En Filipinas se encontró una criatura que se creía extinta.
El descubrimiento fue posible gracias a la televisión filipina: en uno de los programas, se mostraban extraños "gusanos" saliendo de un charco de barro espeso "como zanahorias". Los científicos locales llamaron la atención sobre esta información, se dirigieron a colegas de la Universidad de Utah y otras instituciones científicas del mundo y fueron al sitio con una expedición. El resultado superó todas las expectativas: los biólogos descubrieron el molusco Kuphus polythalamia.
Anteriormente se conocía por fragmentos conservados en museos; Entre ellos se encontraban tubos huecos gigantes (concha), pero la anatomía del animal seguía siendo un misterio.
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Debido a la falta de información, anteriormente se clasificó como gusano, pero una muestra viva de aproximadamente un metro de largo permitió aclarar su identidad de especie. Kuphus polythalamia es un molusco bivalvo de la familia de los gusanos de barco.
La familia recibió su nombre por su inusual dieta: sus representantes se alimentan de los restos podridos de barcos y otros objetos de madera. No tienen sus propias enzimas para escindir la celulosa; la reacción es llevada a cabo por bacterias simbióticas que llenan el extenso crecimiento ciego del estómago (ciego).
Los gusanos de barco "comunes" reciben su nombre del hecho de que se encuentran en los barcos y se alimentan de madera. Al mismo tiempo, se sabía poco sobre el lugar de residencia y la dieta de sus hermanos gigantes. Los científicos afirman que el organismo que descubrieron se puede llamar un "unicornio entre moluscos", ya que la esperanza de atraparlos ha sido percibida por la comunidad científica como un sueño casi imposible.
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Al mismo tiempo, si los propios gusanos de barco buscan madera bajo el agua, entonces los gigantes "gusanos de barco" Kuphus polythalamia solo necesitan asentarse en el barro. Es rico en materia orgánica que produce sulfuro de hidrógeno. Las bacterias que llenan el ciego del gusano absorben el sulfuro de hidrógeno, utilizándolo como fuente de energía para formar carbono. Este proceso es similar a la fotosíntesis, excepto que se utilizan gases en lugar de la luz solar.
El estudio de Kuphus polythalamia continúa: los científicos están interesados en encontrar un vínculo evolutivo que hizo que los gusanos de barco cambiaran la madera por humos fétidos.
