Según los astrónomos, un segundo sol puede brillar sobre el planeta Tierra. La estrella Betelgeuse se convertirá en un Sol para nosotros, listo para renacer en una supernova. Su explosión hará que toda nuestra galaxia, la Vía Láctea, se estremezca.
Diamantes de Orión
Hace mucho tiempo, en una galaxia, para nada distante, sino por el contrario, muy cerca de nosotros, rugió … la gran batalla de los titanes contra los dioses. Los dioses, dirigidos por Zeus, obtuvieron una victoria decisiva y los titanes fueron arrojados al Tártaro.
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Sin embargo, uno de ellos, el titán más poderoso Atlas, sufrió un castigo diferente. Por los siglos de los siglos, estaba condenado a tener el firmamento sobre sus hombros, y sus siete hijas resultaron ser desamparadas e indefensas exiliadas. Fueron perseguidos ferozmente por el cazador Orión, el hijo del dios de los mares, Poseidón.
Llevadas a la desesperación, las chicas se volvieron hacia el rey de los dioses Zeus. Se apiadó de ellos y los convirtió en la constelación de las Pléyades. Y al mismo tiempo, para mayor justicia, convirtió al propio Orión en una constelación, incluso si, dicen, ahora está persiguiendo a las Pléyades por todo el firmamento hasta que se cansa de ello.
Una vez en el cielo, Orión se adornó generosamente con joyas: en su hombro derecho tiene un broche de rubí - Betelgeuse, en su cinturón hay tres diamantes brillantes - Alnitak, Alnilam y Mintaka, y brazaletes de diamantes en sus piernas - Rigel y Saif.
Pero, a pesar del hecho de que los diamantes de Orión son una de las estrellas más brillantes y hermosas del cielo del norte, los ojos de los astrónomos suelen estar clavados en la chispa carmesí de Betelgeuse.
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¿Es la estrella un mutante?
El hecho de que Betelgeuse no es una estrella ordinaria es conocido por cualquiera que haya estudiado astronomía en la escuela gracias al maravilloso libro de texto de B. A. Vorontsov-Velyaminov. Una supergigante roja de clase espectral M con una temperatura superficial de sólo 3600 ° K, con casi
"Combustible" de hidrógeno quemado y líneas claras de monóxido de carbono, titanio y circonio en el espectro, no se destacaría entre similares, no tan raros en la comunidad estelar de objetos, si no fuera por algunas circunstancias curiosas.
En 1920, Betelgeuse se convirtió en la primera estrella (después del Sol) para la que fue posible medir el diámetro angular. Es cierto que pronto quedó claro que este diámetro estaba cambiando por alguna razón: si Betelgeuse estuviera en el lugar de nuestro Sol, entonces ocuparía toda la órbita de Marte o Júpiter.
Betelgeuse es una estrella pulsante de forma irregular y asimétrica. Quizás esté rodeado por una nebulosa gaseosa y tenga un "compañero" estelar que esconde esta envoltura gaseosa y que es el responsable de los cambios observados en su tamaño y brillo.
En general, cuando se habla de Betelgeuse, los astrónomos se ven obligados con demasiada frecuencia a utilizar la palabra "posiblemente". Incluso la distancia entre el Sol y Betelgeuse no se puede decir con certeza, ya sea 420 o 650 años luz (recuerde, un año luz es la distancia cubierta por la luz que se mueve a una velocidad de 300.000 kilómetros por segundo en un año). La masa y el radio de la estrella carmesí también se estiman de manera muy aproximada: de 13 a 17 masas solares y de 900 a 1200 radios solares, respectivamente.
Pero lo más notable es que, a pesar de su edad estelar "joven" - sólo 10 millones de años, Betelgeuse se encuentra en la etapa final de su ciclo de vida. Aún se desconoce el motivo de un desarrollo, maduración y extinción tan rápido (miles de veces más rápido que la evolución del Sol) de una estrella.
Sin embargo, para los científicos está más o menos claro cómo terminará la corta, rica y brillante vida de Betelgeuse.
Como mueren las estrellas
Cualquier estrella "vive" debido a la fusión termonuclear que tiene lugar en su interior, la conversión de hidrógeno en helio. Cuando se agota el hidrógeno, el equilibrio hidrostático se altera en las entrañas de una estrella ordinaria como nuestro Sol. Se hincha gradualmente cientos de veces y se convierte en una gigante roja, absorbiendo la mayoría de los planetas de su sistema. Por supuesto, cualquier vida en las inmediaciones de una estrella así se vuelve imposible. (Tranquilicemos al lector de antemano: los habitantes del sistema solar y específicamente el planeta Tierra están al menos entre 3 y 5 mil millones de años de este triste evento).
Cuando los últimos átomos de hidrógeno se conviertan en helio, el ciclo termonuclear se completará por completo y la gigante roja comenzará a desinflarse rápidamente, cayendo hacia adentro. Se producirá el llamado colapso gravitacional, como resultado de lo cual, muy rápidamente, dentro de varios meses según nuestro tiempo, la estrella moribunda tomará la forma de un diminuto, del tamaño de un planeta pequeño, pero extremadamente brillante debido al colapso de una enana blanca. Y después de unos pocos millones de años, la enana blanca se enfriará y se convertirá en una enana negra, un objeto espacial superdenso y finalmente "muerto", solo que su masa y gravedad se asemejarán a la antigua estrella radiante.
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El mismo destino podría haberle esperado a Betelgeuse, si fuera una estrella corriente, tranquila y "respetable", como nuestro Sol. Pero la mayoría de los astrónomos están de acuerdo en que Betelgeuse terminará su vida con el destello más brillante: se convertirá en una supernova y dará a los observadores terrestres varias semanas de un cielo nocturno inusualmente hermoso. De hecho, en este caso, aparecerá una nebulosa luminosa en lugar del broche de rubí de Orión, cuyo brillo será comparable al brillo de la luna llena.
¿Lo que sucederá? Quizás debido a la gran masa de Betelgeuse, sus pulsaciones, la naturaleza de desarrollo demasiado rápida e inestable, o por otras razones, Betelgeuse no se convertirá en una enana blanca, sino que explotará.
El hecho es que, además de la conversión de hidrógeno en helio, pueden ocurrir otras reacciones termonucleares en las entrañas de una estrella masiva. Cuando (¡y si!) La masa acumulada del núcleo de helio se vuelve demasiado grande, el núcleo no puede soportar su propio peso y comienza a encogerse. El aumento de temperatura puede provocar la transformación de helio en carbono, carbono - en oxígeno, oxígeno - en silicio y, finalmente, silicio en hierro. Naturalmente, esto libera una enorme cantidad de energía.
Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile.
Dentro de la estrella gigante, aparece y crece un nuevo núcleo de hierro. Continuará creciendo hasta que la gravedad cada vez mayor rompa la estructura de sus átomos constituyentes. Las capas de electrones de los átomos "colapsan" en sus núcleos, convirtiéndolos de protones en neutrones. En realidad, los átomos dejarán de existir en este, solo quedarán núcleos de neutrones un millón de veces más pequeños. El núcleo de la propia estrella disminuirá en tamaño millones de veces, y aparecerá una enorme capa de vacío entre él y las capas externas de la estrella. En el que, naturalmente, caerán estos caparazones más externos, calentándose a temperaturas enormes.
Pero no habrá ningún lugar especialmente donde caer, porque el núcleo de neutrones reflejará las capas externas, como la raqueta de un jugador de tenis experimentado: una pelota voladora. Y luego las cáscaras reflejadas explotarán y la estrella se convertirá en una supernova.
Esto es lo que probablemente hará Betelgeuse. ¿La única pregunta es cuándo?
¿Cuándo veremos una supernova?
En general, la humanidad no se ve arruinada por los magníficos panoramas de tales catástrofes cósmicas. El hecho es que estamos, por así decirlo, en la "periferia galáctica": el sistema solar está ubicado entre los dos brazos espirales de la galaxia Vía Láctea a una distancia muy significativa de su centro, 32.660 años luz. Demasiado lejos para que los brotes que ocurren en las regiones "densamente pobladas" de nuestra Galaxia sean visibles desde el suelo a simple vista.
Han pasado casi mil años desde el último evento de este tipo registrado por los historiadores: en 1054, astrónomos chinos y árabes observaron una poderosa supernova en la constelación de Tauro. En nuestro tiempo, solo quedó una nebulosa del Cangrejo tenue, imperceptible y poco interesante de este brote.
Por lo tanto, no es sorprendente que los rumores de una inminente explosión de supernova en la constelación de Orión en los próximos años hayan excitado tanto a las comunidades científicas como a las no científicas.
Sin embargo, seamos sensatos. Sí, algunos datos sobre el cambio en la pulsación de Betelgeuse y su brillo durante los últimos 10 años indican, con cierto grado de probabilidad, su final cercano. Sí, las características de su estructura y desarrollo que conocemos hablan a favor de que este final será precisamente una explosión de supernova. Pero ningún astrónomo serio afirma que la explosión de Betelgeuse ciertamente ocurrirá en los próximos años.
Según los conceptos estelares, el "final cercano" puede significar cientos, miles e incluso un millón de años. La probabilidad de que esto suceda durante la vida de nuestra generación existe, pero es muy pequeña. Es significativamente menos probable que cualquiera que lea este artículo gane el premio mayor de varios millones de dólares en el corto plazo.
Fuente: "Secretos del siglo XX"
