En la mañana de diciembre de 1872, dos oficiales llegaron al comandante del puerto de Gibraltar: David Morehouse, capitán del barco Dei Grazia, y su asistente, Oliver Deveaux. Morehouse y Deveaux dijeron que encontraron un bergantín a la deriva "Maria Celeste" en el Océano Atlántico, en el que no había una sola persona, ni viva ni muerta. Toda la tripulación y los pasajeros desaparecieron en circunstancias misteriosas.
Primeros problemas
"Maria Celeste" fue construida en 1861 en Canadá y fue nombrada por primera vez "Amazon".
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El primer vuelo en el Amazonas terminó en muerte y naufragio. El equipo debía recoger la madera en Five Islands y entregarla en Londres. Pero inmediatamente después de la carga, el capitán Robert McLellan se enfermó y murió. El Amazonas llevó la madera a Londres con un nuevo capitán, John Parker, y chocó con artes de pesca en Maine, después de lo cual hundió otro barco en el Canal de la Mancha.
En 1867, el Amazonas fue atrapado en una tormenta y fue arrastrado a tierra en la isla de Cabo Bretón. El daño fue tan severo que los propietarios decidieron vender el barco. Amazon cambió de propietario con frecuencia hasta que llegó a Richard Haynes.
Haynes lo compró por $ 1,750, invirtió otros $ 8,825 en reparaciones y le dio al barco un nuevo nombre: "Mary Celeste" ("María del cielo"). Pero un año después lo entregó por deudas y el barco llegó a James Winchester a través de acreedores. Para 1872, se habían invertido otros 10 mil dólares en el bergantín y estaba lista para embarcarse en un viaje que escribiría para siempre su nombre en la historia.
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Y en respuesta - silencio
Se cargaron 1701 barriles de alcohol en el barco, y el 5 de noviembre "Maria Celeste" partió hacia Italia. A bordo iban el capitán Benjamin Briggs, una tripulación de siete personas y pasajeros: la esposa y la pequeña hija de Briggs. La comunicación por radio aún no existía en ese momento, por lo que, habiendo zarpado, "María Celeste" naturalmente perdió toda conexión con la tierra. Esta fue la última vez que alguien vio a Briggs y la tripulación.
Simultáneamente con el "Maria Celesta", otro barco zarpó hacia Génova: el bergantín "Dei Grazia", que transportaba productos del petróleo a Italia. El 5 de diciembre, el timonel informó al capitán David Morehouse que vio un barco extraño: parece que no lo está operando nadie y las velas son un completo desastre. El capitán reconoció rápidamente al Mary Celeste en el barco meteorológico: Benjamin Briggs y David Morehouse eran amigos desde hace mucho tiempo: estudiaron juntos, recibieron las patentes de capitán juntos y cenaron juntos antes de navegar a Génova.
Dei Grazia empezó a dar señales, pero fue en vano. No había nadie a bordo del Maria Celeste. Luego, el capitán Morehouse envió a un asistente y dos marineros al barco para verificar qué estaba pasando. Habiendo navegado hacia el bergantín en un bote, el compañero del capitán Oliver Deveaux comenzó a gritar: silencio. Luego, él y los marineros subieron a bordo a lo largo de los cables colgantes para mirar alrededor.
Un inquietante silencio reinaba en el Mary Celeste. El volante giró solo. Parecía que la nave no estaba dañada, pero … no todo fue como debería ser. Alguien quitó las tapas de las escotillas, quitó las puertas de proa de sus bisagras y las arrojó a la cubierta. Cerca del volante había una brújula rota. La caja de herramientas de navegación había sido empujada fuera de lugar con una palanca, y las muescas del hacha eran visibles en los pasamanos de estribor. Las ventanas de la superestructura de popa con la cabina del capitán estaban cubiertas con lonas y entabladas. Todos los libros de navegación, excepto el diario del barco, habían desaparecido. También faltaban el cronómetro y el sextante. Uno de los barriles de alcohol estaba completamente vacío.
Al mismo tiempo, las cabañas estaban en completo orden. El dinero y los objetos de valor de la familia del capitán estaban en su lugar. Sobre la mesa encontraron una pizarra con la nota: 25 de noviembre. Se suponía que el Maria Celeste estaba a seis millas de las Azores y a 500 millas de donde fue encontrada. Además, no había botes salvavidas en el barco: uno permanecía en reparación a la salida y el otro, aparentemente, fue botado. Pero lo más importante es que Devo y los marineros nunca encontraron a una sola persona en el barco.
Investigación de Gibraltar
Deveaux regresó al capitán Morehouse y le informó de los hallazgos. El capitán dio la orden de remendar el barco y llevarlo a Gibraltar: de acuerdo con la ley del mar, tenía derecho a una recompensa por salvar el barco.
Siguiendo a Dei Grazia y Maria Celesta, representantes del Tribunal del Almirantazgo Británico llegaron a Gibraltar para llevar a cabo una investigación oficial. Durante tres meses, "Mary Celeste" fue cuidadosamente estudiada: atrajeron a marineros militares y civiles, ingenieros, funcionarios del Almirantazgo, buzos, abogados y detectives de Scotland Yard.
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El gobierno de Estados Unidos ha pedido a los residentes de la costa este y el Caribe que ayuden a localizar a los pasajeros y a la tripulación de Maria Celeste.
Una comisión de investigación ha encontrado muchos detalles extraños e inexplicables. Por lo tanto, en el libro de registro no había registros de malas condiciones climáticas o conflictos a bordo. Más lejos - "Maria Celeste" se dirigía hacia el este, pero al encontrarse con "Dei Grazia" el barco se dirigió hacia el oeste. Las notas de ubicación en la pizarra no fueron hechas por el Capitán Briggs o su asistente; la letra no coincidía. Los marineros eran alemanes y no sabían inglés, por lo que la esposa del capitán o la cocinera escribieron en la pizarra. Las ventanas de la superestructura de popa estaban cubiertas con tablas y lonas, aparentemente para protegerlas del agua, pero los tragaluces del techo estaban deliberadamente abiertos y el agua llegó allí. Todos los documentos desaparecieron del barco, pero no el diario del barco, que el capitán Briggs debería haberse llevado consigo en primer lugar si la tripulación y los pasajeros abandonaron el barco. La Comisión del Almirantazgo se aferró a diferentes versiones, pero hubo inconsistencias en todas.
¿Maldición del mar?
Al principio sospecharon del dueño de "Mary Celeste" - James Winchester. Se comportó de manera extraña: llegó de Nueva York a Gibraltar, pero no buscó a Briggs, la esposa del capitán -su hija- y nieta, sino que, por el contrario, pidió a la comisión que cerrara la investigación y le devolviera a "María Celeste" y barriles de alcohol. Habiendo tratado con la compañía de seguros, recibió una gran compensación por la entrega interrumpida: 12 mil dólares. Pero Winchester pudo demostrar que no era culpable. Y la versión fraudulenta no explicó qué sucedió con la familia y el equipo de Briggs.
En el siglo XIX, los piratas a menudo saqueaban los barcos. Pero barriles de alcohol, dinero y joyas, comida y pertenencias personales del equipo, todo estaba en su lugar. La comisión también rechazó la versión rebelde. Parecía creíble al principio debido a las muescas en las barandillas y la hoja ensangrentada de la cabina del capitán. Pero resultó que Briggs estaba recolectando armas antiguas y se estaba llevando un sable oxidado a Italia para ser apreciado allí. Y si el capitán y su familia fueran asesinados por los marineros, entonces no habrían dejado dinero, joyas y cargamento. Además, no se vio a nadie del equipo después de nadar.
Finalmente, la tripulación y los pasajeros pudieron dejar el Maria Celeste en un bote salvavidas. Pero ni siquiera había un indicio de problemas climáticos o disturbios en el barco en el diario de navegación. La comisión también se sintió avergonzada por el hecho de que los objetos pequeños (una lata de aceite o hilos) ciertamente se hubieran caído con cualquier movimiento, pero estaban prolijamente sobre la mesa. Y el estado general del barco indicó que no cayó en una tormenta. Los fugitivos no se llevaron comida y agua, la familia del capitán, joyas y dinero, y los marineros incluso dejaron pipas humeantes. Además, el capitán Briggs era un marinero experimentado y no habría abandonado el Mary Celeste para abordar el pequeño y precario bote salvavidas.
La situación del barco también es misteriosa. Cuando se encontró el Maria Celeste, se quitaron los pasamanos y el bote de estribor, es decir, alguien bajó el bote de estribor o quiso que todos pensaran así. Pero el viento en el Atlántico Norte más cerca de diciembre es tal que el barco no se puede bajar desde el lado de estribor; inmediatamente chocará contra el costado del barco.
Tres meses después, la comisión cerró el caso de "María Celeste", hasta que surgieron nuevos hechos. El barco permaneció cerca del muelle durante un año (todos lo consideraban peligroso) y en 1874 James Winchester lo vendió a una empresa de Nueva York. Cinco años después, otro capitán, Edgar Tuzill, enfermó y murió a bordo del "Mary Celeste". El último capitán del Mary Celeste fue Gilman Parker: llenó el barco con carga barata, lo aseguró por $ 30,000 y lo envió a los arrecifes. La tripulación escapó, pero el Maria Celeste se hundió. Cuando se reveló la estafa, Parker confesó y rechazó una compensación para no ir a la cárcel, y pronto se disparó. Se convirtió en el último capitán cuya muerte estuvo asociada con el barco.
Los fragmentos del "Mary Celeste" nunca se encontraron.
Arseny BATUEV
