Las personas con discapacidad visual utilizan lentes de contacto menos visibles como alternativa a los anteojos más conservadores. Hay muchas opciones de lentes de contacto en el mercado, pero, por regla general, este producto sirve a su propietario durante un período muy breve, desde varios meses hasta varios días. Luego, por lo general, se desechan. Y, como regla, en las alcantarillas. No hagas eso.
Según un informe presentado por científicos en la reunión anual de la Sociedad Química Estadounidense, 45 millones de estadounidenses tiran por el desagüe hasta 10 toneladas de lentes de contacto cada año. Como resultado, daña los océanos. Los pedazos de plástico a partir de los cuales se fabrican lentes con aguas residuales fluyen hacia los ríos y el océano, lo que representa una amenaza para la vida marina. Este plástico se puede transmitir a lo largo de la cadena alimentaria: de peces pequeños a grandes, de peces grandes a representantes de la cadena más alta en la jerarquía, por ejemplo, a los depredadores, las mismas focas.
Rolf Holden de la Universidad de Arizona, uno de los autores del estudio, señala que se encuentran piezas de lentes de contacto microplásticas incluso en el agua del grifo. Según él, ha usado anteojos y lentes toda su vida y solo recientemente pensó en lo que sucede con los lentes después de que se tiran. No encontró ningún estudio sobre este tema, por lo que él y sus colegas decidieron averiguarlo por su cuenta calculando el volumen de lentes que ingresan al ambiente.
Los autores del trabajo llevaron a cabo una encuesta entre los estadounidenses y descubrieron cuántas personas arrojan lentes donde no deberían.
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“Decidimos estudiar el mercado estadounidense y realizamos una encuesta entre los usuarios de lentes de contacto. Al final, resultó que entre el 15 y el 20 por ciento de sus usuarios tiraron sus lentes por el lavabo o el inodoro”, dice Charlie Rolsky, uno de los autores del estudio.
En los Estados Unidos, aproximadamente 45 millones de personas usan hasta 14,7 mil millones de lentes de contacto desechables y reutilizables al año. Esto significa que de 6 a 10 toneladas de lentes solo pueden ingresar a las aguas residuales de EE. UU. Los autores incluso calcularon la cantidad aproximada de lentes de contacto que terminan en la alcantarilla: 2.900 millones de piezas.
Los investigadores también querían saber qué sucede con los lentes de contacto en las aguas residuales. Para ello, los colocan en tanques con agua de plantas de tratamiento, donde viven bacterias que descomponen diversos contaminantes. Las lentes se dejaron en los tanques durante 14, 96 y 172 horas. Como regla general, este es el tiempo que las aguas residuales suelen estar en estos tanques. Hacia el final de sus observaciones, los científicos notaron que las lentes apenas habían comenzado a descomponerse. En otras palabras, lentes prácticamente enteros y sus grandes fragmentos penetran en el suelo y los cuerpos de agua. Además, los lentes están hechos de materiales que pueden absorber y acumular toxinas del medio ambiente y esto representa una amenaza adicional.
Los científicos observaron que los polímeros orgánicos contenidos en las lentes de contacto pueden introducirse en la comida de los habitantes submarinos, que millones de años de evolución no han enseñado a separar la materia orgánica natural de la producida por el hombre. El plástico claramente no es el mejor alimento. Su entrada en la cadena alimentaria promete problemas a todos los demás participantes, incluso a las personas, en cuya mesa, tarde o temprano, llegarán los mariscos, que se comieron los "segundos ojos" de alguien.
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Los autores del informe expresaron la esperanza de que los fabricantes de lentes de contacto presten más atención a los materiales utilizados en su producción, así como a los métodos de eliminación.
Nikolay Khizhnyak
