Estamos acostumbrados a pensar que el carácter de una persona no cambia en esencia, y que un individuo de veinte y sesenta años está dividido por la experiencia, la suma del conocimiento adquirido, las impresiones, pero el carácter, el temperamento y mucho más siguen siendo los mismos. Sin embargo, el estudio psicológico más largo de nuestro tiempo sugiere que esto no es del todo cierto.
Uno de los estudios más singulares de la historia de la psicología, publicado en la revista Psychology and Aging, sugiere que a lo largo de la vida, su personalidad se transforma más allá del reconocimiento, al igual que su apariencia cambia y las células se reemplazan constantemente.
El estudio comienza con datos de una encuesta de 1950 a 1.208 adolescentes de 14 años. Se pidió a los maestros que usaran seis cuestionarios para medir seis rasgos de personalidad de los adolescentes: confianza en sí mismos, asertividad, estabilidad del estado de ánimo, escrupulosidad, originalidad y voluntad de aprender. Los resultados de los seis cuestionarios se combinaron en una calificación, midiendo un rasgo, que se definió como "confiabilidad". Sesenta años después, los investigadores localizaron a 635 participantes de esa encuesta y 174 de ellos aceptaron volver a realizar la prueba.
Como resultado, los datos de la encuesta realizada 63 años después de la primera encuesta no coincidían prácticamente con los indicadores primarios. "Las correlaciones no mostraron una estabilidad significativa en las seis características, así como en el factor de confiabilidad general", escribieron los investigadores. "Asumimos que encontraríamos evidencia de estabilidad personal incluso durante un período de más de 63 años, pero nuestras correlaciones no respaldaron esta hipótesis de ninguna manera".
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Los resultados sorprendieron enormemente a los científicos, ya que los estudios de personalidad anteriores durante un período de tiempo más corto mostraron una mayor consistencia. La investigación durante varias décadas, centrada en participantes desde la infancia hasta la mediana edad, o desde la mediana edad hasta la vejez, ha mostrado rasgos de personalidad estables, pero el último estudio demuestra de manera convincente que toda esta estabilidad simplemente colapsa con el tiempo. “Cuanto más largo sea el intervalo entre dos evaluaciones de personalidad, más débil será la conexión entre ellas. Nuestros resultados sugieren que si este intervalo se incrementa a 63 años o más, no habrá ninguna conexión entre las cualidades personales de la misma persona.
Si los patrones de sus pensamientos, emociones y comportamiento cambian tan radicalmente a lo largo de las décadas, ¿se le puede llamar en principio la misma persona, o incluso la persona, que era cuando era adolescente? Por supuesto, todos entendemos esto cuando, por ejemplo, nos encontramos con una vieja amiga de la escuela a la que no hemos visto en un par de décadas, pero las investigaciones sugieren que si alguna vez pudieras conocer a tu propia versión más joven, simplemente no la reconocerías.
