Los experimentos prácticos han demostrado que la mayoría de los testigos oculares de la muerte creen que una persona fallecida huele a hierba recién cortada antes de que su cuerpo comience a descomponerse, dijeron los biólogos que hablaron en el Festival Británico de Ciencias en Bradford.
Desde la antigüedad, la gente comenzó a distinguir entre los olores un especial "olor a muerte" dulce.
A principios del siglo XX, los científicos descubrieron que los dos componentes principales del "olor cadavérico" eran dos sustancias: cadaverina y putrescina, cuyas moléculas surgen durante la descomposición del cadáver. Estos olores fueron tan importantes para la vida de nuestros antepasados que nuestro cuerpo tiene un receptor especial que reconoce la cadaverina.
Anna Williams de la Universidad de Huddersfield (Reino Unido) y sus colegas estaban interesados en otro: cómo huele el cuerpo de una persona fallecida inmediatamente después de que termina su vida, y si hay diferencias en el olor de los vivos y los muertos.
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Para ello, los científicos compraron varios cerdos recientemente sacrificados, cuyos cadáveres colocaron en cajas selladas, protegidas de microbios, tras lo cual tomaron nuevas muestras de aire cada hora.
Unos días después, los investigadores estudiaron la composición química de estas muestras utilizando un cromatógrafo de gases y las compararon con el ramo de sustancias producidas por el cuerpo humano vivo.
Resultó que nuestro cuerpo comienza a deteriorarse incluso antes de que las bacterias se involucren; las células aún vivas comienzan, como dicen Williams y sus colegas, a digerirse, lo que resulta en la liberación de una gran cantidad de hexanal, una sustancia volátil que da el aroma característico de la hierba recién cortada.
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Además, durante este "auto-consumo" se liberan pequeñas cantidades de otras dos sustancias: indol, que tiene un aroma bastante picante, y trimetilamina, que huele a pintura o pescado fresco.
Los resultados de los experimentos, como esperan los científicos británicos, y los extractos de aromas cadavéricos preparados por ellos en diferentes horas después de la muerte pueden ayudar a los científicos forenses a entrenar perros rastreadores en la búsqueda de personas fallecidas recientemente, así como a desarrollar métodos que permitan determinar el momento de la muerte por la estructura de los olores.
