En Kenia, un equipo internacional de investigadores de la cueva Panga-i-Saidi ha descubierto el lugar más habitado de la historia de la humanidad. Una cueva con un "espacio habitable" de casi 300 metros cuadrados. metros ha sido ocupado por el Homo sapiens durante 78.000 años. Desde la Edad de Piedra hasta casi la actualidad, al menos 312.000 generaciones han cambiado dentro de sus muros.
Según los científicos, a partir del Paleolítico Medio, hasta un centenar de personas podrían vivir en él. Y no hay señales de ninguna interrupción en el asentamiento de la cueva.
La cueva se encuentra en un lugar único. Cerca, tanto las praderas como los bosques tropicales costeros estaban al alcance. Por tanto, los habitantes de la cueva utilizaron recursos de ambos entornos. El lugar también ha escapado a desastres climáticos. Aunque la sequía pudo haber afectado el medio ambiente, el área alrededor de la cueva no sufrió falta de agua.
Según los científicos, la combinación de estas condiciones explica en gran medida la vida secular de los antiguos cazadores y recolectores. Además, la gente abandonó la cueva hace relativamente poco tiempo y la población local todavía la utiliza con fines rituales.
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Los artefactos más antiguos encontrados en la cueva son herramientas de piedra que tienen 78.000 años de antigüedad. Sin embargo, hace 67.000 años hubo un cambio notable en la tecnología de su fabricación. Los instrumentos se han vuelto más pequeños, más variados y mejor procesados. Y hace unos 60.000 años, la población de la cueva aumentó significativamente en tamaño. Quizás esto se debió a un cambio en la tecnología de extracción de alimentos.
Sin embargo, las siguientes capas, que datan de hace 60.000-50.000 años, muestran una combinación de tipos de herramientas de diferentes períodos de la Edad de Piedra. No hay signos claros de un cambio radical de comportamiento. Esto refuta la suposición del desarrollo revolucionario y vertiginoso de los pueblos antiguos. Los científicos tampoco encontraron señales del impacto en la vida de los cazadores y recolectores de la erupción del volcán Toba, ocurrida hace 74.000 años.
“No ha ocurrido un colapso significativo de la actividad humana. Esto confirma la suposición de que el llamado invierno volcánico no condujo a la destrucción casi completa de la humanidad”, señalan los científicos en una publicación en el sitio web del Instituto Max Planck de Historia Humana en Jena (Alemania).
Los artefactos encontrados también dan testimonio de la complejidad cultural de la Edad de Piedra. Entre los hallazgos se encuentran huesos tallados, todo tipo de puntas de flecha, ocre rojo y joyas. Incluida la cuenta más antigua de Kenia, que tiene 65 mil años. Las cuentas de 33.000 años o menos están hechas de conchas de la costa.
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“Si bien esto indica una interacción con las regiones costeras, no hay evidencia de que los habitantes de la cueva utilicen regularmente los recursos marinos”, señalan los científicos.
Hace unos 25.000 años, las cuentas de cáscara de huevo de avestruz se pusieron de moda. Otros objetos decorativos o rituales como huesos tallados y piezas de ocre rojo se encontraron en todas las capas culturales, lo que también indica la ausencia de “revoluciones” culturales o tecnológicas significativas en el sitio de Panga-i-Saidi.
"Los resultados no apoyan la tesis de un dramático trastorno cultural y, a pesar de la proximidad a la costa, no hay evidencia de que la gente usara la costa como una especie de 'carretera' para sus movimientos migratorios", dijeron los investigadores.
En conjunto, las herramientas y los artefactos decorativos pintan una imagen de una cultura que ha cambiado con el tiempo. Otro hallazgo importante en la cueva cercana a la costa es la ausencia de rastros de mariscos. Esto sugiere que los pueblos antiguos bien podrían haber sobrevivido tierra adentro y no dependían de los recursos costeros.
Sergey Sergeev
