La "torre del silencio" o dakhma es una estructura de arcilla en forma de cuenco, que los zoroastrianos utilizaban para colocar allí los cuerpos de los difuntos, donde se descomponían bajo la influencia de un clima cálido o eran devorados por depredadores.
El mismo nombre "La Torre del Silencio" fue acuñado en 1832 por Robert Murphy, un traductor del gobierno colonial británico en la India.
Los zooastrianos consideraban impuro cortar el pelo, cortar las uñas y enterrar los cadáveres.
En particular, creían que los demonios podían entrar en los cuerpos de los muertos, que posteriormente profanarían e infectarían todo y todos los que entraran en contacto con ellos. En la Wendidad (un conjunto de leyes destinadas a repeler las fuerzas del mal y los demonios) existen reglas especiales para deshacerse de los cadáveres sin dañar a los demás.
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Un testamento indispensable de los zoroastrianos es que en ningún caso los cuatro elementos deben contaminarse con cadáveres: tierra, fuego, aire y agua. Por tanto, los buitres se han convertido en la mejor forma de eliminar cadáveres.
Dakhma es una torre redondeada sin techo, cuyo centro forma una piscina. Una escalera de piedra conduce a una plataforma que recorre toda la superficie interior del muro. Tres canales ("pavi") dividen la plataforma en una serie de cajas. En la primera cama estaban los cuerpos de hombres, en la segunda mujeres, en la tercera niños. Después de que los buitres mordieran los cadáveres, los huesos restantes se amontonaron en un osario (un edificio para almacenar restos esqueletizados). Allí, los huesos se derrumbaron gradualmente y sus restos fueron arrastrados por el agua de lluvia al mar.
Solo personas especiales, "nasalares" (o sepultureros), que colocaban los cuerpos en las plataformas, podían participar en el ritual.
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La primera mención de tales entierros se remonta a la época de Herodoto, y la ceremonia en sí se mantuvo en la más estricta confidencialidad.
Más tarde, Magu (o sacerdotes, clero) comenzó a practicar ritos de entierro público, hasta que finalmente los cuerpos fueron embalsamados con cera y enterrados en trincheras.
Los arqueólogos han encontrado osarios que datan de los siglos V-IV a. C., así como túmulos funerarios donde se ubicaban cuerpos embalsamados en cera. Según una de las leyendas, la tumba de Zaratustra, el fundador del zoroastrismo, se encuentra en Balkh (Afganistán actual). Presumiblemente, estos primeros rituales y entierros surgieron en la era sasánida (siglos 3-7 dC), y la primera evidencia escrita de las "torres de la muerte" se hizo en el siglo XVI.
Hay una leyenda, según la cual, ya en nuestro tiempo, aparecieron repentinamente muchos cadáveres cerca de la dakhma, que los residentes locales de los asentamientos vecinos no pudieron identificar.
Ni una sola persona fallecida se ajusta a la descripción de personas desaparecidas en la India.
Los cadáveres no fueron roídos por animales, no tenían larvas ni moscas. Lo sorprendente de este aterrador hallazgo fue que el pozo ubicado en el medio del dakhma estaba lleno de sangre durante varios metros, y había más sangre de la que los cuerpos que yacían afuera podían contener. El hedor en este lugar desagradable era tan insoportable que ya en los accesos a la dakhma muchos comenzaron a sentirse enfermos.
La investigación se interrumpió abruptamente cuando un residente local pateó accidentalmente un pequeño hueso en el pozo. Luego, desde el fondo del pozo, una poderosa explosión de gas comenzó a estallar, emanando de la sangre en descomposición, y se extendió por toda el área.
Todos los que se encontraban en el epicentro de la explosión fueron trasladados de inmediato a un hospital y puestos en cuarentena para evitar la propagación de la infección.
Los pacientes desarrollaron fiebre y delirio. Gritaban furiosamente que “estaban manchados con la sangre de Ahriman” (la personificación del mal en el zoroastrismo), a pesar de que no tenían nada que ver con esta religión y ni siquiera sabían nada sobre las Dakhmas. El delirio se convirtió en demencia y muchos de los enfermos empezaron a agredir al personal del hospital hasta que se tranquilizaron. Al final, una fuerte fiebre mató a varios testigos del nefasto entierro.
Cuando los investigadores regresaron posteriormente a ese lugar, vestidos con trajes protectores, encontraron la siguiente imagen: todos los cuerpos desaparecieron sin dejar rastro, y el pozo con sangre estaba vacío.
