El primer libro de texto de gramática del latín clásico (también conocido como antiguo), Elegantiae Linguae Latinae ("Sobre la elegancia de la lengua latina"), fue publicado en 1471 por el humanista renacentista Lorenzo Valla (nombre real Lavrenty della Valle). Se dice que Valla "demostró la técnica de pureza y elegancia del latín clásico, desprovista de torpeza medieval".
Lorenzo Valla.
El libro ganó una inmensa popularidad y, hasta 1530, se reimprimió más de 60 veces. Sin embargo, no le agradaba a todo el mundo. Poggio Bracciolini criticó a Elegantiae. Valla respondió. En la polémica, ambos científicos se mostraron del peor lado. Se lanzaron acusaciones de ignorancia, salvajismo, plagio y cosas peores.
El humanista y calígrafo Poggio Bracciolini trabajó como copista de libros. Inventó una nueva fuente que sirvió de base para todas las fuentes románicas. Simultáneamente con la correspondencia de manuscritos famosos, "encontró" manuscritos hasta ahora desconocidos, atribuidos a él por la pluma de Lucrecio, Cicerón y otros autores "antiguos". En una disputa con Valla, Bracciolini defendió el latín vulgar (es popular, es medieval), que, al parecer, no es descendiente del latín clásico, sino que, por el contrario, es mucho más antiguo que él. Por cierto, el latín vulgar en ese momento se usaba en la vida de la iglesia y se enseñaba en las universidades. Más tarde se convirtió en la base del francés, el italiano y muchos otros idiomas nacionales.
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Poggio Bracciolini.
Las autoridades resolvieron la disputa. El Papa Nicolás V ordenó traducir a todos los escritores famosos de la época al latín clásico. El propio Lorenzo Valla fue designado responsable de la traducción de Fukinides, también tradujo parte de la Ilíada de Homero. Hacia 1500, la mayoría de los principales autores latinos ya estaban impresos. Por la misma época, Aldus Manutius (1449-1515) fundó la Neacademia (o Academia Aldine) en Venecia, cuya tarea, entre otras cosas, era publicar ediciones grandes y relativamente baratas de autores "antiguos".
En 1536, la gramática del latín clásico en el libro "De causis linguae Latinae" fue revisada a fondo por Julius Caesar Scaliger, un especialista en todas las ciencias de la época. Su verdadero nombre es Giulio Bordoni, se consideraba descendiente de la aristocrática casa de La Scala (en latín Scaliger) y utilizaba este seudónimo sin remordimientos de conciencia. Julio César también es conocido como el padre de Joseph Scaliger, el fundador de la cronología moderna.
Julio César Scaligero.
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Durante dos siglos, desde aproximadamente 1500 hasta 1700, floreció la lengua latina. Se desempeñó como lingua franca en los campos de la ciencia, la educación y la diplomacia. Muchas obras científicas, como Principia Mathematica de Newton (1687), están escritas en latín. El latín se utilizó como idioma internacional de la correspondencia diplomática y en él se celebraron tratados internacionales. El latín era el idioma oficial del Sacro Imperio Romano Germánico, Rzeczpospolita y varios otros estados. Se sabe que en 1720, el rey Jorge I de Inglaterra, que no sabía inglés, habló en latín con sus ministros.
En el siglo XVIII, debido al creciente movimiento por el uso de idiomas nacionales, la influencia del latín comenzó a declinar gradualmente. En el campo de la diplomacia, fue reemplazada por la francesa. La una vez vasta literatura en latín comenzó a desvanecerse. Ha adquirido un carácter mayoritariamente técnico, siendo utilizado principalmente en medicina, botánica y jurisprudencia. Las obras puramente artísticas se han convertido en una rareza. Poetas como Arthur Rimbaud y Max Beerbohm continuaron escribiendo poesía latina, pero solo como ejercicios literarios. Hasta mediados del siglo XIX, el latín ocupó una posición de liderazgo en el proceso educativo. Durante este tiempo, se cuestionó su valor. Y en el siglo XX, también aquí perdió su relevancia.
La lengua latina se extinguió. Sin embargo, contrariamente a la creencia popular, en la actualidad no está muerto, sino que vive y se desarrolla. Hoy, el latín (junto con el italiano) es el idioma oficial del Estado de la Ciudad del Vaticano. Su regulación, incluida la inclusión de los neologismos necesarios, la trata la Academia Pontificia, instituida por Benedicto XVI. Las revistas Vox Latina (trimestral) y Mellisa (dos veces al mes) se publican en latín. En latín, los artículos se escriben tradicionalmente sobre temas de filosofía clásica, se usa ampliamente en las ciencias naturales.
En algunas catedrales de la Iglesia Católica, las misas se celebran en latín, aunque el Concilio Vaticano II permitió el uso de idiomas nacionales para estos fines. La estación de radio finlandesa YLE Radio 1 ha estado transmitiendo durante muchos años la ahora famosa cobertura mundial de noticias llamada Nuntii Latini, completamente en latín. German Radio Bremen también produce transmisiones regulares en latín. El latín se enseña en Alemania (35-50% de las escuelas dependiendo del país), Francia (50%) e Italia (aproximadamente 70%).
