La gametogénesis in vitro, o IVG, es una técnica única que le permite hacer crecer una gran cantidad de embriones basándose en una pequeña cantidad de material genético de un donante. Junto con el método de edición del genoma en el futuro, esto podría convertirse en la principal herramienta con la que las personas pueden seleccionar y personalizar los datos de sus futuros hijos.
Baby Design es una especie de acertijo hipotético que vuelve locos a los científicos. Supongamos que desea personalizar la apariencia de su hijo de la misma manera que puede personalizar el interior de una sala de estar o la apariencia de un automóvil ahora. Por supuesto, aquí es indispensable la intervención de genetistas y bioquímicos. La tecnología de fertilización in vitro (FIV) permite a los padres seleccionar hasta cierto punto los rasgos del feto de la enorme lista que hacen los curadores del banco de esperma, pero ¿hasta dónde pueden llegar esos experimentos?
Un grupo de científicos y bioéticos está trabajando arduamente para encontrar formas que le permitan programar la apariencia de sus hijos en el futuro. La gametogénesis in vitro (IVG) es una técnica que permite programar conjuntos específicos de genes en el óvulo y el esperma. En la práctica, esto significa que sobre la base de cualquier material genético (incluso escamas de piel) se puede cultivar un agente sexual que se puede utilizar para la inseminación artificial. ¿Quieres un hijo de una celebridad? ¡Solo roba la servilleta que usó para limpiarse los labios en el restaurante y tráela a la clínica!
“¿Qué es IVG? Es literalmente la capacidad de editar el sistema CRISPR. Este desarrollo prometedor aún está evolucionando, pero su potencial ya predice un futuro en el que el ajuste genético ya no será algo sobrenatural”, dice Glenn Cohen, profesor de la Universidad de Harvard y uno de los autores del nuevo artículo y en la revista Science Translational Medicine. Advierte que IVG puede ser la fuente de muchos dilemas políticos y éticos, y es fácil de creer.
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IVG le permite producir fácilmente una gran cantidad de embriones, y las tecnologías de manipulación CRISPR le permitirán editar fácilmente ciertos parámetros genéticos, eligiendo las opciones más atractivas para la implantación. Cohen compara esto con cómo la pintura de Miguel Ángel de la Capilla Sixtina difiere del trabajo diario de un diseñador moderno en Photoshop. "Si el proceso natural de desarrollo embrionario se prolonga durante mucho tiempo y de acuerdo con un escenario predeterminado, con todas las desventajas que se derivan de esto, entonces aquí el maestro puede probar mil opciones antes de encontrar finalmente la combinación más adecuada para él", dice.
En realidad, esta escala todavía está muy lejos. Actualmente, IVG solo se ha probado en ratones, y la tecnología para alterar CRISPR, que a menudo se presenta como el principal argumento para un avance en genética, en realidad solo se investiga ligeramente. Tanto las tecnologías imperfectas como una gran cantidad de aspectos económicos, éticos, políticos, religiosos y sociales, que a veces simplemente cortan el oxígeno a los científicos, actúan como factores inhibidores. Para que una industria tan delicada como la genética embrionaria se desarrolle con toda su fuerza, se necesitan equipos avanzados, millones de dólares en inversión y la ausencia de restricciones, lo que es casi imposible de lograr en el mundo moderno.
Existen ciertas dificultades desde el punto de vista técnico del problema. Ahora bien, si quieres editar la estructura genética del embrión, primero tendrás que realizar la interacción de los espermatozoides con los óvulos, y luego esperar que obtengas un embrión con el conjunto de características básicas que necesitas, además, sin ninguna característica extraña y patológica. Pero si trabaja con células madre, puede editarlas antes de que se conviertan en células sexuales, lo que significa que tiene una cantidad casi infinita de intentos.
Según Cohen, IVG no se puede considerar como una tecnología reproductiva completa. En cambio, el científico propone desarrollar un conjunto específico de reglas basadas en evaluaciones éticas y científicas del proceso. En el futuro, la tecnología puede escaparse fácilmente del control de la sociedad, aunque vale la pena señalar que resolverá casi por completo los problemas de infertilidad en todo el mundo. Pero no será pronto.
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