Hace unos 25 mil años, la gente comenzó a pintar nuevas criaturas en las paredes de las cuevas europeas. Entre rinocerontes, toros salvajes y otros animales, aparecieron caballos blancos con manchas negras. ¿Es esto un producto de la fantasía o el resultado de la observación?
Hoy en día, estos caballos no son infrecuentes. Se acepta generalmente que fueron criados por un hombre que domesticó esta especie hace unos cinco mil años. Sin embargo, un nuevo estudio del ADN de caballos antiguos ha demostrado que los artistas prehistóricos no inventaron nada.
En total, se han descubierto más de 100 cuevas en Europa, cuyas paredes muestran imágenes de al menos cuatro mil animales. Casi todos ellos se concentran en el sur de Francia y el norte de España. Los ejemplares más antiguos de arte rupestre se conservan en la cueva francesa Chauvet, tienen al menos 32 mil años. Casi un tercio de los animales representados son caballos, y casi todos los caballos son de color marrón o negro, lo que corresponde al color bayo y negro.
Pero una pequeña cantidad de cuevas (incluida Pesche Merle en el sur de Francia) cuentan con caballos blancos con manchas negras. Varios arqueólogos afirman que esto es un producto de la imaginación o algún tipo de símbolo. De hecho, en 2009, el análisis de ADN aislado de los huesos de aproximadamente 90 caballos antiguos que vivieron hace 12 a 1000 años mostró que eran de color castaño o negro. Ningún rastro de moteado.
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Pero ahora el mismo grupo de científicos llegó a la conclusión de que existían caballos manchados. Investigadores dirigidos por Arne Ludwig del Instituto de Zoológicos y Vida Silvestre de Berlín. Leibniz (Alemania) y Michael Hofreyter de la Universidad de York (Gran Bretaña) realizaron un nuevo análisis de ADN de 31 caballos prehistóricos de Siberia, así como de Europa oriental y occidental. El intervalo de tiempo es de 20 a 2,2 mil años.
18 eran castaños, siete negros y seis tenían la variante genética LP que hace que el caballo sea manchado. Además, de diez caballos de Europa occidental que vivieron hace unos 14 mil años, cuatro tenían este marcador, es decir, los caballos manchados no eran infrecuentes durante el apogeo de la pintura rupestre. En otras palabras, sin simbolismo, un naturalismo sólido.
Pero, ¿por qué posteriormente este fenotipo se volvió raro? Los científicos señalan que algunas razas de caballos modernas con dos copias del gen LP sufren ceguera nocturna. Sus antepasados prehistóricos podrían haber sido objetivos fáciles. El gen pudo haber sido útil durante la Edad de Hielo (era más fácil para el caballo blanco mezclarse con el paisaje), pero luego se volvió desventajoso y raro. Floreció de nuevo solo gracias a los criadores modernos.
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Me pregunto, en este sentido, ¿de qué animales fueron copiadas estas tres criaturas de la cueva de Los Cazares (España)?
