Los paleontólogos han descubierto un hogar humano en la "cueva del hobbit" en la isla de Flores, cuya presencia sugiere la posibilidad de coexistencia de hobbits y humanos hace 50 mil años, según un artículo publicado en Journal of Archaeological Science.
“Recientemente nos enteramos de que los 'hobbits' desaparecieron de la faz de la Tierra hace unos 50 mil años, y que los primeros humanos modernos aparecieron en Australia y el sureste de Asia hace unos 50 mil años. Nuestro descubrimiento reduce la brecha de tiempo entre la existencia de los 'hobbits' en Liang Bua y su asentamiento por parte de la gente moderna”, dijo Michael Morley de la Universidad de Wollongong (Australia).
Hobbitania ecuatorial
norte
En 2003 se encontraron en la cueva de Liang Bua, en la isla indonesia de Flores, restos de un metro de altura de personas antiguas, a los que la prensa llamó casi de inmediato "hobbits", y un equipo de paleontólogos dirigido por Michael Morewood, que incluía a Morley, los presentó al público en octubre de 2004.
Morwood y sus colegas anunciaron su hallazgo como una nueva especie, llamada Homo floresiensis. Inicialmente, los paleontólogos creían que el pueblo de Flores era descendiente del Homo erectus. Gracias al fenómeno del llamado "enanismo isleño" durante millones de años de aislamiento, estos pueblos ancestrales degeneraron gradualmente y se convirtieron en "hobbits", cuyo cerebro era tres veces más pequeño que el del Homo sapiens moderno.
La falta de nuevos fósiles ha llevado a muchos científicos a creer que los "hobbits" eran personas comunes que se convertían en enanos debido a deformidades congénitas. Solo recientemente los científicos han presentado evidencia convincente de que los "hobbits" eran una especie separada de personas que aparecieron en la isla de Flores hace al menos 700 mil años y desaparecieron hace unos 50 mil años, mucho, como se pensaba antes, antes de la llegada del hombre a Indonesia.
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Vecinos enormes
Morley y sus colegas encontraron rastros de que, de hecho, los humanos podrían haberse asentado en Liang Bua casi inmediatamente después de la extinción de los "hobbits" o incluso antes de este evento, estudiando la capa superior de sedimentos en su fondo. Los científicos estaban especialmente interesados en aquellas capas que se formaron hace entre 46 y 20 mil años, en una época en la que nadie vivía en la cueva.
Sorprendentemente, el equipo de Morley pudo encontrar rastros de varios hogares en estas rocas sedimentarias, que los habitantes de Liang Bua podrían haber utilizado para cocinar y calentar hace entre 50 y 20 mil años. Esto cambió radicalmente el panorama.
El caso es que los "hobbits", como creen hoy los científicos y como muestran los datos de las excavaciones en Liang Bua, donde vivió el Homo floresiensis durante al menos 130 mil años, no supieron hacer fuego y utilizarlo. Esto significa que hace 50-46 mil años, la gente del tipo moderno, Homo sapiens, ya vivía en la cueva de Liang Bua.
¿Qué significa esto en el contexto de la posible interacción de los "hobbits" y la gente moderna? Este descubrimiento, según los científicos, en principio nos permite pensar en el hecho de que los primeros Cromañones pudieron contactar con los últimos "hobbits" durante la colonización de Indonesia, tanto en la cueva de Liang Bua como en otras partes de la isla.
Por supuesto, todavía no podemos decirlo con certeza: para probar tales afirmaciones, los paleontólogos tendrán que encontrar evidencia inequívoca de que la gente ingresó a Flores antes de que los "hobbits" se extinguieran, y demostrar que realmente interactuaron entre sí. Sin embargo, la mera conversación sobre la posibilidad de un vecindario entre la "gente grande" y los "hobbits" se ha convertido en una realidad, concluye Morley.
Foto: Paul Jones | Universidad de Wollongong
