El Valle de la Muerte de California ha atraído a los amantes del misterio desde hace cien años: nadie ha podido resolver por completo el enigma de sus piedras autopropulsadas. En su libro Mysteries of the World: Unexplained Miracles and Mysterious Phenomena, Herbert Gentzmer y Ulrich Hellenbrand escriben: “Los cantos rodados de piedras de una manera incomprensible se mueven por terreno plano y seco, dejando largos surcos tras ellos. No hay nada alrededor que pueda empujar piedras. Nadie ha podido ver con sus propios ojos cómo se mueven.
No todas las piedras del Valle de la Muerte son móviles. Y los que se mueven, lo hacen cada dos o tres años, y sin ninguna sincronización en el tiempo ni en la dirección. A juzgar por las vías, algunos bloques hacen giros bruscos (hasta 90 °). Los propios surcos detrás de las piedras se extienden por decenas de metros. La mayoría de las piedras móviles tienen entre 15 y 45 centímetros de diámetro.
Para explicar el misterioso fenómeno, los científicos han propuesto varias teorías. Uno de ellos es un efecto magnético hasta ahora desconocido. Sin embargo, esta suposición tuvo que abandonarse con bastante rapidez, ya que no se encontraron sustancias con propiedades magnéticas, por ejemplo, el hierro, en las piedras.
La más plausible, desde el punto de vista de los científicos, es una explicación basada en los efectos combinados del viento, la temperatura y el agua contenida en el suelo. A pesar de que Racerek Playa (la región del valle donde se observa el fenómeno) es el fondo de un lago seco, allí no hay tan poca agua. Se acumula en la superficie durante las lluvias o como resultado del derretimiento de la nieve en las cimas de las montañas vecinas.
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Brian Dunning, un investigador de California, confía en que el agua recolectada en la superficie del suelo puede congelarse durante las olas de frío, formando una fina capa de hielo. Dunning cree que el viento es bastante capaz de mover piedras a lo largo de ese "rodillo" a distancias notables.
El especialista de la NASA Ralph Lorenz realizó un experimento simple para probar la teoría de Dunning. El científico colocó una piedra pequeña en una cacerola y vertió un poco de agua en ella, para que su nivel no supere los dos o tres centímetros. Después de eso, Lorenz puso la olla en el congelador y esperó a que el agua se congelara. A continuación, el investigador sacó la piedra junto con el hielo de la olla y la puso en una bandeja de arena. Resultó fácil lograr el movimiento de la piedra en una superficie así; bastaba con soplar sobre ella. Es curioso que en este caso quedó un surco en la arena, similar a los que se extienden detrás de las piedras en el Valle de la Muerte.
Aunque esta explicación parece lógica, hasta el momento nadie puede verificar su veracidad, pues para ello es necesario observar personalmente el movimiento de piedras en el Valle de la Muerte, o al menos tener videos de este proceso.
De hecho, no es fácil organizar las observaciones en Racetrack Playa: no todo el mundo está preparado para ayunar durante años a una temperatura de 37 ° C con la esperanza de ver una piedra arrastrándose por la arena. Además, el sitio se extiende 4.8 kilómetros de largo y 1.6 de ancho, y nadie puede decir de antemano exactamente en qué punto ocurrirá el evento tan esperado. Imagínese el rostro de un hombre que se sentó junto a una roca inmóvil durante dos años y luego se enteró de que varias piedras en otra parte de Racetrack Playa se habían movido doscientos metros.
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Afortunadamente, existen tecnologías hoy en día para realizar observaciones con menos víctimas. En 2013, un equipo de científicos logró capturar el movimiento de piedras en video usando GPS. Los resultados de la investigación se publicaron en la revista PLOS One.
Sin embargo, este trabajo no pudo revelar completamente el secreto de las piedras "vivas", porque solo se capturaron rocas relativamente pequeñas en el video. Y así es como se mueven las rocas reales sobre la arena, hasta ahora nadie ha visto.
ALEX KUDRIN
