El papel de los barcos en la propagación de virus a grandes distancias
La historia muestra el papel destructivo que pueden desempeñar los barcos en la transmisión de virus a través de vastos continentes y durante muchos siglos. Los barcos mercantes que transportaban ratas con pulgas infestadas junto con su carga útil eran portadores de la plaga de Justiniano (541-542 d. C.), que devastó el Imperio Bizantino. Los barcos que transportaban grano desde Egipto eran el hogar de ratas infestadas de pulgas que comían de graneros.
Constantinopla fue particularmente afectada, con un estimado de 5,000 bajas por día. A nivel mundial, se estima que han muerto hasta 50 millones de personas, la mitad de la población mundial. La peste de la peste negra también fue transportada por ratas en barcos mercantes a lo largo de las rutas comerciales europeas.
La peste azotó Europa en 1347 cuando 12 barcos atracaron en el puerto siciliano de Messina. Posteriormente, los estacionados en los barcos llamados "barcos de la muerte" estaban muertos o enfermos. La peste negra pronto se extendió a puertos de todo el mundo como Marsella, Roma y Florencia, y en 1348 llegó a Londres con devastadoras consecuencias. El escritor, poeta y científico italiano Giovanni Boccaccio escribió cómo el horror se apoderó de Florence cuando los parientes abandonaron a los familiares infectados. De una manera casi incomprensible, escribió, "los padres y las madres se negaron a alimentar a sus propios hijos como si no les pertenecieran".
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Los habitantes de una ciudad europea entierran a las víctimas de la peste negra.
En 1347 los barcos comenzaron a salir de los puertos europeos. Venecia fue la primera ciudad en cerrar, y aquellos a los que se les permitió entrar se vieron obligados a entrar en una cuarentena de 40 días: la palabra "cuarentena" proviene de la cuarentena italiana, o 40 días. En enero de 1349, las fosas comunes se habían extendido fuera de Londres, ya que había que enterrar a más y más muertos.
Los barcos de guerra y los viajeros de todo el mundo propagaron las pandemias de cólera a lo largo del siglo XIX. Durante la primera pandemia en 1817, se cree que los buques de guerra y los buques de guerra británicos propagaron el cólera fuera de la India, donde se originó. En la década de 1820, el cólera se había extendido por Asia, llegando a Tailandia, Indonesia, China y Japón a través del transporte marítimo. Las tropas británicas extendieron la infección al Golfo Pérsico, avanzando a través de Turquía y Siria. Los brotes posteriores de la enfermedad desde la década de 1820 hasta la de 1860 se asociaron con el desarrollo del comercio y el movimiento de tropas.
Los egipcios abordan barcos en el Nilo durante una epidemia de cólera.
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La gripe española de 1918-1919 fue transmitida originalmente por soldados en barcos militares superpoblados durante la Primera Guerra Mundial. La tasa de transmisión de la infección en estos barcos fue rápida y los soldados murieron en grandes cantidades.
Personas enfermas a bordo del barco.
La gripe española se extendió por Europa a Francia, Gran Bretaña, Italia, España y Rusia. Cientos de miles de soldados estadounidenses cruzando el Atlántico y regresando en buques de guerra proporcionaron las condiciones ideales para la transmisión.
