Los científicos han propuesto una teoría que explica el surgimiento de Steve, similar al fenómeno de las auroras de color malva. Los autores llegaron a la conclusión de que es necesario considerar a Steve y el resplandor verde que a menudo lo acompaña como fenómenos separados. Los primeros están asociados con el calentamiento de partículas que se mueven en la atmósfera y no son en absoluto similares a las auroras ordinarias, y los segundos, aunque surgen en lugares poco característicos, tienen mucho en común con los fenómenos estándar, escriben los investigadores en la revista Geophysical Research Letters.
Las auroras surgen como resultado de las interacciones de partículas capturadas por el campo magnético de la Tierra con moléculas de aire en la atmósfera superior. Normalmente, la aurora es causada por electrones en el viento solar, que excitan átomos y moléculas como el oxígeno y el nitrógeno. Las auroras están directamente relacionadas con el campo magnético del planeta, por lo que suelen aparecer solo cerca de los polos magnéticos.
Además de las habituales auroras en el hemisferio norte, también hay bandas de luz malva de unos 20-30 kilómetros de ancho y hasta miles de kilómetros de largo. Se les conoció como steves (STEVE, Mejora de la velocidad de emisión térmica fuerte: un fuerte aumento de la velocidad por radiación térmica). Los astrofotógrafos aficionados los conocen desde hace al menos varias décadas, pero el primer trabajo científico sobre este tema se publicó solo en 2018. Los steves no parecen auroras estándar no solo en color, sino también en lugar de apariencia, porque se observaron más lejos del polo. Además, los steves a veces van acompañados de un inusual brillo verde alterno, que recuerda a una valla.
Los científicos ya han tratado de descubrir el mecanismo de formación de steves, pero finalmente no pudieron resolverlo. Para poner fin a esta pregunta, un equipo de investigadores dirigido por Yukitoshi Nishimura de la Universidad de Boston recopiló datos sobre tres casos de observación de Steve. Los autores utilizaron datos de instrumentos terrestres que estudian la magnetosfera de los satélites THEMIS y Swarm, así como del aparato meteorológico DMSP, que permitió obtener información sobre corrientes eléctricas, campos magnéticos y espectros de energía de partículas en las inmediaciones del área de origen de Steve.
norte
A diferencia de estudios anteriores, los autores del nuevo trabajo analizaron datos de satélites en órbitas altas por primera vez. Como resultado, los investigadores concluyeron que los steves y la valla verde representan dos fenómenos separados generados por procesos diferentes. Los científicos pudieron confirmar la idea expresada en trabajos anteriores sobre la conexión de steves con la deriva de iones subauroral. Este término se refiere a corrientes estrechas de partículas cargadas rápidamente en la ionosfera de la Tierra, que se mueven en el área adyacente al ecuador hasta el óvalo auroral, donde pasa la apertura de las líneas del campo geomagnético. Los steves son en realidad el resplandor de partículas calentadas eléctricamente, es decir, en cierto sentido, son similares a la luz de los filamentos de las lámparas incandescentes ordinarias.
La "valla verde" se asoció con la caída de electrones a la atmósfera desde una altura de varios miles de kilómetros, lo que se confirma mediante observaciones simultáneas de este fenómeno cerca de ambos polos.
"La aurora está determinada por la lluvia de electrones y protones en la atmósfera, mientras que el resplandor de Steves es el resultado del calentamiento sin la lluvia de partículas", dice la coautora Beatriz Gallardo-Lacourt de la Universidad de Calgary. "La Valla Verde se genera por la lluvia radiactiva de electrones y, por lo tanto, es una especie de aurora, aunque ocurre fuera de la zona auroral, lo que la hace única".
Los científicos aún no saben mucho no solo sobre cosas simples, sino también sobre las auroras. En particular, solo recientemente ha habido claridad sobre la naturaleza de las auroras pulsantes. Además, este mes, la NASA realizó un experimento excepcionalmente hermoso, vertiendo bario y estroncio en la aurora. Las auroras también se observan en otros planetas: en particular, la sonda MAVEN lo registró en Marte.
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Timur Keshelava
