En Navidad, en las casas de los creyentes (y no solo) de las personas, se puede ver un árbol de Navidad con una estrella en la parte superior. Los creyentes cantan canciones sobre una estrella asombrosa que llevó a los magos a un pesebre en el pequeño pueblo de Belén, donde, según la leyenda, nació Jesús.
La referencia a la Estrella de Belén se puede encontrar en el Evangelio de Mateo en el Nuevo Testamento. Sin embargo, ¿la descripción de la Biblia de la estrella es ficción o hay una verdad astronómica en ella? Basado en la historia bíblica, los tres sabios partieron en un viaje, viendo una estrella brillando en el este, por lo que llegaron a Jerusalén, donde le contaron al rey Herodes sobre la profecía sobre el nacimiento de un nuevo rey de Israel. En respuesta, el rey preguntó a los magos cuándo apareció la estrella, ya que ni él ni su séquito probablemente lo sabían. Aquí nos enfrentamos al primer acertijo astronómico de la Navidad: ¿cómo podrían los consejeros del rey no saber nada acerca de una estrella tan brillante?
Para llegar a Belén, los magos tenían que seguir estrictamente al sur de Jerusalén, sin embargo, según la Biblia, caminaban estrictamente a lo largo de la estrella que brillaba en el este. Por lo tanto, el segundo acertijo suena así: ¿cómo podría una estrella que brilla en el este conducir a los sabios hacia el sur? La Estrella del Norte siempre lleva a los viajeros perdidos hacia el norte, entonces, ¿no debería la estrella del este guiar a los sabios hacia el este?
Y finalmente, la tercera pregunta: ¿cómo podría una estrella moverse frente a los viajeros, guiándolos, y luego detenerse y brillar sobre el pesebre donde yacía el niño Jesús?
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Ninguna estrella puede comportarse de esta manera, como un planeta, un cometa o cualquier otro objeto brillante en el cielo. Podemos decir que el Evangelio de Mateo describe un milagro, algo más allá de las leyes conocidas de la física. Sin embargo, Mateo elige sus palabras con mucho cuidado y menciona la frase "estrella en el este" dos veces, lo que sugiere que esta información es importante para los lectores. ¿Puede encontrar otra explicación para estas palabras que no contradiga las leyes de la física? Curiosamente, sí.
El astrónomo Michael Molnar señala que "en el este" es una traducción literal de la expresión griega en te anatole, que era un término técnico utilizado en la astrología matemática griega hace 2.000 años. El término describe un planeta que se eleva por encima del horizonte en el este antes de la aparición del Sol. Luego, literalmente, unos segundos después de que el planeta se eleva, desaparece entre los rayos del sol de la mañana. Excepto por estos breves momentos, nadie puede ver esta "estrella en el este".
Aquí se necesita una explicación astronómica: desde el punto de vista de las personas en la Tierra, todas las estrellas permanecen en su lugar: se elevan y se ponen, pero no se mueven entre sí. Sin embargo, los planetas, el Sol y la Luna se mueven a través de estrellas "fijas" - la palabra "planeta" proviene de la palabra griega y significa "estrella errante". Aunque los planetas, el Sol y la Luna se mueven aproximadamente a lo largo de la misma trayectoria contra el fondo de las estrellas, se mueven a diferentes velocidades, por lo que a menudo se superponen. Cuando el Sol "alcanza" al planeta, no podemos verlo, pero cuando se aleja lo suficiente, el planeta "reaparece". El momento en que aparece y se eleva por primera vez en el cielo de la mañana, literalmente momentos antes del amanecer del Sol, en astrología lo llaman amanecer heliacal.
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La salida del sol helíaca, la primera aparición de un cuerpo celeste después de un período de invisibilidad, es un elemento fundamental de la astrología griega. En particular, la aparición de un planeta como Júpiter se consideró simbólicamente significativa en la astrología griega para aquellos que nacieron ese día. Así, la "estrella del este" se refiere a un evento astronómico que, en el contexto de la astrología griega, tenía un significado correspondiente.
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Pero, ¿qué pasa con la estrella que brillaba directamente sobre el pesebre? La palabra que generalmente se traduce como "parado" proviene del griego epano, que también era importante en la astrología antigua. Marca el momento en que el planeta "se detiene" y cambia su dirección aparente de oeste a este. Esto sucede cuando la Tierra, que orbita el Sol, es más rápida que Marte o Júpiter o Saturno, alcanzando o superponiéndose a otro planeta. Todos juntos, una rara combinación de eventos astrológicos (un planeta "especial" que se eleva frente al Sol, siendo el Sol una constelación "especial" del zodíaco, así como una serie de otras combinaciones de posiciones planetarias consideradas importantes para los astrólogos), permitieron a los antiguos astrólogos griegos ver el horóscopo real y el nacimiento de un rey.
Molnar cree que los magos eran de hecho muy sabios, eran astrólogos que poseían conocimientos matemáticos. También sabían de la profecía del Antiguo Testamento sobre el nacimiento de un nuevo rey en la familia de David. Lo más probable es que hayan observado el firmamento durante muchos años, esperando desfiles de los planetas que predecirían el nacimiento de este rey. Cuando identificaron un poderoso conjunto de signos astrológicos, decidieron que era hora de encontrar un líder de las profecías. Si los magos de Mateo realmente se embarcaron en un viaje en busca del rey recién nacido, la estrella brillante no los guió, solo sugirió cuándo comenzar la búsqueda.
Y no pudieron encontrar al bebé en el pesebre. Después de todo, Jesús ya tenía 8 meses cuando descifraron los signos astrológicos que creían que predecían el nacimiento del futuro rey. El signo comenzó el 17 de abril del 6 a. C. (por la mañana hubo un ascenso helíaco de Júpiter, y al mediodía fue cubierto por la Luna en la constelación de Aries) y continuó hasta el 19 de diciembre del 6 d. C. (cuando Júpiter dejó de moverse hacia el oeste, se detuvo brevemente y comenzó a moverse hacia este en comparación con la posición fija de las estrellas circundantes). En la primera época en que los sabios pudieron haber llegado a Belén, Jesús tenía al menos tres años.
Mateo quería convencer a sus lectores de que Jesús era el mesías mencionado en las profecías. Dadas las pistas astrológicas en su Evangelio, debe haber creído que la historia de la Estrella de Belén sería una evidencia convincente para muchos en su audiencia.
