El mundo está lleno de desastres naturales: casi todos los días nos informan sobre erupciones volcánicas, inundaciones, tormentas … Entonces, ¿dónde está la vida humana en mayor peligro? El columnista de BBC Earth ha intentado compilar una lista de los lugares más aterradores del mundo.
La mayoría de nosotros tenemos la experiencia de encuentros inesperados con los caprichos de la naturaleza: después de todo, ¿quién no se ha mojado con la lluvia o no se ha quemado con el sol? Pero hay lugares en la Tierra donde la Madre Naturaleza se convierte en una verdadera asesina.
Para encontrar las zonas más peligrosas de nuestro planeta, dividámoslas condicionalmente según su pertenencia a los cuatro elementos.
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Agua
Por supuesto, el agua es peligrosa para nosotros, porque una persona está bastante mal adaptada a la vida en este entorno.
Hidromasaje en el estrecho de Saltstraumen (Noruega)
A pesar de nuestro talento como marineros, 1.051 personas murieron en el mar solo en 2012, según la Organización Marítima Internacional. Sin embargo, solo una pequeña parte de estas muertes están directamente relacionadas con los elementos.
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Una ubicación geográfica particular puede afectar las propiedades de ciertas cuencas de agua, haciéndolas más peligrosas. Por ejemplo, el estrecho de Saltstraumen de Noruega tiene una reputación intimidante por ser la corriente más rápida de la Tierra.
Sin embargo, la patria de los remolinos más potentes del mundo ha sido tan bien estudiada que los turistas pueden cruzar este estrecho en una lancha neumática acompañados de un patrón experimentado.
Quizás el elemento marino debería ser más temido por aquellos que no están en el mar, sino en tierra. Las personas que viven a la orilla del mar saben que las inundaciones son extremadamente peligrosas.
Por ejemplo, las Maldivas, que son un grupo de islas bajas y atolones en el Océano Índico, están tan amenazadas por el aumento del nivel del mar que se las llama "islas en desaparición".
El clima del planeta sigue cambiando y la amenaza aumenta cada año. Las inundaciones repentinas causadas por un tsunami o una tormenta son especialmente peligrosas.
El tsunami del Océano Índico de 2004 causó una terrible destrucción (la imagen muestra lo que solía ser un puente)
Un tsunami es un movimiento repentino de grandes volúmenes de agua en el que una ola o serie de olas tiene consecuencias devastadoras. La mayoría de los tsunamis, el 71 por ciento, según el Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU., Ocurren en el Océano Pacífico.
Sin embargo, según el jefe del departamento de tsunamis de la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO, Thorkild Orup, los tsunamis provocados por terremotos pueden ocurrir en cualquier zona activa de una falla tectónica.
Para proteger a las personas de estos peligrosos fenómenos naturales, se han creado sistemas globales de alerta y mitigación de tsunamis.
Pero hay lugares donde es posible advertir de un tsunami inminente solo 20 minutos antes de su llegada, por lo que el número de víctimas del desastre sigue siendo alto.
En 2004, un terremoto frente a la costa de la isla indonesia de Sumatra causó el tsunami más mortífero de la historia moderna, matando a 280.000 personas en 15 países.
Incluso es difícil imaginar tales pérdidas, pero aún más personas mueren cuando los ríos se desbordan.
La famosa presa de las Tres Gargantas en China
Se cree que la inundación del río Yangtze en China en el verano de 1931 causó la muerte de millones de personas, aunque las cifras no se informan en los documentos oficiales.
Las fuertes nevadas y deshielos del invierno anterior, combinadas con lluvias inusualmente intensas, causaron uno de los peores desastres naturales conocidos por la humanidad.
Hoy, miles de millones de personas viven en las llanuras aluviales de los ríos más grandes de China. A medida que cambian los patrones climáticos, las inundaciones se están convirtiendo en una amenaza cada vez más grave.
Aire
Los investigadores han encontrado varios de los llamados lagos asesinos en África, pero el agua que contienen no es peligrosa en sí misma.
Cantidades peligrosas de dióxido de carbono se disuelven en las aparentemente serenas aguas del lago Kivu.
El lago Nyos en Camerún y el lago Kivu en la frontera entre Ruanda y la República Democrática del Congo representan una amenaza invisible. Ambos están ubicados en áreas de actividad volcánica donde el dióxido de carbono se filtra fuera del suelo.
Durante lo que los científicos llaman una catástrofe limnológica, este gas se eleva por encima del lago formando una nube.
Dado que el dióxido de carbono es más pesado que el aire, esta nube se mueve hacia abajo, desplazando el oxígeno y matando a toda la vida a su alrededor.
Después de que dos de esas emisiones en Camerún mataran a más de 1.700 personas y 3.500 cabezas de ganado en la década de 1980, los expertos desarrollaron métodos para la desgasificación segura y regular de estos lagos utilizando tuberías y sellos hidráulicos.
En el lago Kivu, donde el metano también se filtra del suelo, la gente ha logrado poner este fenómeno a su servicio.
Se ha desarrollado un proyecto para utilizar el gas bombeado para generar electricidad, que proporcionará electricidad a millones de personas.
Pero no solo los gases pueden matar. Con vientos fuertes, el aire mismo puede ser fatal.
Los huracanes causan daños masivos a Haití
Si tomamos los valores promedio del año, entonces el lugar más ventoso de la Tierra será el cabo Denison en la Antártida, por lo que no debe sorprenderse que esté deshabitado.
Sin embargo, las tormentas estacionales también causan estragos en áreas densamente pobladas del mundo.
Las tormentas más poderosas se forman sobre las cálidas aguas del océano al sur y al norte del ecuador. Los vientos alisios que soplan en estas áreas se amplifican por las caídas de presión, y el efecto Coriolis los convierte en vórtices, que se denominan huracanes, ciclones o tifones.
De las islas del Caribe, se cree que Haití es la más afectada por los huracanes.
La isla se encuentra en el camino de los huracanes; Además, este país pobre simplemente no tiene suficientes recursos económicos para resistir los elementos.
Los asentamientos humanos están ubicados en áreas inundadas, los bosques que sirvieron como protección natural contra las tormentas ya han sido destruidos y la economía no es lo suficientemente resistente como para que el país encuentre los fondos para crear un sistema de alerta o protección contra inundaciones.
Jörn Birkmann es investigador de riesgo de desastres naturales en la Universidad de Stuttgart en Alemania. Según él, el peligro de los ciclones se debe a que son difíciles de predecir.
“Cabe señalar que es probable que cambien las rutas tradicionales de los ciclones”, dice. “Esto significa que los ciclones se observarán en áreas donde antes no se encontraban o eran muy pocos”.
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"Estas áreas están en mayor riesgo porque sus poblaciones y ciudades no están preparadas para el impacto de los ciclones".
Birkmann es parte del equipo detrás del informe anual Global Risks publicado por la Universidad de las Naciones Unidas.
Este documento enumera los países más vulnerables a los desastres naturales, teniendo en cuenta su ubicación y los recursos disponibles. Su objetivo es atraer los esfuerzos de la comunidad internacional para proteger a esos países.
En 2016, Vanuatu encabezó la lista. Más de un tercio de los residentes de la nación isleña sufren desastres naturales cada año.
En 2015, en solo unas pocas semanas, un terremoto y una erupción volcánica golpearon Vanuatu, y luego el terrible ciclón Pam golpeó la isla. Según cifras oficiales, 11 personas resultaron víctimas de estos desastres.
Esta cifra relativamente pequeña demuestra la eficacia de la acción mundial para proteger a las personas de los desastres naturales, tanto durante como después de los desastres, mediante el uso de la infraestructura más reciente y la prestación de asistencia más eficaz.
En comparación, las peores víctimas del ciclón ocurrieron en noviembre de 1970, cuando Bangladesh estaba a merced del ciclón Bhola. El número de muertos fue entonces de 500 mil personas.
Tierra
Los lugares más peligrosos de la Tierra están unidos por una propiedad: todos pertenecen a áreas de mayor actividad tectónica.
Rastros del antiguo terremoto de San Francisco
La corteza terrestre está formada por placas en movimiento, y donde se frotan entre sí, se acumula energía potencial.
Cuando se libera esta energía, se forman fallas y las ondas sísmicas irrumpen en la superficie, sacudiendo la Tierra con poderosos choques.
El terremoto más mortífero jamás documentado ocurrió en 1556 en la provincia china de Shanxi. Más de 800 mil personas se convirtieron en sus víctimas.
Dado que los terremotos también causan tsunamis, se puede decir que no pretenden conceder el título de desastre natural más mortífero de la Tierra a las inundaciones.
Uno de los límites de las placas litosféricas más famosos es la falla de San Andrés, que se extiende a lo largo del estado de California en la unión de las placas del Pacífico y América del Norte.
No es de extrañar que el desastre del éxito de taquilla del mismo nombre, dedicado al "problema del hogar", se haya filmado en Hollywood. Si hay un fuerte terremoto en la zona, tendrá graves consecuencias.
Falla de San Andrés en California
Sin embargo, el mayor peligro que representan los terremotos para las regiones más pobres del mundo.
Ciudades como Los Ángeles y Tokio están bien protegidas de los terremotos: gracias a los últimos avances arquitectónicos, los edificios aquí son resistentes a los golpes y están bien protegidos para sus residentes.
Pero esto no puede presumirse de todos los países que forman parte del llamado Anillo de Fuego del Pacífico, que representa el 81% de todos los grandes terremotos.
Según el Atlas de riesgo de desastres naturales de 2015 de Verisk Maplecroft, una empresa de análisis de riesgos, ocho de las diez ciudades más propensas a desastres del planeta se encuentran en Filipinas.
Este estado insular no solo está incluido en el Anillo de Fuego del Pacífico, sino que también se encuentra dentro del llamado cinturón de tifones.
Fuego
La otra cara de la actividad tectónica es la actividad de los volcanes. En aquellos lugares donde las placas tectónicas divergen, el espacio entre ellas se llena con magma caliente que se eleva desde las entrañas de la Tierra.
El duro paisaje de la depresión de Danakil
La depresión de Danakil en Etiopía a menudo se conoce como el lugar más duro de la Tierra. Aquí es donde se encuentran las tres losas; quizás esta región sea la más volcánicamente activa del planeta.
La temperatura media anual en la depresión es de 34,4 ° C, es decir, es prácticamente el lugar más caluroso de la Tierra.
Casi nunca llueve, el paisaje está salpicado de grietas volcánicas, grupos de aguas termales y marismas; Es natural suponer que nada de lo vivo resistirá tales condiciones.
Pero la gente de Afar llama a esta tierra su hogar.
De hecho, las personas a menudo se establecen cerca de sitios naturales peligrosos, incluidas las montañas volcánicas que arrojan llamas. El ejemplo más famoso es la antigua ciudad de Pompeya en Italia, que fue enterrada bajo una capa de lava durante la erupción del Vesubio.
Algunas ciudades modernas también cuentan con vistas al volcán activo. Nápoles se encuentra a menos de 10 kilómetros del Vesubio y la Ciudad de México está a 69 kilómetros de Popocatépetl.
Según un estudio de Global Volcanic Modeling Network, publicado en 2015, más de 200.000 personas han muerto por erupciones volcánicas en los últimos 400 años.
Un grupo internacional de expertos ha enumerado las regiones que están en mayor riesgo debido a la actividad volcánica. Indonesia ocupó el primer lugar en la lista.
Más recientemente, en 2010, se produjo una fuerte erupción del monte Merapi en Indonesia.
En 1815, la erupción del volcán Tambora en la isla de Sumbawa fue la causa directa de la muerte de 70 mil personas, y en el hemisferio norte este año se recuerda como "un año sin verano".
La erupción provocó un cambio temporal en el clima del planeta, es decir, el número total de sus víctimas fue aún mayor debido al hambre y las enfermedades.
Más recientemente, en 2010, el Monte Merapi comenzó a arrojar lava y asfixiar nubes de ceniza, causando la destrucción y muerte de más de 350 personas. Sin embargo, la evacuación oportuna salvó decenas de miles de vidas.
En el futuro, el clima cálido no puede volverse menos peligroso que la lava incandescente de los volcanes. En 2003, se registraron 70.000 muertes en Europa como consecuencia del estrés por calor provocado por la invasión de masas de aire caliente y un fuerte aumento de la temperatura.
El calor es más difícil de soportar en la ciudad, por lo tanto, a medida que crecen las megaciudades, las temperaturas del aire anormalmente altas pueden convertirse en el fenómeno natural más peligroso para una gran parte de la humanidad.
Los profesionales de la reducción del riesgo de desastres harán todo lo posible para mantenernos a salvo. Pero la principal fuente de nuestros problemas podemos ser nosotros mismos: nuestros éxitos, nuestra reproducción descontrolada y nuestro desarrollo económico.
Ella Davis
