La parálisis del sueño, o como también se le llama, estupor del sueño, es un trastorno del sueño común que ocurre entre el sueño y la vigilia, ya sea justo antes de acostarse o durante el despertar. En este estado, una persona se despierta repentinamente, plenamente consciente de sí misma y de lo que sucede a su alrededor, pero al mismo tiempo permanece físicamente paralizada, no puede mover ninguna de las extremidades. Según una investigación de científicos, aproximadamente el 7% de la población mundial al menos una vez en su vida experimentó un episodio de parálisis muscular al despertar.
¿Qué causa la parálisis del sueño?
Las principales causas del estupor del sueño se llaman estrés, insomnio, violación del régimen diario, ingesta de sustancias psicotrópicas, factores hereditarios, trastornos psiquiátricos, así como trastornos a nivel hormonal. Según el presidente de la Sociedad Rusa de Somnólogos, Doctor de Honor de la Federación Rusa, Doctor en Medicina, Profesor Roman Buzunov, existen dos etiologías de la parálisis del sueño. “En primer lugar, incluso en personas sanas, periódicamente, cuando están gravemente privadas de sueño o cuando hay una falla de los ritmos circadianos, por ejemplo, en el caso de vuelos largos o un cambio en el horario de trabajo, la regulación del ciclo sueño-vigilia se interrumpe. En este momento, una persona desarrolla un bloqueo neuroquímico entre un cerebro que trabaja activamente y un cuerpo paralizado. Esto es necesario para que los comandos como "ir" y "luchar" no se transmitan a los grupos de músculos. En niños y animales, esta función sufre un poco, ya veces vemos cómo los niños hacen muecas, cómo los perros “rascan” con las patas, etc.”, dice Buzunov.
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Durante la etapa del sueño, las personas tienen una fuerte actividad de las células cerebrales y falta de tono muscular. Todas las neuronas motoras de la médula espinal están desactivadas, lo que impide el movimiento. Y si una persona se despierta en este momento, no puede moverse ni realizar ninguna acción. “La persona se da cuenta de que está en la cama, pero su bloqueo muscular no ha desaparecido. Resulta que el cerebro está activo y el cuerpo todavía está paralizado. Por cierto, aquí es de donde surgen las historias sobre todo tipo de duendes y brownies, que "inmovilizan" a los despiertos. Una persona supuestamente siente que alguien está sentado en la esquina, pero no puede mirar allí porque todavía no puede moverse. Muchas personas experimentan alucinaciones visuales y auditivas en este punto”, dice el somnólogo.
¿En qué otros casos puede ocurrir la parálisis del sueño?
La parálisis del sueño también puede ocurrir con la narcolepsia, un trastorno en el que hay una somnolencia excesiva durante el día o episodios repetidos de sueño incontrolado durante las horas normales de vigilia más episodios repentinos de debilidad muscular (cataplejía).
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“Hay situaciones en las que una persona, después de algunas emociones, experiencias, positivas o negativas, puede reír, y luego literalmente quedarse dormido. Es decir, aquí se observa el proceso opuesto, cuando el sueño ocurre instantáneamente. Por lo general, una persona tarda 90 minutos en conciliar el sueño, en cuyo caso puede conciliar el sueño instantáneamente y puede desarrollar parálisis del sueño. Otro ejemplo: una persona puede conducir, de repente algo lo asustó, lo tomó y se durmió. Por cierto, la narcolepsia es la base para negarse a emitir una licencia de conducir”, dice Buzunov.
Por lo tanto, en cada caso, deben distinguirse las causas de la parálisis del sueño, señala el experto. Si no estamos hablando de patología, dicha condición no se considera una enfermedad y no requiere tratamiento. Si ocurre con relativa frecuencia, debe consultar a un médico, quien en primer lugar recomendará establecer un régimen de sueño y vigilia, realizar ejercicios de relajación, excluir el uso de bebidas alcohólicas y no trabajar físicamente.
¿Qué tan rápido desaparece la parálisis del sueño?
La parálisis del sueño desaparece en minutos. Según Buzunov, en el momento del estupor somnoliento, se conserva la función oculomotora. “Una persona puede mover los ojos. Después de un tiempo, se restauran los músculos mímicos, una persona puede hacer varias muecas, guiñar un ojo a alguien y luego el trabajo de otros músculos se recupera más rápido”, explica el somnólogo.
Para aquellos que se enfrentan a una condición similar, Buzunov recomienda no estar nerviosos. Después de despertarse, el experto aconseja primero "mover los ojos hacia adelante y hacia atrás", luego puede hacer una mueca, guiñar un ojo y luego este estado de parálisis pasará.
Elena Slobodyan
