Coches inalámbricos, robots humanoides y una computadora primitiva: ¿con qué más puede sorprendernos Leonardo da Vinci? El London Science Museum alberga una exposición dedicada al gran genio. Se le conoce popularmente como la persona que inspiró al creador del Código Da Vinci y al artista que pintó la "Mona Lisa sonriente", pero Leonardo da Vinci era un verdadero hombre del Renacimiento: sus intereses eran la geología, la geometría, la astronomía, las matemáticas, la botánica, pirotecnia, óptica y zoología. Entre muchos logros, fue el primero en explicar por qué el cielo es azul y escribió la frase "por cada acción hay una reacción igual y opuesta" 200 años antes del nacimiento de Newton.
Pero su talento artístico y comprensión de la ciencia palidecen en comparación con un lado menos conocido del genio enigmático: sus inventos.
A menudo, aunque por error, se le atribuye la invención de las tijeras. Pero sus ideas eran mucho más extrañas. Desde zapatos para caminar sobre el agua hasta un avión que se asemeja a un murciélago mecánico gigante y puentes como las mágicas escaleras de "Harry Potter". Sus intrincados diseños eran fabulosos y convincentes al mismo tiempo. Después de que la plaga devastó Milán en 1484, incluso elaboró planes para una ciudad utópica.
Durante cientos de años, sus diseños futuristas permanecieron inéditos y sin leer, languideciendo en cajones y dependencias. Cerca de 700 páginas de notas y bocetos fueron redescubiertas a fines del siglo XIX, pero los inventos de Da Vinci permanecieron en la oscuridad hasta que el dictador italiano Benito Mussolini encargó una serie de modelos para alimentar el orgullo de la nación en 1939.
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En el 500 aniversario del nacimiento de da Vinci en 1952, se crearon 39 modelos más en Milán utilizando materiales que estaban disponibles para el maestro en el siglo XV. Ahora están en exhibición con otros en la exposición da Vinci en el Museo de Ciencias de Londres: La Mecánica del Genio. La exposición estará abierta hasta el 4 de septiembre de 2016.
“En aquellos días, la ingeniería era práctica, por lo que Leonardo era extraordinario con sus bocetos. Ha inventado una nueva forma de inventar, combinando su talento artístico con la habilidad de un ingeniero”, dice el co-curador de la exposición Claudio Giorgione del Museo Nazionale della Scienza e della Tecnologia (Museo Nacional de Ciencia y Tecnología) en Milán.
¿Prototipo de tanque?
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Si muchos de los inventos de da Vinci fueron como sueños, entonces su proyecto de transporte blindado salió de una pesadilla. Un cruce entre una tortuga y una nave espacial, este monstruo fue impulsado por ocho hombres que giraban manualmente los pedales. Aunque este proyecto no se implementó, implicó la construcción de una estructura de madera metalizada sobre ruedas, con cañones en los bordes y una ranura para permitir que los soldados dispararan desde el interior.
“Este es un gran ejemplo del uso inusual de Leonardo de sus dibujos técnicos. Son mucho más fuertes que los de sus contemporáneos. Se imaginó el tanque cayendo al suelo, levantando polvo y ganando velocidad”, dice Giorgione.
El tanque fue ordenado por el entonces duque Ludovico Sforza, que quería proteger la ciudad de la invasión. “Este es uno de los muchos cientos de dibujos del equipo militar de da Vinci. Era su oficio y su pan.
También es interesante que hubo un defecto grave en el diseño original: las ruedas delanteras y traseras giraban en direcciones opuestas. Si estuviera construido como en el dibujo, el tanque no se habría ido. Dadas sus opiniones pacifistas y una excelente comprensión de las fuerzas mecánicas de da Vinci, algunos historiadores creen que no hubo ningún error, sino un acto de sabotaje deliberado.
Hombre de metal
500 años antes de la llegada de C-3PO y la invención de la inteligencia artificial o las computadoras, da Vinci creó el "caballero robot", un robot humanoide capaz de agitar, sentarse e incluso abrir y cerrar la boca.
Mientras estudiaba la anatomía de los cadáveres humanos, da Vinci intentó de forma independiente comprender cómo los músculos y las articulaciones trabajan juntos y mueven los huesos. Su muñeca mecánica fue diseñada para imitar estos procesos utilizando un sistema de poleas, engranajes y cables controlados por una manivela.
Los robots de Da Vinci servían principalmente para entretener a sus adinerados mecenas, como el león automático que hizo para el rey de Francia. El caballero, por otro lado, se utilizó para espectáculos teatrales en las fiestas organizadas por Sforza.
Da Vinci nunca imaginó que sus planos serían posteriormente resucitados e incorporados al Anthrobot de la NASA, un hábil brazo robótico anatómicamente correcto que se utiliza actualmente para realizar tareas diestras en Marte.
El vuelo que nunca pasó
Después de un encuentro memorable con una cometa cuando era niño, da Vinci se propuso aprender a volar. Dedicó cientos de notas a la anatomía de las aves, comprándolas en el mercado y estudiando sus alas. Luego los dejó ir (era vegetariano).
Al final, da Vinci ideó el "ornitóptero": una máquina de aleteo inusual que recuerda a pájaros y murciélagos. El ornitóptero de 10 metros estaba hecho de madera de pino cubierta con seda pura. Como sabía que los humanos pesaban demasiado para volar con alas unidas a los brazos, la nave requería que el piloto, reclinado, activara las alas con las piernas. Por desgracia, como más tarde descubrió Da Vinci, incluso eso no fue suficiente para crear la cantidad correcta de sustentación.
Da Vinci nunca despegó. Pero Leonardo davincii, una especie de polilla descubierta en 1965, se puede encontrar vivo en Sudán hoy.
Mente viva
Aunque los automóviles aparecieron en las carreteras solo a fines del siglo XIX, nuestro héroe del Renacimiento estuvo muy cerca de su invención varios cientos de años antes, cuando solo tenía 26 años. El triciclo descapotable de Leonardo era esencialmente un juguete gigante de cuerda, impulsado por un resorte que se desenrollaba cuando giraban las ruedas.
Sorprendentemente, su coche tampoco tenía conductor. El resorte se puede programar agregando una serie de bloques a los engranajes. Cuando finalmente se construyó en 2004, el automóvil solo tenía una diferencia con el automóvil moderno: solo arrancó perfectamente la primera vez.
Sin embargo, da Vinci no tenía la intención de dejarlo en el camino. “La idea de modernizar las ideas de Da Vinci, como representar este carro como el antepasado del automóvil, vino a la mente de Mussolini. Quería representar la superioridad del genio italiano, pero eso es mentira”, dice Giorgione. De hecho, este automóvil fue otro invento teatral, ya que solo podía conducir 40 metros.
Calculadora mecanica
No fue hasta 1965 que se hizo público un boceto de este misterioso instrumento cuando un profesor de lingüística de la Biblioteca Nacional de España encontró dos colecciones de manuscritos encuadernados en cuero marroquíes.
Estas páginas de 700 años contenían las notas de da Vinci sobre arquitectura, geometría, música, mecánica, navegación y mapas. Acechando en el medio había un dibujo de un automóvil con 13 ruedas atadas y 10 números del cero al nueve. Aún no se sabe exactamente cómo se suponía que debía funcionar la máquina, pero posiblemente podría ser la primera calculadora analógica del mundo.
“Nadie iba a construir estos proyectos con seguridad; sus dibujos son difíciles de interpretar y, a menudo, carecen de detalles. Eran solo sueños. No tenía ni tiempo ni dinero para hacerlos”, dice Giorgione.
Helicóptero renacentista
Inventado mucho antes de la llegada de los motores o las aleaciones de aluminio resistentes y ligeras, este avión de despegue vertical se adelantó a su tiempo. Hecho de velas de lino estiradas y mástiles de madera, parecía más un velero que un helicóptero moderno, pero su invento demuestra cuán profundamente entendía Da Vinci las leyes físicas que no se descubrirían durante muchos siglos.
“Este es un plan increíble que se destaca de todos los demás. Leonardo lo describe cuidadosamente y tiene una nota con él de que hizo un pequeño modelo de papel”, dice Giorgione.
Se cree que el "helicóptero" se inspiró al observar el descenso en espiral de las semillas de arce; dado suficiente giro, da Vinchin esperaba que las velas lo llevaran por los aires. Ahora sabemos que una máquina voladora así nunca funcionaría. Pero el genio italiano bien pudo haber inventado inadvertidamente el predecesor de la hélice, la hélice.
“Sabía que era imposible hacer que esta estructura, en su forma actual, girara. Primero se le ocurrió la idea de cómo deberían funcionar las hélices, pero no la desarrolló.
Quizás los bocetos y dibujos de Da Vinci se esconden en algún otro lugar de este mundo. Quién sabe, tal vez se le ocurrió algo que aún no hemos inventado.
