¿Continuará la cooperación ruso-estadounidense en el espacio después de que las tripulaciones abandonen la ISS?
"Los estadounidenses ya no tienen dinero para la EEI". "Se ahorrará el pequeño presupuesto de la NASA, el proyecto ISS se está eliminando". "El gobierno de Estados Unidos quiere obligar a la NASA a dejar de apoyar a la ISS". Los canales de noticias difundieron como una sensación absoluta las enmiendas al presupuesto estadounidense, espiadas por uno de los periodistas, hasta 2025.
El subtexto de las publicaciones es generalmente simple: los estadounidenses deciden retirarse del proyecto, abandonan a sus socios: Roscosmos, la Agencia Espacial Europea, los japoneses, los canadienses. Y luego, aparentemente, trabajarán personalmente por delante de la curva, forjando su propio programa lunar.
Y ahora sobre lo que realmente está sucediendo.
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Un cuarto de siglo es demasiado
Hace unos años, los países que crearon la Estación Espacial Internacional coincidieron: vuela hasta 2024. Bueno, mira, nuestra estación Mir ha estado volando durante 15 años. Más bien, su unidad base, el resto de los módulos eran significativamente más jóvenes. Y en esta unidad base, después de 11 años, comenzaron a suceder cosas desagradables: por ejemplo, se filtraba líquido del sistema que mantenía la temperatura correcta a bordo. Las últimas tripulaciones que partían hacia la estación, en su mayor parte, estaban ocupadas en su reparación. Y el módulo de servicio de Zvezda, el cerebro y los músculos de la ISS, es de hecho un análogo de la unidad base Mira. Y ha estado volando durante casi 18 años. Es cierto que, afortunadamente, no hay problemas en él como en el Mir. Pero para 2024, la "Estrella" girará alrededor de la Tierra durante casi un cuarto de siglo, demasiado.
Se habla entre los ingenieros espaciales de extender el vuelo de la ISS hasta 2028. Pero en este caso, surge una pregunta razonable: ¿por qué?
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Estación orbital rusa / DMITRY POLUKHIN / kp.ru
¿Qué sigue?
En general, no solo los financieros estadounidenses entienden que el funcionamiento posterior de la EEI está tirando dinero por el desagüe. Hemos ganado experiencia en la construcción de espacios residenciales serios en el espacio: ahora la masa de la estación es de casi 450 toneladas, un tren completo. Esto es importante para construir una nave espacial marciana en el futuro (se ensamblará a partir de módulos en órbita de la misma manera). Queda por completar experimentos biológicos para el mismo programa marciano; todavía no está muy claro cómo mantener a las tripulaciones trabajando durante todo el vuelo de 500 días al Planeta Rojo y viceversa. Los estadounidenses planean realizar varios experimentos más importantes en personas vivas: diez astronautas trabajarán durante un año en órbita.
Bueno, la ISS es necesaria para probar los vuelos de nuevas naves espaciales tripuladas; ahora están siendo desarrolladas tanto por Estados Unidos como por Rusia. Estas naves formarán la flota de la humanidad que volará a la luna, a los asteroides y a Marte. Los seis años restantes deberían bastar para todo.
La pregunta principal es ¿qué pasará después de 2024? Y debes responderla ahora.
La humanidad no puede detener los vuelos tripulados. Simplemente porque la pérdida de experiencia, que se gana constantemente, puede costar al final mucho más que los ahorros de detener los programas. Es como un atleta: si no entrena, será muy difícil para él volver a estar en forma, a veces imposible. Los estadounidenses, por otro lado, tenían su propia estación orbital Skylab (tres equipos trabajaron en ella en 1973-74). Y en los 90 Estados Unidos tuvo que cooperar con Rusia, crear el programa Mir-NASA, enviar a sus astronautas a nuestra estación simplemente porque se perdió la experiencia de vuelos de larga duración en órbita y hubo que acumularla de nuevo.
Por cierto, no es por casualidad que Elon Musk esté haciendo un progreso tan exitoso: Space X no se creó desde cero, muchos ingenieros llegaron a la empresa desde el proyecto cerrado “Space Shuttle”.
Volamos más lejos
Es decir, para 2024 (o al menos para 2025) ya debería haber algo en órbita donde volarán astronautas y astronautas. ¿Qué podría ser?
Rusia tiene una respuesta clara: se creará una estación orbital nacional en órbita cercana a la Tierra. Se basará en módulos relativamente nuevos desacoplados de la ISS para 2024.
En las recientes Lecturas Reales en la Universidad Técnica Estatal Bauman de Moscú, Evgeny Mikrin, Diseñador General de Sistemas y Complejos Espaciales Tripulados, RSC Energia, describió todo claramente.
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Para 2019, la construcción del segmento ruso de la ISS debe completarse: el módulo de laboratorio multipropósito "Ciencia" (se convertirá en el módulo más grande de la estación), el módulo nodal "Prichal" y el módulo científico y de energía (NEM) se acoplarán a él. Están diseñados para que en cualquier momento puedan desacoplarse de la ISS y convertirse en una estación separada. Se agregará un módulo de puerta de enlace y un módulo transformable (se está probando ahora). NEM se convertirá en el cerebro de la estación.
En general, la finalización de la operación ISS para la cosmonáutica rusa no será un evento trágico. Volamos más lejos.
Configuración de la Estación Lunar Internacional para 2030 / DMITRY POLUKHIN / kp.ru
¿Estados Unidos sigue con nosotros o sin nosotros?
La historia de los estadounidenses es más interesante. No planean construir una nueva estación en órbita terrestre baja. Van a iniciar el programa Deep Space Gateway - "Puerta de entrada al espacio profundo". Y el primer paso aquí debería ser una estación en una órbita circunlunar.
Por cierto, no planean llevar a cabo este programa solos. El año pasado, la NASA y Roscosmos firmaron un acuerdo de cooperación y grupos de trabajo de especialistas rusos y estadounidenses están trabajando en los contornos del futuro puerto estelar. La estación lunar debería ser la base desde la cual partirán las tripulaciones para estudiar la Luna y construir una base en la superficie del satélite.
Según estimaciones preliminares, la contribución de Rusia a la estación lunar es el módulo de apoyo de la misión lunar y el módulo de la esclusa de aire. La pregunta es: ¿tendrán tiempo los países que participan en el proyecto? Las agencias espaciales japonesa, canadiense y europea ya han anunciado su disposición a participar, Rusia asume que China y los países BRICS estarán interesados en el proyecto.
Si bien todo está claro en general con la estación rusa: los módulos están listos, se someten a pruebas y entrarán en órbita en el próximo año o dos, entonces todavía no hay detalles con la estación circunlunar. Es muy dudoso que en seis años sea posible acordar la configuración, crear los módulos principales y "colgarlos" sobre el satélite natural de la Tierra.
¿Qué significa esto? Es muy probable que los estadounidenses no tengan a dónde volar después de 2024. Por qué esto es malo, ya lo he explicado. Tendrán que forzar el Deep Space Gateway o extender el funcionamiento de la ISS. Para nosotros, nada cambiará: podremos volar tanto a la estación internacional como a la nuestra.
Sin embargo, hay otra opción: convertir la ISS en un hotel para turistas. La idea es hermosa, es una pena perder esa estación. Pero, ¿será posible mantener tal coloso solo con el dinero de los inversores? Además, los cosmonautas profesionales tendrán que acompañar a los ricos fanáticos de los viajes estelares, y su entrenamiento también cuesta mucho dinero.
Por cierto
2024 es el año más adecuado
No todo está claro con el procedimiento para desorbitar el coloso de 450 toneladas de la ISS. Cuando el "Mir" de 140 toneladas se ahogó en el Océano Pacífico, los problemas fueron exagerados. Solo el arte y la intuición de nuestros especialistas (y como no podía ser de otra manera, si en algún momento la estructura cae en las densas capas de la atmósfera y se vuelve completamente incontrolable) permitió que la estación se bajara con cuidado casi al cuadrado calculado.
Pero durante la inundación de la EEI, alrededor de 120 toneladas de escombros no quemados pueden caer al suelo, dijo Rafail Murtazin, jefe del departamento de balística de la RKK, en las Lecturas Reales. Y la probabilidad de que la ISS llegue al área deseada es mucho menor: el diseño es mucho más complicado.
Pero incluso si el descenso pasa con precisión milimétrica, los escombros se dispersarán en un área de aproximadamente 6 mil kilómetros cuadrados.
Según Murtazin, es económicamente viable calentar la estación en 2024. Este es el año del sol activo. Entonces se necesita menos combustible para levantar la ISS de la órbita.
- Si volvemos a deslizarnos, lo más probable es que tenga sentido mantener la estación hasta el próximo ciclo, y será entre 2034 y 2035, dijo el balístico.
ALEXANDER MILKUS
