El análisis dental de un diente de 1,2 millones de años que alguna vez perteneció a uno de los primeros antepasados humanos ha arrojado luz sobre lo que comían los antiguos homínidos. Espero que tengas estómagos fuertes porque lo siguiente no suena muy apetecible.
Según un nuevo estudio, el sarro encontrado en un diente antiguo pudo decirle a los científicos que la carne cruda y las verduras se incluían con mayor frecuencia en el menú de nuestros antepasados. Además, el análisis mostró la presencia de depósitos de origen vegetal no comestible, restos de alas de mariposa y partes de las extremidades de otras especies de insectos ancestrales.
“Hay muy poca evidencia de que las plantas se usaran activamente como alimento en ese momento. Sin embargo, los hallazgos del último estudio confirman este hecho e indican que la humanidad comenzó a comer alimentos vegetales desde los primeros tiempos de su historia”, dice Karen Hardy de la Universidad Autónoma de Barcelona.
“Toda la comida se consumía cruda. No encontramos ninguna evidencia de que este alimento haya sido pretratado.
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Saber lo que comían nuestros antepasados nos ayudará a comprender mejor el panorama general de cómo vivían. Es más importante señalar que este hallazgo es una de las evidencias clave de que los antepasados humanos más antiguos, que vivían en ese momento en el territorio de la Europa moderna, aún no habían usado el fuego. La cuestión de cuándo una persona comenzó a usar el fuego para cocinar sigue siendo un tema de acalorado debate. Algunos científicos creen que esto sucedió hace 1,8 millones de años.
Sin embargo, la evidencia arqueológica más temprana encontrada para el uso de fuego apunta a un período de hace 800.000 años. Los signos en el diente examinado no muestran evidencia de comida cocida, lo que sugiere que las tecnologías de fuego fueron utilizadas por primera vez por humanos en algún momento entre 1,2 millones y 800.000 años atrás. Sin embargo, estos son solo supuestos.
Además, el equipo señala que el estado del diente indica que el antiguo análogo del cepillo de dientes aún no se había inventado en ese momento. Lo más probable es que los antiguos usaran palos delgados y ramitas para cepillarse los dientes. Estudios anteriores indicaron que los seres humanos comenzaron a prestar atención a la salud dental hace unos 49.000 años.
“La información biográfica adicional incluye fragmentos de madera no comestible que se encuentran en el surco interdental, de los cuales se puede asumir una actividad higiénica. Al mismo tiempo, las fibras vegetales encontradas pueden indicar un procesamiento brusco del material”, dijo el equipo de investigación.
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El diente en sí es parte de una placa de mandíbula encontrada en Sime del Elephanta, que se encuentra en el área de excavación española de la Sierra de Atapuerca. Aquí se descubrieron los restos más antiguos de personas primitivas jamás encontrados.
El análisis del diente se llevó a cabo mediante un escalador ultrasónico, con la ayuda del cual los científicos eliminaron la placa mineralizada en sarro. Posteriormente, se llevaron a cabo varios procesos de escaneo tridimensional para detectar microdepósitos en él. Fue gracias a esto que los científicos descubrieron partículas de madera, tejido animal e incluso el patógeno vegetal Alternaria, que es un conocido desencadenante del asma y la fiebre del heno (fiebre del heno).
A pesar de que por el momento no hay suficiente evidencia taxonómica para determinar con precisión a qué especie de hombre antiguo pertenecen estos huesos encontrados, la evidencia disponible indica que la dieta de este hombre antiguo consistía principalmente en alimentos crudos, ya que el hombre aún no ha dominado ese momento de fuego. Pero incluso a pesar de la falta de sofisticación en la cocina, las señales en el diente indican una dieta muy rica, que incluía, entre otras cosas, granos vegetales, hierbas y, por supuesto, varios tipos de alimentos para animales.
“Es probable que los rastros de plantas encontrados sean una prueba de que los pueblos antiguos ya podían consumir alimentos vegetales en ese momento. Los cereales contienen muchas semillas en una cabeza muy compacta que se puede masticar. El momento más ideal para cosechar es el momento antes de que las mazorcas estén completamente maduras y secas.
“En este caso, podemos notar el consumo de al menos dos tipos de plantas con almidón. Y esto es si no hablamos de evidencia directa de consumo de carne, así como de la presencia de residuos de otros componentes vegetales. Todo esto puede indicar que la población de europeos primitivos ya tenía una idea clara de las fuentes de alimento y tenía una dieta bastante variada.
Los estudios adicionales de los huesos descubiertos por Sime del Elephanta pueden proporcionar a los científicos información aún más detallada sobre cómo vivieron, comieron y murieron nuestros antepasados antiguos, lo que creará una imagen más completa de nuestro pasado.
NIKOLAY KHIZHNYAK
