Australopithecus es un género de grandes simios fósiles con signos de locomoción bípeda y rasgos antropoides en la estructura del cráneo.
Hallan cráneo de Australopithecus
El cráneo de un Australopithecus bebé se descubrió por primera vez en Sudáfrica en 1924. Este descubrimiento pertenece a Raymond Dart, quien llegó a Johannesburgo en 1922, obsesionado con la idea de encontrar "el eslabón perdido entre el hombre y el mono". Con su idea, logró cautivar a los estudiantes, quienes comenzaron a enviarle huesos de animales encontrados durante las operaciones de voladura. El profesor estaba especialmente interesado en los hallazgos realizados en la cantera de Taung en el este del desierto de Kalahari.
norte
A petición suya, el joven geólogo Jung, que suele visitar la cantera, envió varias cajas con diferentes huesos a Johannesburgo. Cuando llegaron las cajas, Dart estaba en la boda de un amigo. Sin esperar a que terminara, se apresuró a desempacar el paquete y encontró el cráneo de una criatura humanoide en una de las cajas. Durante dos meses, quitó con cuidado la piedra de las cuencas de los ojos y el cráneo.
Un estudio detallado mostró que este es el cráneo de un niño no mayor de 7 años. La estructura de su rostro y sus dientes se parecían a los de un humano, pero el cerebro, aunque más grande que el de un mono, era significativamente más pequeño que el de un niño moderno de esta edad. Dart le dio a esta criatura el nombre Australopithecus (del latín australis - "sur" y del griego pithekos - "mono").
Los científicos se han mostrado reacios a reconocer el hallazgo de Dart durante mucho tiempo. El acoso comenzó en la prensa. Incluso llamaron para enviarlo a un manicomio … solo 12 años después, en 1936, en Sterkfontein, no lejos de Johannesburgo, R. Broome, durante las operaciones de voladura, notó en una de las piedras el contorno de un cráneo, que también pertenecía al Australopithecus.
Dos años después, a 3 km del lugar de este hallazgo, el escolar Gert Terblanche se encontró con otro cráneo de Australopithecus. Y pronto en los mismos lugares se encontraron el fémur, los huesos y el antebrazo de la mano izquierda. Estos hallazgos fueron de gran importancia, ya que permitieron, en primer lugar, determinar la altura y el peso del Australopithecus (130-150 cm, 35-55 kg) y, en segundo lugar, concluir que, a diferencia de los monos, Australopithecus era una criatura bípeda. y esto ya es un rasgo distintivo de una persona.
Video promocional:
Origen
Australopithecus parece haber descendido del Dryopithecus tardío hace unos 4 millones de años y vivió entre 4 y 1 millón de años. En nuestro tiempo, los científicos distinguen dos tipos de Australopithecus: temprano y tardío.
Australopitecinos tempranos (Afar)
Los primeros australopitecinos vivieron hace entre 4 y 5 y 1 millón de años. Exteriormente, eran muy similares a los chimpancés en posición vertical. Pero sus manos y dedos eran más cortos que los de los monos modernos, los colmillos son menos masivos, las mandíbulas no están tan desarrolladas, los dientes y las cuencas de los ojos eran similares a los de los humanos. El volumen cerebral de los primeros australopitecinos era de aproximadamente 400 centímetros cúbicos, lo que corresponde aproximadamente al de los chimpancés modernos.
Australopithecus Lucy
Los primeros Australopithecines también se denominan Australopithecus afarensis, por el lugar del primer hallazgo en el desierto de Etiopía Afar. 1974, 30 de noviembre: cerca de la aldea de Hadar, que se encuentra a cien kilómetros y medio de la capital de Etiopía, Addis Abeba, la expedición de Donald Johanson descubrió un esqueleto. Primero, los arqueólogos descubrieron un pequeño hueso en un barranco, luego un fragmento del hueso occipital, que claramente pertenecía a una criatura humanoide. Con mucho cuidado, los arqueólogos comenzaron a extraer el hallazgo de la arena y el barro. Todo el mundo estaba en un estado de extrema excitación, por la noche nadie podía conciliar el sueño: discutieron sobre cuál fue el hallazgo, escucharon las grabaciones de los Beatles, incluida la canción Lucy in the Diamond Sky. Así que el nombre del hallazgo nació solo: Lucy, que se mantuvo en la ciencia.
Australopithecus Lucy esqueleto
Lucy era un esqueleto casi completo de Australopithecus, que incluía fragmentos del cráneo y la mandíbula inferior, costillas, vértebras, dos brazos, la mitad izquierda de la pelvis y el fémur y la espinilla derecha. El esqueleto estaba sorprendentemente bien conservado, todos los huesos estaban en un solo lugar y no se los llevaron las hienas ni los chacales. Lo más probable es que Lucy se ahogara en un río o lago, su cuerpo estaba cubierto de arena, que luego se convirtió en piedra y encerró el esqueleto. Solo millones de años después, el movimiento de la tierra lo expulsó.
norte
Ahora Lucy es considerada la representante más famosa del Australopithecus de lejos. Los científicos pudieron establecer que su altura era de poco más de un metro, se movía sobre dos piernas y tenía un volumen cerebral pequeño.
Australopitecinos tardíos
La segunda variedad de estos antropoides son los australopitecinos tardíos. Vivieron principalmente en Sudáfrica desde hace 3 a 1 millón de años. Los científicos dividen los Australopithecus tardíos en tres especies: un Australopithecus africano bastante en miniatura (Australopithecus africanus), que vivía principalmente en Sudáfrica, y dos Australopithecus muy masivos: el paranthropus sudafricano (Paranthropus robustus) y el bootyanthropus de África oriental (Zinjanthropus). El volumen del cerebro del Australopithecus tardío es de 600 a 700 centímetros cúbicos. El pulgar de las extremidades superiores era bastante grande y, a diferencia de los dedos de los monos modernos, opuesto al resto. Como resultado, las manos del Australopithecus eran más similares en apariencia a las manos de una persona que a las piernas de un mono.
Los australopitecinos tenían una posición vertical de la cabeza, como lo demuestra la ausencia de músculos fuertes en la región occipital, que en posición horizontal ayudan a mantener la cabeza suspendida. Esto indica una vez más que los australopitecinos se movían exclusivamente sobre las extremidades traseras.
Lo que comieron. Como cazaban
A diferencia de otros monos, Australopithecus no solo comía alimentos vegetales, sino también carne. Los huesos de otros animales encontrados junto con los huesos de Australopithecus muestran que vivían no solo recolectando plantas comestibles, huevos de aves, sino también cazando, tanto animales pequeños como grandes. Su comida eran los antepasados de los babuinos modernos, grandes ungulados, cangrejos de agua dulce y tortugas, lagartos.
Según los científicos, Australopithecus utilizó palos, piedras, huesos y cuernos de animales grandes para protegerse de los ataques de los depredadores y para cazar. Esto fue confirmado por el estudio de huesos de animales encontrados durante las excavaciones junto con Australopithecus. A menudo encuentran daños recibidos como resultado de fuertes golpes de varios objetos.
Los científicos creen que el consumo regular de carne contribuyó al desarrollo cerebral más intenso de Australopithecus. Todo esto creó las condiciones necesarias para la posterior evolución de esta especie de antropoides del mono al hombre. Los australopitecinos vivían en pequeños grupos errantes. Su esperanza de vida osciló entre los 17 y los 22 años.
Zinjanthrop del este de África
El zinjanthropus de África oriental fue encontrado por el famoso arqueólogo inglés Louis Leakey y su esposa Mary en 1959 durante las excavaciones en Oldway Gorge. El 17 de julio, Mary Leakey descubrió dientes que claramente pertenecían a un ser humano. En términos de su tamaño, eran mucho más grandes que los dientes de los humanos modernos, pero en estructura eran muy similares a ellos. Además de los dientes, otros huesos del cráneo eran visibles desde el suelo. La limpieza duró 19 días, como resultado de lo cual se extrajo el cráneo del suelo, triturado en 400 pedazos. Pero, como todos yacían juntos, lograron pegarlos y restaurar la apariencia del antropoide. Louis Leakey llamó a su hallazgo un zinjanthropus (traducido del griego zinz - el nombre árabe de África Oriental, anthropos - "hombre"). Ahora se le llama más a menudo "Australopithecus robust", o "Boysey", en honor a Charles Boisey,quien financió la excavación.
La investigación ha demostrado que el zinjanthropus vivió hace aproximadamente 2,5-1,5 millones de años. Era bastante grande: los machos ya eran bastante humanos en altura, las hembras eran un poco más pequeñas. El volumen cerebral de un zinjanthropus era tres veces menor que el de una persona moderna y ascendía a 500-550 centímetros cúbicos.
En los australopitecinos tardíos, hay una tendencia a mejorar el aparato masticatorio.
L. Antonova
