El XX Congreso Científico y Técnico Internacional "Neuroinformática-2018", organizado con la participación del Instituto Nacional de Investigación Nuclear "MEPhI" (NRNU MEPhI), reunió en Moscú a los mayores expertos en el campo de las redes neuronales artificiales, neurobiología y biofísica de sistemas. El informe de Mikhail Lebedev, director científico del Centro de Interfaces Bioeléctricas de la Escuela Superior de Economía de la Universidad Nacional de Investigación, investigador principal de la Universidad de Duke, despertó un gran interés entre los participantes de la conferencia, sobre los últimos avances en el campo de la creación de una interfaz cerebro-computadora. El científico le dijo al corresponsal del proyecto "Social Navigator" MIA "Russia Today" sobre la importancia de la investigación en esta área.
Mikhail Albertovich, ¿qué es la interfaz "cerebro-computadora" y para qué sirve?
- Este es un dispositivo que lee señales cerebrales, como si estuviera leyendo pensamientos, y luego envía estas señales a algunos dispositivos externos.
La primera tarea de la interfaz cerebro-computadora es restaurar la función motora en pacientes paralizados.
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Con una lesión de la médula espinal, una persona a menudo interrumpe la conexión entre el cerebro y los brazos y, más a menudo, las piernas. Pero el cerebro permanece perfectamente normal y contiene todas las áreas que pueden reproducir el movimiento. Por tanto, registrando todas las señales cerebrales, decodificándolas y dirigiéndolas a prótesis o estimulando los músculos de la propia persona, podemos restaurar el movimiento.
Los pacientes con esclerosis lateral amiotrófica están completamente paralizados y no pueden comunicarse con el mundo exterior de ninguna manera, aunque su conciencia funciona perfectamente. Necesitan un medio de comunicación, así que leemos las señales de sus cerebros y las conectamos a la computadora. Esto permite a los pacientes enviar señales al exterior y comunicarse con otras personas.
¿Las nuevas interfaces ofrecen otras opciones para los pacientes?
- Sí, ayudan a eliminar diversas deficiencias sensoriales. Por ejemplo, una persona paralizada deja de sentir las partes del cuerpo paralizadas, en su lugar aparece un dolor fantasma. Al estimular el cerebro, por un lado, podemos inducir artificialmente una sensación perdida y, por otro lado, eliminar el dolor fantasma, que también está asociado con funciones corporales deterioradas.
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Continuando, puede imaginar que en algún momento estas interfaces ayudarán a mejorar la función cerebral, incluso en personas sanas.
Ya hay empresas que dicen: "Te conectaremos a un videojuego", etc. Por supuesto, esto es una estafa, ya que no registran señales cerebrales reales, sino que registran algunas otras señales relacionadas con el movimiento corporal o la actividad miográfica de los músculos faciales.
Pero esto es por lo que puedes luchar. Hasta ahora, tal "mejora cerebral" no es necesaria para una persona sana, pero puedo imaginar una situación en el futuro en la que estará de moda tener un implante, conectarlo a dispositivos y usarlo de alguna manera.
¿No crees que da miedo?
- Sí, hay algún peligro en esto, y ahora los filósofos y los éticos están pensando en estas cuestiones. Pero hasta ahora, el desarrollo y la implementación de tales implantes es una perspectiva lejana, ni siquiera mañana, sino pasado mañana.
¿Puede la investigación sobre la interfaz cerebro-ordenador impulsar el desarrollo de la robótica?
- Al destacado físico Richard Feynman le gustaba decir: "Empezaré a comprender algo sólo cuando pueda hacerlo".
Es fácil describir cómo funciona la interfaz: la conectamos al cerebro, restauramos las funciones motoras, etc. Todo es claro y comprensible. Pero poner esto en práctica es un asunto completamente diferente.
Están surgiendo desafíos completamente nuevos para la robótica. Digamos cómo crear un exoesqueleto para un paciente paralítico.
Actualmente, un paciente completamente paralizado aún no puede colocarse en un exoesqueleto. La robótica aún no está lista para esto: una persona pesa demasiado y es muy difícil equilibrar su peso en una posición vertical.
Pero ya existen exoesqueletos para pacientes con piernas paralizadas, usan muletas al caminar y están perfectamente rehabilitados. Al caminar, un paciente así es aparentemente casi indistinguible de una persona sana. Y vemos cómo, en la solución de este problema, confluyen distintas disciplinas científicas, se impulsan mutuamente al desarrollo, al intercambio útil y mutuamente beneficioso.
