El último máximo glacial, durante el cual se observó el mayor volumen de hielo en la tierra, ocurrió al final de la última edad de hielo. Hace unos 26,5-19 mil años, nuestro planeta no se veía exactamente como solíamos: el área terrestre era más grande, la costa en muchos lugares era notablemente diferente de la moderna, y enormes glaciares cubrían la mayoría de las latitudes templadas del hemisferio norte.
La mayor parte de Europa y América del Norte en ese momento se parecía a la Groenlandia y la Antártida modernas, por lo que se puede suponer que nuestros antepasados no vivían muy cómodamente en ese momento. Muchas áreas poco profundas del Océano Mundial moderno eran tierra seca, ya que el nivel del mar era significativamente más bajo. Grandes áreas de glaciares han acumulado enormes volúmenes de agua, por lo que el nivel del Océano Mundial ha bajado.
Había tierra seca entre la Europa continental y las Islas Británicas. Era posible cruzar de Eurasia a América del Norte a pie en el lugar donde ahora están salpicando las aguas del estrecho de Bering, y muchas de las islas del sudeste asiático formaban parte de la gran península euroasiática. Japón tampoco era un territorio insular, sino que estaba conectado con el continente. Al mismo tiempo, se puede ver que las áreas del Mediterráneo, el Caribe, Ojotsk y muchos otros mares son mucho más pequeñas que sus versiones modernas, pero el Mar Caspio, por el contrario, era más profundo, porque se alimentaba del agua de deshielo de los glaciares masivos ubicados al norte. El hielo marino se extendía hasta aproximadamente 45º de latitud norte, lo que significa que todo el norte de las Islas Británicas y Terranova estuvo congelado durante la mayor parte del año.
La situación en el hemisferio sur era mucho mejor. Aquí, como en nuestros días, la Antártida y los territorios adyacentes fueron ocupados por glaciares, y solo en América del Sur, dentro de los límites de la Patagonia moderna, se ubicó un poderoso centro de glaciación.
Afortunadamente, el máximo glaciar llegó a su fin, el hielo comenzó a retroceder y, en el siglo X a. C., el mundo parecía más optimista.
