Un grupo de científicos liderado por Scott Sheppard del Carnegie Institute (EE. UU.) descubrió 12 nuevos satélites de Júpiter, aumentando así el número de lunas en el gigante gaseoso a 79. Al mismo tiempo, uno de los objetos, llamado Valetuda en honor a la antigua diosa romana de la salud y la higiene, ha órbita inestable inusual. Esto se anunció en un comunicado de prensa en el sitio web Phys.org.
Según los investigadores, el descubrimiento se produjo cuando buscaban objetos masivos distantes que se cree que están en la órbita de Plutón (por ejemplo, un hipotético noveno planeta). Júpiter y sus lunas estaban cerca del campo de visión de los instrumentos astronómicos, lo que permitió observar las lunas del planeta gigante hasta ahora desconocidas.
Los astrónomos han descubierto 12 nuevos satélites, incluido un pequeño objeto de un kilómetro de diámetro. Nueve lunas, formando un grupo y siendo, muy probablemente, fragmentos de un cuerpo celeste más grande, se mueven en una órbita retrógrada, es decir, en la dirección opuesta a la dirección de rotación de Júpiter alrededor de su eje. Otro grupo está formado por dos satélites que se encuentran más cerca del gigante gaseoso, y su rotación coincide con la rotación del planeta.
La última luna, que probablemente sea la más pequeña conocida de Júpiter, también tiene una órbita que coincide con la rotación del planeta, que, sin embargo, cruza las órbitas de los objetos retrógrados. Existe un alto riesgo de que Valetuda choque con otro cuerpo celeste y deje de existir. Los científicos creen que es un fragmento de un gran objeto giratorio en la misma dirección que Júpiter, cuya destrucción llevó a la aparición de lunas retrógradas.
