Finalmente, los científicos descubrieron una conexión directa entre el cerebro y el sistema inmunológico a través de vasos linfáticos, cuya existencia se desconocía antes.
El nuevo descubrimiento de un grupo de investigadores de la Universidad de Virginia (UVA) “puede requerir una reevaluación de los pilares básicos de la neuroinmunología” (el campo de estudio de los sistemas nervioso e inmunológico).
Se encontró un vínculo directo entre el cerebro y el sistema inmunológico a través de vasos linfáticos, cuya existencia no se conocía previamente. Al igual que los vasos sanguíneos que transportan sangre por todo el cuerpo, los vasos linfáticos hacen lo mismo con las células inmunitarias; sin embargo, durante mucho tiempo se pensó que tales vasos no estaban ubicados en el cerebro. Un nuevo estudio que encuentra vasos linfáticos debajo del cráneo de un ratón podría abrir caminos para comprender el autismo, la esclerosis múltiple, el Alzheimer y muchas otras enfermedades.
Cada vez está más claro que el cerebro, el sistema inmunológico y los microbios intestinales están estrechamente relacionados. El autismo, por ejemplo, está asociado con enfermedades gastrointestinales y potencialmente con una reacción exagerada del sistema inmunológico.
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"Además, las enfermedades neurológicas como la esclerosis múltiple y la enfermedad de Alzheimer se han asociado durante mucho tiempo con cambios en el funcionamiento del sistema inmunológico, y las enfermedades intestinales autoinmunes como la enfermedad de Crohn se han correlacionado con enfermedades mentales".
No siempre estuvo claro cómo ocurren tales conexiones, pero ahora se ha descubierto un eje intestino-cerebro y una vía desde el sistema inmunológico al cerebro.
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Fue la reacción de Kevin Lee, Ph. D., presidente del Departamento de Neurología de la UVA, cuando se enteró del hallazgo. Se encontraron vasos linfáticos en las meninges, las membranas protectoras que cubren el cerebro, y se encontró que estaban estrechamente asociados con los vasos sanguíneos.
El autor principal del estudio, Jonathan Kipnis, profesor del Departamento de Neurología de la UVA y director del Centro de Inmunología Cerebral de la UVA, destacó la importancia del descubrimiento: “Creemos que estos vasos pueden desempeñar un papel importante en todas las enfermedades neurológicas con un componente inmunológico. Es difícil imaginar que no estuvieran asociados con [tal] enfermedad …
En el Alzheimer, [por ejemplo], se acumulan grandes fragmentos de proteína en el cerebro. Creemos que esto se debe a que estos buques no pueden eliminarlos de forma eficaz ".
Que tiene sentido. Después de todo, ¿por qué demonios su cerebro no tendría un canal directo al sistema inmunológico? Y todo este tiempo nos dieron pistas. Alguna vez se pensó que el cerebro estaba fuera del “reloj” inmunológico normal que se consideraba necesario porque el edema (respuesta inmunitaria normal) dentro del cerebro puede ser fatal.
Sin embargo, sería demasiado fácil pensar en el cerebro como "privilegiados inmunes". Según io9:
“Una investigación cuidadosa ha demostrado que el cerebro interactúa con los órganos periféricos del sistema inmunológico, aunque de formas únicas. Las células inmunes de alguna manera circulan por el cerebro y los antígenos que normalmente desencadenan una respuesta inmunitaria viajan desde el cerebro hasta los ganglios linfáticos.
Los vasos linfáticos recién descubiertos en el cerebro sugieren que existe un vínculo estrecho y significativo entre el cerebro y el sistema inmunológico que aún está bajo investigación.
Los microbios intestinales también afectan el cerebro
El sistema inmunológico no solo tiene una línea directa con el cerebro. El intestino, que está lleno de microbios, también se comunica con el cerebro a través del llamado eje intestino-cerebro.
De hecho, además del cerebro, existe el sistema nervioso entérico (intestinal) (ENS), que se encuentra en las paredes del intestino y funciona tanto de forma independiente como en conjunto con él.
Esta comunicación entre tus dos cerebros funciona en ambas direcciones, y es por eso que la comida puede afectar tu estado de ánimo o por ansiedad, puede lastimar tu estómago. Sin embargo, la conexión intestino-cerebro es mucho más que "comida reconfortante" o mariposas en el estómago.
También explica por qué los cambios en las bacterias del intestino están asociados con enfermedades cerebrales y más, incluida la depresión. Jane Foster, PhD, profesora asociada de psiquiatría y neurociencia del comportamiento en la Universidad McMaster, describió varias formas en que los microbios intestinales se comunican con el cerebro en Medicine Net:
Cambiar las bacterias intestinales puede afectar su estado de ánimo
El estudio, publicado en la revista Gastroenterology revisada por pares, involucró a 36 mujeres de entre 18 y 55 años, que se dividieron en tres grupos:
- El grupo de tratamiento comió yogur, que contiene varios probióticos que se cree que tienen efectos beneficiosos sobre la salud intestinal, dos veces al día durante un mes.
- Otro grupo comió un producto "ficticio" que parecía y sabía a yogur, pero no contenía probióticos.
- El grupo de control no comió yogur.
Antes y después del estudio de cuatro semanas, los participantes se sometieron a imágenes de resonancia magnética funcional tanto en reposo como en el “ desafío de reconocimiento de emociones ”. Para ello, se les mostró a las mujeres una serie de fotografías de personas con expresiones faciales enojadas o asustadas, que debían comparar con otras caras. mostrando las mismas emociones.
"Esta tarea, diseñada para medir la participación de las regiones afectivas y cognitivas del cerebro en respuesta al estímulo visual, fue elegida porque estudios previos en animales han relacionado la conversión de la flora intestinal con cambios en el comportamiento afectivo", explicó UCLA.
Curiosamente, en comparación con el grupo de control, las mujeres que consumieron yogur probiótico tuvieron una actividad disminuida en dos regiones del cerebro que controlan el procesamiento central de emociones y sensaciones:
- La ínsula, que desempeña un papel en funciones comúnmente asociadas con la emoción (incluida la percepción, las habilidades motoras, la autoconciencia, la cognición y la experiencia interpersonal) y la homeostasis de su cuerpo.
- La corteza somatosensorial, que está relacionada con la capacidad de su cuerpo para interpretar una amplia variedad de sensaciones.
Durante los escáneres cerebrales en reposo, el equipo de tratamiento también mostró una fuerte conexión entre un área conocida como "materia gris periacueductal" y áreas de la corteza prefrontal asociadas con la cognición. Esto contrasta con el grupo de control, que mostró una mayor asociación de materia gris con áreas del cerebro responsables de las emociones y sensaciones.
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¿"Psicobióticos" para mejorar la salud mental?
Existe un creciente cuerpo de investigación que muestra que el cerebro y los microbios en su cuerpo están estrechamente relacionados. En diciembre de 2011, la revista Neurogastroenterology and Motility informó sobre un nuevo descubrimiento: un probiótico conocido como bifidobacterium longum NCC3001 ayuda a normalizar el comportamiento similar a la ansiedad en ratones con colitis infecciosa.
Otro estudio también encontró que el probiótico Lactobacillus rhamnosus tiene un efecto medible sobre los niveles de GABA (un neurotransmisor inhibidor que regula significativamente los procesos fisiológicos y psicológicos) en ciertas áreas del cerebro y reduce los niveles de la hormona corticosterona inducida por el estrés, lo que conduce a una disminución del comportamiento asociado con ansiedad y depresión.
Las neuronas están presentes tanto en el cerebro como en el intestino, incluidas las neuronas que producen neurotransmisores como la serotonina, que controla el estado de ánimo, la depresión y la agresión. De hecho, su mayor concentración se encuentra en los intestinos, no en el cerebro.
Los psicobióticos, o "bacterias para el cerebro", incluso se utilizan para tratar con éxito la depresión, la ansiedad y otros trastornos psiquiátricos, aunque se necesita más investigación para determinar qué probióticos y en qué dosis son los mejores para varios trastornos del estado de ánimo.
Actualmente, los investigadores están estudiando los llamados antibióticos, "balas mágicas" que pueden atacar bacterias "malas" específicas, dejando ilesas a las buenas. Los trasplantes de microbiota fecal también se utilizan cada vez más como una forma de lograr un equilibrio microbiano saludable.
Conexión inflamatoria entre el intestino y el cerebro
El intestino es el punto de partida de la inflamación; de hecho, es el perro guardián de la respuesta inflamatoria. Según la neuroinmunóloga Kelly Brogan, los microorganismos del intestino desencadenan la producción de citocinas que participan en la regulación de la respuesta del sistema inmunológico a la inflamación y la infección.
Al igual que las hormonas, las citocinas señalan moléculas que ayudan a la comunicación celular, indicándoles a las células dónde moverse cuando comienza una respuesta inflamatoria. La mayoría de las señales (alrededor del 90 por ciento) entre el intestino y el cerebro viajan a través del nervio vago.
Vagus es el latín para "vagus", llamado así porque este largo nervio viaja desde el cráneo hasta el pecho y el abdomen, ramificándose en múltiples órganos. Los mensajeros de citocinas, producidos en el intestino, viajan hasta el cerebro a lo largo de la "autopista del vago".
Una vez dentro, las citocinas "le dicen" a su microglía (células inmunitarias en el cerebro) que realice ciertas funciones, como producir neuroquímicos. Algunos de ellos tienen un efecto negativo en las mitocondrias, lo que puede afectar la producción de energía y la apoptosis (muerte celular), y también afectar negativamente el sistema de retroalimentación muy sensible que controla las hormonas del estrés, incluido el cortisol.
Por lo tanto, la respuesta inflamatoria que se inició en el intestino viaja al cerebro, que, basándose en él, envía señales al resto del cuerpo a través de un circuito de retroalimentación complejo. El mensaje es que las partes de su cuerpo están inextricablemente vinculadas y la salud intestinal es de suma importancia para su cerebro y su sistema inmunológico.
Psiquiatría nutricional para la salud del cerebro
Volviendo a la salud del cerebro, consumir alimentos fermentados naturalmente es una de las mejores formas de optimizar el microbioma, que a su vez puede optimizar la salud del cerebro. Los alimentos fermentados también son un componente clave del protocolo GAPS, una dieta diseñada para curar y sellar los intestinos.
La investigación ha demostrado un ciclo de retroalimentación positiva entre los alimentos que anhela y la composición del microbioma que necesita estos nutrientes para sobrevivir. Por lo tanto, si desea azúcar y carbohidratos refinados, ¡puede estar alimentando al voraz ejército de Candida! Cuando comience a eliminar los alimentos que dañan la flora beneficiosa, comience a incluir alimentos fermentados como chucrut, encurtidos fermentados naturalmente, miso, tempeh y cultivos iniciadores fermentados hechos de leche herbívora orgánica cruda (yogur, kéfir, etc.) …
Este alimento rico en probióticos ayudará a sanar, repoblar y "entrenar" su intestino. Un artículo de la revista Physiological Anthropology informa que la fermentación controlada adecuadamente mejora los nutrientes específicos y los fitoquímicos en los alimentos, mejorando así la salud física, mental y cerebral.
También informan que los microbios asociados con la fermentación (como los lactobacilos y las bifidobacterias) también pueden afectar la salud del cerebro de manera directa e indirecta, abriendo la puerta a nuevas investigaciones científicas en "psiquiatría nutricional".
El desarrollo de una microflora intestinal saludable comienza con el nacimiento. El parto y la lactancia son la base de los organismos que habitarán el cuerpo de su bebé. Por lo tanto, si usted es una futura madre, optimice su propia microflora, ya que se la transmitirá a su hijo.
La buena noticia es que las verduras fermentadas son fáciles de preparar. También son la forma más económica de agregar probióticos de calidad a su dieta. Su objetivo es consumir de un cuarto a media taza de vegetales fermentados con cada comida, pero gradualmente puede alcanzar esta cantidad. Comience con dos cucharaditas, varias veces al día, y aumente de acuerdo con su tolerancia.
Si eso es demasiado (su cuerpo puede estar muy comprometido), incluso podría comenzar a beber una cucharadita de pepinillo vegetal fermentado, que es rico en los mismos microbios beneficiosos. También puede considerar tomar un suplemento probiótico de alto potencial, pero comprenda que no hay sustituto para la comida real.
