcos de desembarco que custodiabanno había conexión, por lo que los comandantes del LST ni siquiera sabían que el convoy ya no estaba cubierto por la retaguardia.
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Y tampoco sabían que en este momento varios pares de ojos muy curiosos estaban mirando el convoy. El hecho es que toda esta confusión: explosiones en la costa, descargas de cañones navales han atraído durante mucho tiempo la atención de los alemanes. Y simplemente languidecieron de curiosidad: ¿qué está sucediendo al otro lado del Canal de la Mancha? ¿Quizás Estados Unidos e Inglaterra están lidiando entre sí? ¿Pero, como lo sabes? Y para este propósito decidieron enviar lanchas eléctricas, como se llamaba a los torpederos en Kringsmarine.
Y así, en una noche muerta en Lyme Bay, cuyas aguas bañan los condados de Devon y Dorset en el sureste de Inglaterra, un convoy de aliados y barcos alemanes se reunió, languideciendo con el deseo de participar también en la diversión general.
Al principio, al ver barcos desconocidos, los comandantes de los barcos schnelboats estaban perplejos: ¿qué es lo que tienen frente a ellos? Después de todo, nunca antes habían conocido a LST. Pero luego decidieron que primero teníamos que involucrarnos en una pelea, y luego veremos quién ganó. Bueno, además, los schnelboats alemanes eran famosos por su apresuramiento, participando en duelos de ametralladoras incluso con destructores. Y los torpederos alemanes se lanzaron al ataque.
LST-507 fue el primero en recibir un impacto. Aproximadamente a las 2 am, recibió un torpedo a bordo y se hundió casi de inmediato. Junto con el barco, 202 personas murieron: la tripulación y los soldados a bordo.
Luego fue el turno del siguiente barco. Resultó ser LST-531. Explotó al ser alcanzado por un torpedo, llevándose 424 vidas al fondo del Canal de la Mancha. Unos minutos más tarde, el torpedo golpeó el LST-531. Este barco tuvo más suerte: aunque se produjo un incendio a bordo, el barco mantuvo su velocidad y flotabilidad, esto fue suficiente para ser arrastrado a tierra. 123 personas murieron en LST-531, el resto se salvaron.
Aunque los barcos aliados abrieron fuego contra los schnelboats, obligando a los barcos alemanes a detener los ataques y esconderse en la oscuridad, no causaron daños graves a los alemanes. La cuenta estaba seca a favor de la kringsmarine. Pero otro barco de desembarco LST-511 sufrió un poco por el fuego "amigo".
Las cartas están escritas con sangre
Aún no está claro cuántos soldados murieron durante los ejercicios. Diferentes historiadores dan diferentes números. Por ejemplo, en general se acepta que se informaron 749 bajas durante el ataque del Schnellboat, de las cuales 198 fueron marineros de la Royal Navy y 551 soldados estadounidenses. Otras 200 personas resultaron heridas. La razón principal de pérdidas tan grandes se llama la falta de conocimiento de los soldados sobre la ubicación de los equipos de salvamento a bordo de los barcos y la incapacidad para manejarlos. Como resultado, la mayoría de las víctimas se ahogaron o murieron de hipotermia en las frías aguas del Canal de la Mancha.
La situación se complicó seriamente por el hecho de que a bordo del LST muerto había 10 oficiales de alto rango que estaban al tanto de todos los detalles de la Operación Overlord planeada. Y estos 10 agentes desaparecieron sin dejar rastro. ¿Quizás murieron, o quizás cayeron en manos de los alemanes?
Todo el plan de la Operación Overlord estaba en peligro. Se inició la búsqueda de los cuerpos de los agentes desaparecidos. Mientras tanto, el reconocimiento aéreo británico estaba realizando observaciones cuidadosas: ¿iban los alemanes a construir fortificaciones adicionales en la costa de Normandía? Pero pronto todos dieron un suspiro de alivio. Se encontraron los cuerpos de los 10 oficiales desaparecidos; fueron bañados por las olas en la costa de Inglaterra y los alemanes no llevaron a cabo ningún trabajo de fortificación en Normandía.
Debemos rendir homenaje a los aliados: tuvieron en cuenta todos los errores cometidos durante los ejercicios. A los soldados se les enseñó a usar los cinturones salvavidas, se estandarizaron todos los medios de comunicación y se realizó un trabajo serio para mejorar la interacción entre las distintas ramas del ejército. Como resultado, una de las mayores operaciones del siglo XX se desarrolló exactamente según lo planeado.
Diario: Guerra y Patria # 10 (39). Autor: Evgeny Popov
