¿Pueden los virus controlar nuestro comportamiento? Es posible que ya se haya hecho esta pregunta. Es cierto que la pregunta en sí parece sacada de la ciencia ficción o de una novela de terror. Sin embargo, la ciencia ha descubierto que los virus pueden cambiar nuestro comportamiento.
No lo hacen directamente. O al menos no lo hacen rechazando nuestra voluntad o tomando decisiones por nosotros. De hecho, lo hacen de una forma más sutil y tranquila. Porque si hay algo que estos organismos microscópicos infecciosos quieren por encima de todo es sobrevivir. Reproducir y entrar en ecosistemas complejos.
Por lo tanto, una de sus estrategias para lograr este objetivo es cambiar el comportamiento del host al que ingresaron. Por lo tanto, tienden a extenderse más. Por lo tanto, muchos de los síntomas que experimentamos con la gripe, la diarrea o incluso los resfriados tienen como objetivo facilitar la propagación de la enfermedad a otras personas sanas.
Por ejemplo, estornudar no es solo un mecanismo natural para eliminar a estos intrusos de nuestro cuerpo. También es un vehículo utilizado por un virus para transferir de un organismo a otro. Y les funciona bastante bien. Sin embargo, hay hechos aún más interesantes e inquietantes sobre los virus.
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¿Cómo pueden los virus controlar nuestro comportamiento?
La palabra "virus" en sí misma nos asusta. Especialmente en el contexto actual de la epidemia de COVID-19. Como dice el refrán, nuestros peores enemigos son a menudo los que no podemos ver. Los que solo son visibles al microscopio y pueden debilitar nuestra salud.
Pero, ¿cómo se ven estos organismos? De hecho, no son más que fragmentos de información genética envueltos en cápsulas de proteínas.
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Su único propósito es penetrar las células de otro organismo para sobrevivir y reproducirse. Pueden infectar a los seres humanos, así como a los animales, las plantas, los hongos e incluso las bacterias.
Entonces, cuando se pregunta cómo los virus pueden controlar nuestro comportamiento, lo primero que debe reconocer sobre ellos es que son más inteligentes de lo que cree.
Los virus no tienen cerebro. Sin embargo, los virólogos a menudo se refieren a ellos como organismos muy "inteligentes". Saben cómo entrar en una célula, neutralizarla y transformarla para que reproduzca partículas virales. Además, también cambian el comportamiento del anfitrión. Ahora veamos cómo los virus pueden cambiar nuestro comportamiento.
Síntomas de la enfermedad y cómo se propagan los virus
Pasemos a la investigación reciente para determinar si los virus pueden controlar nuestro comportamiento de manera efectiva. Este es un estudio de la Dra. Claudia Hagbon y la Dra. Maria Istrate de la Universidad de Linkoping en Suecia, publicado en la revista PLoS Pathogens.
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Esta investigación se centró en los rotavirus. Estos virus causan un tipo de gastroenteritis que mata a casi 600.000 niños en todo el mundo cada año. Los síntomas más evidentes son vómitos y diarrea. Durante mucho tiempo se ha creído que el vómito es la defensa del cuerpo contra las enfermedades.
Parecía que el vómito era una reacción causada tanto por el cerebro como por los intestinos para rechazar alimentos en mal estado, alimentos tóxicos o cualquier otra sustancia dañina del cuerpo.
En el caso de los vómitos, es la serotonina la que activa el sistema nervioso, por lo que el cerebro genera tal mecanismo y, así, puede descartar elementos nocivos del organismo.
Sin embargo, un equipo sueco de médicos descubrió que es el rotavirus el que controla los mecanismos de los vómitos y la diarrea. Incluso lo hace con un propósito muy específico. Difundir partículas virales fuera del organismo habitado y así infectar a otros.
La ciencia de la virología del comportamiento
¿Pueden los virus controlar nuestro comportamiento? Como acabamos de ver, la respuesta es sí. Lo hacen, y su estrategia es convertir los síntomas de la enfermedad en un mecanismo de infección externo para infiltrar nuevos huéspedes.
Con su mecanismo de supervivencia y reproducción, toman el control de ciertos comportamientos. Estos incluyen estornudos, vómitos, diarrea, etc.
Sin embargo, la ciencia de la virología del comportamiento va más allá. La investigación en el Instituto Karolinska de Estocolmo, Suecia, va aún más lejos.
Algunos virus pueden cambiar completamente nuestro comportamiento. Pueden causar irritabilidad, insomnio, hiperactividad y, por tanto, cambiar radicalmente el comportamiento humano.
Un ejemplo es la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. Una forma de esta patología se conoce como enfermedad de las vacas locas. Los pacientes sufren demencia progresiva, dificultad para caminar, ansiedad y cambios de humor.
Otro ejemplo es el caso de la enfermedad de Bourne. Esta enfermedad afecta principalmente a los caballos. Fue descrito por primera vez en 1766. Sin embargo, también afecta a algunas personas. La enfermedad produce signos clínicos muy similares a los de la esquizofrenia. Finalmente, la rabia también ilustra perfectamente cómo un virus puede cambiar el comportamiento animal.
Afortunadamente, la ciencia nos protege de los efectos de muchos de estos virus. Para otros, es decir, aquellos para los que no tenemos mecanismo de defensa o vacuna, la mejor estrategia de protección que tenemos es lavarnos las manos frecuente y minuciosamente con agua y jabón y practicar una buena higiene.
