Las aves no voladoras son siempre de especial interés. ¿En qué circunstancias perdieron la capacidad de volar y qué obtuvieron a cambio? En el caso de avestruces o pingüinos, la respuesta es obvia: los primeros corren rápido, los segundos nadan bien. ¿Y el kiwi? ¿De qué pueden presumir estas pequeñas aves de Nueva Zelanda?
NO ES FRUTO
Aclaremos la pregunta de inmediato: esta fruta recibió el nombre de un pájaro, y no al revés. La planta de kiwi se introdujo en Nueva Zelanda desde China solo a principios del siglo XX, mientras que las aves la habitaron durante millones de años. Entonces, ¿qué es el kiwi? Un cuerpo en forma de pera coronado con una cabeza con un pico muy largo y estrecho, cubierto de pelo gris en lugar de plumas, dos patas de cuatro dedos, una ausencia total de cola y alas discretas. Un kiwi estándar no excede el tamaño y el peso del pollo, pero es absolutamente imposible confundirlo con otra persona.
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Otra cosa es que solo podrás conocerlo en el zoológico, incluso si deambulas por la naturaleza salvaje de Nueva Zelanda durante semanas. Los kiwis no son solo animales nocturnos, sino también verdaderos maestros del sigilo. Se asientan en parcelas que van desde 2 a 100 hectáreas, constantemente cavando nuevos refugios en su territorio. Por lo general, estas son madrigueras poco profundas, aunque bien camufladas, pero los grandes kiwis grises crean verdaderos laberintos con muchas salidas. Durante el día, el kiwi saldrá del agujero solo en caso de una amenaza inmediata para la vida, y por la noche es casi imposible encontrar un pájaro gris-marrón discreto. Para los humanos, al menos, los depredadores hacen esto sin dificultad. Las plumas de kiwi emiten un fuerte olor a hongos, que utilizan los perros, gatos y comadrejas traídos a Nueva Zelanda para rastrearlos. La paradoja: debido a la excelente capacidad de esconderse, el kiwi casi se extinguió, ya que los científicos no pudieron evaluar el estado desastroso de su población. Afortunadamente, a fines del siglo XX lo lograron y desde entonces la situación ha comenzado a mejorar.
LADO DE ALAS
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Desde un punto de vista romántico, puede parecer que el vuelo es lo mejor que la madre naturaleza ha "inventado", y es completamente incomprensible por qué debería abandonarse. De hecho, para que un animal permanezca normalmente en el aire, necesita hacer muchos sacrificios. El cuerpo debe ser liviano, lo que a menudo conduce a huesos huecos frágiles, plumas de cierta forma, un sistema digestivo complejo … Como resultado, una vez en un área aislada de tierra sin depredadores naturales, las aves prefieren deshacerse de todos los inconvenientes asociados con el espacio aéreo lo antes posible y con placer. corre a pie. Todo va bien hasta el momento en que los depredadores no caen sobre el mismo terreno. Y si los dodos lograron "evolucionar" en la dirección opuesta a una total incapacidad para defenderse, los kiwis retuvieron por completo su espíritu de lucha. Por la noche, los machos defienden agresivamente su territorio, blandiendo su pico y garras afiladas como navajas. Si no fuera por los cachorros de kiwi completamente indefensos, que suelen convertirse en víctimas de los depredadores, tal vez no hubieran tenido ningún problema.
Inicialmente, los científicos asociaron el origen del kiwi con los avestruces africanos, los ñandúes sudamericanos y lo más que tampoco es el moa de Nueva Zelanda, que se extinguió hace solo unos siglos. Pero luego quedó claro que los antepasados del kiwi llegaron a las islas hace mucho tiempo (de 30 a 60 millones de años), pero aún después de que los moa perdieran su capacidad de volar. Pero están conectados por lazos familiares con emús y casuarios. De este último, quizás, los pájaros pequeños tomaron prestada su beligerancia característica.
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PROTECTORES DE BOSQUES VIVOS
La invisibilidad de los kiwis durante el día también jugó un papel en su entrada en la mitología de los aborígenes de Nueva Zelanda: los maoríes. Más precisamente, los kiwis casi se le escaparon, a pesar de la historia de decenas de millones de años. Sin embargo, los maoríes descubrieron las aves secretas y decidieron que estaban bajo la protección especial del dios de los bosques, Tane-mahut. Dado que, según varias leyendas, fue Tane quien una vez cegó a la primera persona de la arcilla y su propia sangre, la actitud hacia los pájaros sagrados fue más que respetuosa. Fueron cazados por carne y plumas, pero con moderación, a diferencia del mismo moa, que los maoríes una vez comieron hasta el último momento. Algunos de los trajes tradicionales de plumas maoríes, kahu huruhuru, estaban compuestos de plumas de kiwi y eran increíblemente apreciados.
Existe una leyenda muy conocida que cuenta cómo exactamente el kiwi perdió sus alas. Tane-mahuta, una vez que caminaba por el bosque, notó que los árboles estaban enfermos, sus raíces estaban roídas por insectos dañinos y nadie podía detenerlo. Entonces Dios se dirigió a los pájaros en busca de ayuda: alguien tuvo que dejar las copas de los árboles y vivir al pie del bosque para protegerlo. Tui se negó, tenía miedo de la oscuridad, pukeko (pollo del sultán) se negó, no quería mojarse los pies, pipifarauroa (cuco de bronce) se negó, quería quedarse con su familia. Y solo el valiente kiwi accedió a perder sus alas y su hermoso plumaje por el bien de su bosque nativo. Tane-mahuta castigó a los tres primeros pájaros por cobardía, y el kiwi prometió convertirse en el pájaro más querido entre todas las personas. ¿Resultado? Hoy en día, la caza de kiwis está prohibida universalmente y los maoríes han pasado de ser cazadores a guardias. Fue el kiwi el que se convirtió en el símbolo nacional vivo de Nueva Zelanda.
AVES QUE SOBREVIVIERON
Antes de bajar el kiwi al suelo, Tanya le advirtió que tendría que adaptarse adecuadamente a las condiciones locales. Y el kiwi escuchó claramente las palabras del patrón divino: pocas aves no voladoras pueden igualarlo en busca de presas. La vista de Kiwi es deficiente; al anochecer no suele ser necesario, pero la audición y el olfato están al nivel más alto. Mientras que la mayoría de las aves tienen sus fosas nasales en la base del pico, los kiwi las tienen en la punta. ¿Te imaginas lo que pasaría si clavas la nariz en el suelo y tratas de oler algo? Lo más probable es que nada funcione, excepto la tierra obstruida en la nariz. Pero el kiwi tendrá éxito, y cómo. Además, es la principal forma de cazar al increíble pájaro neozelandés. Válvulas especiales en las fosas nasales evitan que entren partículas de suelo,y el olor a insectos y gusanos se propaga tanto bajo tierra como por el aire. Habiendo detectado la presa, el kiwi pone en movimiento sus poderosas patas para cavar la distancia requerida y luego saca a la víctima con un golpe preciso de su pico. Con tales habilidades, no tiene que preocuparse por la salud del bosque: las aves no voladoras hacen un excelente trabajo con las plagas. Otra característica única del kiwi son los huevos increíblemente grandes que ocupan una cuarta parte del tamaño de la hembra. Incluso deja de comer 2-3 días antes de poner el huevo, ya que ejerce presión sobre los órganos internos. Quizás por eso el macho suele incubar el huevo en sí, como compensación por el sufrimiento del amado. Con tales habilidades, no tiene que preocuparse por la salud del bosque: las aves no voladoras hacen un excelente trabajo con las plagas. Otra característica única del kiwi son los huevos increíblemente grandes que ocupan una cuarta parte del tamaño de la hembra. Incluso deja de comer 2-3 días antes de poner el huevo, ya que ejerce presión sobre los órganos internos. Quizás por eso el macho suele incubar el huevo en sí, como compensación por el sufrimiento del amado. Con tales habilidades, no tiene que preocuparse por la salud del bosque: las aves no voladoras hacen un excelente trabajo con las plagas. Otra característica única del kiwi son los huevos increíblemente grandes que ocupan una cuarta parte del tamaño de la hembra. Incluso deja de comer 2-3 días antes de poner el huevo, ya que ejerce presión sobre los órganos internos. Quizás por eso el macho suele incubar el huevo en sí, como compensación por el sufrimiento del amado.
Los kiwis sobrevivieron, en parte gracias al coraje natural, en parte gracias a la intervención oportuna de las personas que corrigieron su propio error. Las aves se sienten bien en zoológicos, granjas especiales y en la naturaleza, su número ha aumentado ligeramente en los últimos años. Los kiwis redondos y ágiles parecen haber sido creados por amor a la humanidad, evocando invariablemente emoción y deleite entre los lugareños y turistas. ¿Qué puedo decir? Tane-mahuta cumple estrictamente su palabra.
Sergey Evtushenko
