Todas las formas de vida que conocemos están compuestas de carbono, nitrógeno, oxígeno e hidrógeno. Pero incluso si asumimos que la vida en la Tierra y en nuestro sistema solar es exclusivamente orgánica, ¿significa esto que la vida es así en todo el Universo? Más de una generación de científicos y teóricos ha estado discutiendo sobre este tema. Sin embargo, la mayoría cree que la vida es capaz de tomar las formas más inesperadas.
Hombrecitos verdes
Es difícil encontrar a alguien en estos días que nunca haya visto un solo episodio de X-Files. Nosotros, por supuesto, no tenemos ninguna duda de que existen tales personas. Sin embargo, la serie de culto de la década de 1990 reforzó la imagen de los hombrecitos verdes en la conciencia cultural dominante y los convirtió en una parte integral de cualquier conversación sobre la vida fuera de la Tierra.
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Mientras tanto, los científicos sonríen condescendientemente ante la mención de hombrecitos verdes. La vida en la Tierra, y por lo tanto toda la vida que conocemos en el Universo, tiene varias características básicas. La mayoría de los compuestos que podemos encontrar contienen carbono. Los científicos llaman orgánicos a estos compuestos.
Pero esto no significa que la vida orgánica sea la única en el Universo. De hecho, podemos imaginarnos fácilmente las condiciones más diversas en las que existirán formas de vida que son inusuales para usted y para mí. Si has visto incluso un par de episodios de Rick y Morty, sabes de lo que es capaz nuestra imaginación. Pero escuchemos a los científicos.
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Vida a base de amoniaco
La mayoría de las reacciones químicas en las que se basa la vida tienen lugar en el agua. El agua disuelve muchas moléculas diferentes. Y un buen disolvente es lo que se necesita para procesos químicos complejos que dan lugar a la vida como tal.
Por extraño que nos parezca, el amoníaco es bastante común en la galaxia. También es capaz de disolver compuestos orgánicos como el agua, pero a diferencia de esta última, disuelve algunos compuestos metálicos. Esto abre la posibilidad de utilizar productos químicos más interesantes en organismos vivos.
La vida basada en amoníaco puede existir fuera de la denominada zona Ricitos de Oro (el rango dentro del cual puede existir agua líquida y temperaturas óptimas en el planeta). Los astrobiólogos a menudo apuntan a la luna de Saturno, Titán. El hecho es que puede contener tanto océanos de agua como océanos de amoníaco bajo su superficie.
Por lo tanto, puede intentar imaginar con seguridad algo como un pulpo de amoníaco o un pez de amoníaco razonable, por ejemplo. Ni siquiera lo sabemos, probablemente seas mejor que nosotros para hacer frente a esta tarea.
Vida basada en silicio
El silicio es un gran ingrediente para la vida en cualquier parte del universo. El carbono es capaz de formar enlaces con cuatro átomos al mismo tiempo, unirse con el oxígeno y formar cadenas de polímeros que lo convierten en el compuesto ideal para la compleja química de la vida.
Aún así, el silicio es bastante limitado como base de vida. El silicio forma enlaces estables con un número limitado de elementos químicos. Por sí mismos, los procesos químicos del silicio son inestables en el medio acuático.
Y sin embargo, bajo ciertas condiciones, la química basada en silicio puede ser beneficiosa para la vida. Tales formas de vida pueden existir en un ambiente rico en metano e incluso nitrógeno líquido, y tales lugares existen en el Universo. ¿Entonces por qué no?
¿Cómo crees que se verían los extraterrestres?
Lyubov Sokovikova
