Las tecnologías de almacenamiento no se detienen: los carretes de cinta magnética han dado paso a los discos duros, que están siendo reemplazados por circuitos de memoria tridimensionales. Sin embargo, por paradójico que parezca, la base de nuevos enfoques en esta área puede ser un mecanismo tan antiguo como la vida en la Tierra. Se trata de ADN.
Ya se han logrado algunos éxitos en este ámbito. El viernes pasado, representantes de una startup estadounidense llamada Catalog anunciaron que pudieron ajustar el texto completo de la versión en inglés de Wikipedia en moléculas de ADN, similares a las que se encuentran en nuestras células.
Tal logro fue posible gracias al primer registrador de ADN del mundo. Si es necesario, incluso puede colocarlo en casa; sin embargo, para esto debe sacrificar algunas pequeñas cosas como un refrigerador y un horno de cocina. Por supuesto, en un futuro previsible esta tecnología difícilmente podrá competir seriamente con las tarjetas flash utilizadas en los teléfonos, pero sus creadores creen que hoy podrá encontrar a sus consumidores entre aquellos que necesitan almacenar grandes cantidades de información.
Las hebras de ADN son muy pequeñas y usarlas para sus propios fines no es una tarea fácil. Sin embargo, resultó que, además de la información genética (que determina quién es su portador, por ejemplo, un arbusto de guisantes o un mono), estas moléculas son capaces de almacenar otros datos. En el marco del enfoque propuesto, Catalog utiliza cadenas de ADN artificiales que son más cortas que las humanas. Sin embargo, debido a su alto uso, pueden caber muchos más datos.
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A primera vista, podría pensar que el énfasis en el ADN en lugar de los dispositivos en miniatura de alta tecnología ultramodernos es más un retroceso. Sin embargo, este enfoque tiene sus ventajas: las cadenas de ADN son compactas y químicamente estables. Y teniendo en cuenta que esta es la base de toda la vida en la tierra, es poco probable que alguna vez se vuelva obsoleta, como sucedió, por ejemplo, con los CD que están casi fuera de uso, sin mencionar las unidades de disquete para las que ya no encontrará unidades en computadoras modernas.
¿Qué otros actores de esta industria puedes nombrar? Como presunto socio, Catalog menciona a Arch Mission Foundation, que tiene la intención de difundir el conocimiento acumulado por personas fuera de la Tierra; por ejemplo, esto se hizo con la ayuda del Tesla Roadster perteneciente a Elon Musk, que fue lanzado al espacio por SpaceX y ahora va a la deriva allí. Catalog no nombra a ningún otro cliente potencial; además, aún no está claro si la empresa va a exigir el pago por dichos servicios.
Catalog utiliza un sistema de direccionamiento que se ocupa de matrices de información a gran escala. En el caso del ADN, los datos se almacenan en largas cadenas, pero con las sondas moleculares se puede acceder a cualquier ubicación. En otras palabras, como un disco duro, es un dispositivo de memoria de acceso directo, a diferencia de los carretes de cinta magnética, que utilizan el principio de acceso secuencial. Aunque los datos almacenados en ADN pueden resultar dañados por los efectos de la radiación cósmica, la compañía insiste en que la tecnología es más confiable que sus alternativas.
Natalia Golovakha
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