Pithecanthropus o mono-hombre ("hombre javanés") es una subespecie fósil del hombre, en un momento considerado como un eslabón intermedio en la evolución entre Australopithecus y Neanderthal.
Homo erectus
Incluso hace medio siglo, el problema de clasificar los homínidos fósiles no parecía plantear ninguna dificultad, y el diagrama más simple que ilustra el origen del hombre moderno estaba en cualquier libro de texto escolar: mono - mono - hombre. Es cierto que ninguno de los dibujantes de los diagramas sabía lo que era este mismo "hombre-mono", el notorio "eslabón perdido en la cadena evolutiva". En diferentes momentos, diferentes investigadores asignaron este papel al Australopithecus, un "hombre hábil", etc., pero todos estos candidatos fueron rápidamente descartados por la vida misma. Y pronto el mundo científico rechazó casi unánimemente este mismo esquema, tan primitivo como el Australopithecus.
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Quizás, solo un antiguo engaño, según el cual el conocido Pithecanthropus fue el primer representante "real" de la raza humana, fue capaz de resistir más tiempo, ¡es un Homo erectus! (Homo erectus).
¿De dónde vino el "eslabón perdido"?
El descubrimiento de Pithecanthropus está asociado con el nombre del médico y anatomista holandés Profesor Eugene Dubois (1858-1940). Como muchos de sus contemporáneos, Dubois estuvo fuertemente influenciado por el darwinismo, cuyo feroz propagandista en ese momento era el naturalista y filósofo Ernst Haeckel. Basándose puramente en un razonamiento especulativo, Haeckel dibujó el "árbol evolutivo" del hombre, en el que colocó una cierta criatura fantástica, a la que llamó "el hombre mono que no habla". Esta invención de la imaginación tenía la intención de representar el eslabón perdido en la cadena evolutiva entre animales y humanos.
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El esquema de Haeckel, de hecho, no difería en nada de los mapas geográficos de la Edad Media, en los que los escolásticos que nunca habían estado ni vieron nada, colocaron con confianza las "Islas de los Benditos", "La Tierra de los Tuertos", Gog y Magog, gente con cabeza de perro, etíopes de cuatro ojos y otra basura. Pero como no había otros mapas, los viajeros y navegantes no tuvieron más remedio que utilizarlos, por lo que algunos murieron, mientras que otros descubrieron accidentalmente América, asegurándose de que la India estaba frente a ellos. Los miserables esquemas de los darwinistas han jugado exactamente el mismo papel en la historia de la paleoantropología.
Historia de descubrimiento
Inspirado por el problema del "eslabón perdido", Dubois decidió encontrarlo por todos los medios. ¿Pero dónde encontrarlo? La evolución del hombre a partir de los monos tuvo lugar, muy probablemente, en los trópicos, argumentó Dubois, ¡porque es allí donde los grandes simios todavía viven hoy!
Armado con esta idea, francamente controvertida, Dubois en 1884 inició una búsqueda en las islas de la Sonda (Indonesia). 7 años de trabajo infructuoso al final se vieron coronados por el éxito: en 1891, cerca del pueblo de Trinil (isla de Java), Dubois encontró su molar superior derecho y parte de la caja cerebral de una criatura, que inicialmente tomó por simios. Un año después, la espinilla izquierda cayó en manos de Dubois. Como anatomista experimentado, se dio cuenta a primera vista de que estaba mirando los restos de un hombre fósil, ¡solo un hombre, no un mono!
Y entonces le vino el pensamiento: ¿y si correlacionamos este hallazgo con el anterior? Tras un cuidadoso estudio de los restos, ya no quedó ninguna duda: pertenecían a una criatura de la misma especie, y esta especie no podía ser otra cosa que una muy arcaica y primitiva, ¡pero aún así un hombre! Sí, la cubierta craneal todavía está muy inclinada, la cresta supraorbitaria está fuertemente desarrollada, pero el diente es indudablemente humano y la tibia indica claramente la marcha bípeda erguida de su dueño.
Dubois decidió que se había encontrado el tan esperado "eslabón perdido en la evolución". No hubo problemas para determinar la edad del hallazgo: la capa geológica en la que se encuentran los restos que descubrió se formó en el Pleistoceno medio y, en términos de ocurrencia, correspondía aproximadamente a la segunda edad de hielo en el hemisferio norte, es decir, la criatura encontrada por Dubois vivió en la Tierra hace unos 700 mil años.
Descubrimiento invaluable
1894 - Dubois publicó un informe detallado sobre su hallazgo, llamando a su hombre mono "Pithecanthropus erectus". Desde entonces, Pithecanthropus, a veces llamado el "hombre javanés", se ha convertido en un verdadero clásico de la paleoantropología. Pero su descubridor tuvo que tomar un sorbo completo de dolor con él. Tal como sucedió más tarde con Darth, el descubrimiento de Dubois fue objeto de feroces ataques de oponentes científicos.
En un principio, el investigador trató de defender su punto de vista solo, pero luego, cazado por todos lados, cayó en la desesperación, dejó de publicar y escondió su hallazgo en una caja fuerte, sin permitir que ni siquiera especialistas se acercaran a él. Y cuando, unos años después, el mundo entero reconoció que tenía razón, Dubois emitió un comunicado en el que renunciaba a sus puntos de vista iniciales, declarándolos "infundados". El desafortunado "padre de Pithecanthropus" murió durante la Segunda Guerra Mundial, sin darse cuenta de que había realizado uno de los descubrimientos más importantes en la historia de la evolución humana.
Nuevos hallazgos
Se encontraron nuevos restos de Pithecanthropus solo más de 40 años después del descubrimiento de Dubois. El célebre paleoantropólogo, holandés de origen alemán Gustav von Königswald descubrió en 1937 un cráneo juvenil, es decir, un niño, cerca del pueblo de Mojokerto (Java Oriental), que sin duda atribuyó a la raza humana. La edad del hallazgo fue de aproximadamente 1 millón de años.
Descripción de Pithecanthropus
Luego siguieron nuevos hallazgos. El estudio minucioso y continuo de los mismos despejó las últimas dudas: Pithecanthropus es sin duda uno de los primeros representantes del género Homo. Pithecanthropus medía 165-175 cm de altura y no se diferenciaba en nada de los humanos modernos en términos de movimiento. Es cierto que claramente no estaba cargado de intelecto: el cráneo, incluso en comparación con el Australopithecus, parece algo pesado, aunque es bastante grande (el volumen del cerebro es de unos 880-900 cm3); la frente es baja, inclinada, la cresta supraorbitaria sobresale hacia adelante y cuelga pesadamente sobre las órbitas. Las mandíbulas son masivas (mientras que la mandíbula inferior es más larga que la de una persona moderna), la barbilla está muy cortada. Pero todo el aparato de la mandíbula parece absolutamente "humano".
En general, según la mayoría de los signos, Pithecanthropus en realidad se encuentra a medio camino entre Australopithecus y el hombre moderno. Y podría considerarse el "eslabón perdido". Pero…
Hallazgos en la cueva Zhoukoudian
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Los nuevos hallazgos hicieron que el mundo científico dudara en creer que Pithecanthropus es el antepasado directo de los humanos modernos, aunque inicialmente el futuro de esta teoría parecía despejado. Pero en 1918-1927. Los científicos suecos J. Anderson y B. Bolin encontraron en China, en una cueva de piedra caliza cerca de la aldea de Zhoukoudian (a unos 40 km al sureste de Beijing), los dientes de un antropoide fósil. Uno de estos dientes cayó sobre la mesa de un profesor del Instituto Médico de Beijing, el inglés Davidson Black, y le pareció muy familiar. Después de hurgar en su memoria, el profesor Black recordó que había visto algo similar entre los "dientes de dragón" que se venden en las farmacias que venden medicinas tradicionales chinas. Los vendedores de dientes de dragón también nombraron a la Cueva Zhoukoudian como su lugar de origen.
¿Antepasado humano, Pithecanthropus o Sinanthropus?
Después de examinar cuidadosamente los hallazgos, Black determinó que pertenecían a un hombre primitivo que estaba bastante cerca del pitecántropo javanés. El científico lo bautizó Sinanthropus, o "Hombre de Pekín".
Nuevas excavaciones realizadas en la cueva Zhoukoudian Black, y más tarde por otros investigadores, han revelado los restos de más de cuarenta individuos de Sinanthropus: viejos y jóvenes, hombres y mujeres. Su edad era de unos 400 a 500 mil años. Pero toda esta colección única desapareció sin dejar rastro en 1937. Se dijo que el barco en el que se transportaron los hallazgos desde China a los Estados Unidos fue atacado por buques de guerra japoneses y se hundió. Según otra versión, los restos de criaturas fósiles en el continente fueron destruidos por soldados japoneses. Después de la guerra, los científicos intentaron encontrar rastros de la colección desaparecida, pero, lamentablemente, fue en vano.
Mientras tanto, la cueva de Zhoukoudian, hasta los últimos días, no ha dejado de "suministrar" regularmente más y más restos de Sinanthropus: dientes, huesos, fragmentos de cráneos, etc. También se han encontrado allí muchas herramientas de piedra primitivas: copos, chuletas, raspadores, etc. Sin embargo, el descubrimiento más importante fue una gran chimenea: ¡resultó que Sinanthropus ya sabía cómo usar el fuego!
Sin embargo, lo más probable es que él no supiera cómo extraerlo: una colosal acumulación de ceniza y carbón de seis metros de espesor llevó a los investigadores a la idea de que los habitantes de la cueva, muy probablemente, trajeron una rama en llamas de un incendio forestal que ocurrió en el vecindario, y luego durante muchos años. lo apoyó. Incluso es difícil decir cuántas generaciones de Sinanthropus podrían haber cambiado en esta "llama eterna".
Sin duda, tal estilo de vida requería algunas habilidades de comunicación de la manada primitiva. Todavía no es necesario hablar de discurso articulado, pero Sinanthropus, en cualquier caso, supo pensar y transmitir cierta información a sus compañeros de tribu y, por lo tanto, ya era en muchos aspectos un hombre. Sin embargo, esto no pudo evitar que devorara a los de su propia especie con apetito: muchos de los cráneos encontrados en la cueva de Zhoukoudian fueron rotos por objetos pesados. Los investigadores creen que los Sinanthropus eran caníbales y se cazaban unos a otros.
Usando los métodos más modernos, los científicos han estudiado Sinanthropus, como dicen, arriba y abajo. La estructura del cuerpo "hombre de Pekín" difería poco de Pithecanthropus. Se mantuvo erguido, pero era mucho más pequeño en estatura, un poco más de 150 cm, pero el volumen del cerebro era notablemente más alto que el de Pithecanthropus, ¡1050-1100 cm3! No hay duda de que en la escala evolutiva el "hombre de Pekín" es más alto que el "hombre de Java", ¡pero eran contemporáneos! ¿Y entonces de quién se originó el hombre moderno, de Pithecanthropus o de Sinanthropus?
Encontradas nuevas variedades del género Pithecanthropus
El panorama se complicó aún más cuando, en 1963, en Lantian (provincia de Shanxi), arqueólogos chinos encontraron una mandíbula inferior bien conservada de un hombre primitivo, y un año después, en la misma zona, cerca de Kunwanglin, se encontraron partes del esqueleto facial, un diente y una bóveda craneal de la misma especie. … Estos hallazgos resultaron ser incluso más antiguos que los Zhoukoudian: su edad es de aproximadamente 1 millón de años. Y el discurso aquí, como resultó, es sobre el mismo Pithecanthropus, ¡pero ya sobre su tercer tipo! Pero, en comparación con sus familiares, "el hombre de Lantian" era, como dicen, un completo tonto: su volumen cerebral apenas alcanzaba los 780 cm3.
También se han encontrado restos de los primeros humanos de la especie Homo erectus en África y Europa. El hallazgo europeo más antiguo proviene de un pozo de arena cerca del pueblo de Mauer cerca de Heidelberg, Alemania. 1907, 20 de octubre: aquí se abrió la mandíbula inferior, conocida entre los expertos como la mandíbula del "hombre de Heidelberg". Este nombre fue dado al hallazgo en 1908 por el profesor O. Shetenzak. El "hombre de Heidelberg" también se llamaba "paleoanthropus" o "protantropus". Hoy en día, el punto de vista generalmente aceptado es que el "hombre de Heidelberg" es otro representante del género Pithecanthropus. Su edad absoluta se estima en 900 mil años.
Otro hallazgo europeo (dientes y hueso occipital) se realizó en 1965 cerca del pueblo de Vertesselles (Hungría). Este hombre fósil en términos de desarrollo está cerca del Sinanthropus de Pekín, y su edad es de 600 a 500 mil años. Otros hallazgos de los restos de la especie Homo erectus se realizaron en la República Checa, Grecia, Argelia, Marruecos, la República de Chad y en el famoso desfiladero de Olduvai, que se llama las "minas de oro de la paleoantropología".
Pithecanthropus no es el antepasado del hombre moderno
El material acumulado hizo posible que los científicos sacaran conclusiones asombrosas: en primer lugar, los pithecanthropus son mucho más antiguos de lo que se pensaba: la antigüedad del más arcaico de ellos alcanza los 2 millones de años, es decir, los primeros pithecanthropus fueron contemporáneos de los australopitecinos. En segundo lugar, las diferencias de especies entre los diferentes grupos de Pithecanthropus son tan grandes que es hora de hablar no de una especie, sino de un género independiente Homo erectus, que incluye varias especies diferentes. Y finalmente, en tercer lugar, Pithecanthropus, también conocido como Homo erectus, por desgracia, no es el antepasado del hombre moderno; estas son dos ramas separadas de la evolución …
En pocas palabras, “una evaluación exhaustiva y objetiva de la escala de diferencias entre grupos individuales hace necesario preservar el estado genérico de Pithecanthropus, por un lado, y los neandertales y los humanos modernos, por el otro, al tiempo que se identifican varias especies dentro del género Pithecanthropus, así como también se identifica a los neandertales y los humanos modernos como especies independientes.
La historia de Pithecanthropus planteó cuestiones nuevas y hasta ahora insolubles relacionadas con el origen del hombre ante la comunidad científica … Al menos una cosa está clara: la evolución de la raza humana procedió por caminos inconmensurablemente más complejos de lo que les parecía a muchos exaltados hace apenas unas décadas.
A. Nizovsky
