¿Cuál es la esencia del efecto placebo? El médico prescribe una pastilla a la persona o prescribe cualquier otra forma de tratamiento, diciendo que ayudará a sobrellevar su enfermedad. Y pronto la persona realmente comienza a sentirse mejor. Pero no son las medicinas las que lo curan, sino el cuerpo y, ante todo, la mente. El tratamiento en sí es, de hecho, falso. Durante años, los investigadores se han preguntado por qué funciona el efecto placebo. Después de todo, el descubrimiento de los mecanismos profundos que operan en el subconsciente humano ayudará a facilitar el cuidado del paciente y reducirá la cantidad de medicamentos recetados.
10. El efecto placebo se descubrió al intentar exponer a un charlatán
El efecto placebo se registró por primera vez a finales del siglo XVIII. Luego, un médico de Connecticut llamado Elisha Perkins recibió una patente para la producción de dispositivos médicos, a los que llamó "tractores". Parecían palos de metal de unos 8 centímetros de largo. El médico afirmó que estaban hechos de materiales especiales, aunque en realidad los "tractores Perkins" consistían en una aleación de latón y acero. Después de que el médico dijera que su invento ayuda a combatir la inflamación y alivia cualquier manifestación dolorosa, una serie de pacientes se apresuraron hacia él. Perkins sugirió que sostuvieran el "tractor" en el área del punto dolorido durante 20 minutos. Sorprendentemente, la gente dijo que se sintió mucho mejor después de la sesión.
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Los "tractores Perkins" consistían en una aleación de latón y acero.
Pero también había escépticos: muchos otros médicos dudaban de la eficacia de los "tractores". El médico británico John Haygarth decidió probar el invento de su colega y realizó pruebas con varios materiales. Creó un "tractor" de hueso, pizarra, etc. Y los pacientes de Haygart también hablaron de los efectos milagrosos de estos dispositivos, independientemente del material del que estuvieran hechos. John concluyó que la mejora en la condición de los pacientes no dependía del tratamiento, sino de sus pensamientos y expectativas.
9. Placebo funciona tanto a nivel psicológico como físico
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Muchos creen que el efecto placebo es puramente psicológico. Sin embargo, existe evidencia convincente de la respuesta física del cuerpo a la medicación falsa. En 2005, investigadores de la Universidad Estatal de Michigan realizaron escáneres cerebrales en 14 hombres jóvenes sanos. Fueron inyectados en la cavidad de la mandíbula con una solución que les causó dolor. Pronto, a los pacientes se les administró un placebo, al que denominaron un analgésico eficaz. Durante las exploraciones, los investigadores vieron que se activaban las áreas del cerebro responsables de la producción de endorfinas (hormonas del placer). Los participantes también afirmaron que el dolor remitió, a pesar de que no existían requisitos previos objetivos para ello.
Después de tomar el placebo, los pacientes dejaron de sentir dolor en la mandíbula.
Esto es interesante: en un experimento similar realizado en 2001, los participantes recibieron un placebo y además se les inyectaron medicamentos que bloquean la producción de endorfinas en el cuerpo. El resultado fue inesperado: esta vez, el efecto placebo no funcionó. Estos 2 estudios nos permiten concluir que depende de las endorfinas si la ingesta de pastillas inocuas es eficaz.
8. Las inyecciones de placebo son más efectivas
No es ningún secreto que si alguien está gravemente enfermo, las inyecciones de medicamentos son uno de los tratamientos más rápidos y eficaces. Esto hizo que los investigadores pensaran y probaran una teoría interesante. Les interesaba la pregunta: si el efecto placebo funciona al tomar pastillas, ¿se observará con inyecciones de placebo? A mediados del siglo XX, y luego, a principios del siglo XXI, se llevó a cabo una investigación intensiva en esta dirección.
Con el uso de agujas para inyectar la droga, las mejoras en la condición ocurrieron más rápido y fueron más pronunciadas que cuando se tomó por vía oral.
Los científicos compararon los resultados del tratamiento de las personas que tomaron pastillas de azúcar (y pensaron que era un fármaco) y los pacientes que recibieron inyecciones de placebo inofensivas; la eficacia fue la misma. Resultó que al usar equipo médico adicional (por ejemplo, agujas) para administrar el medicamento, las mejoras en la condición ocurrieron más rápido y fueron más pronunciadas que cuando se tomó por vía oral. Esto confirmó una vez más el poder del efecto placebo y demostró que los elementos que asociamos con el tratamiento a nivel subconsciente desempeñan un papel muy importante en el proceso de curación.
7. ¡Incluso la infertilidad se puede curar
Un placebo puede ayudar incluso en casos graves. Para uno de los experimentos, los científicos seleccionaron un grupo de 55 mujeres que sufrían de enfermedad de ovario poliquístico y estaban tratando de quedar embarazadas. Durante seis meses, 33 participantes recibieron un placebo, los 32 restantes se sometieron a un tratamiento farmacológico real. ¿Y, qué piensas? En el "grupo de placebo", cinco mujeres pudieron quedar embarazadas, mientras que en el grupo de pacientes realmente tratadas, hubo siete. De acuerdo: la diferencia no es tan grande y puede atribuirse al error estadístico.
El placebo incluso ayuda en el tratamiento de la infertilidad.
En algunas otras pruebas, la tasa de embarazo con el tratamiento con placebo alcanzó el 40%. Según los científicos, los medicamentos inofensivos ayudan a aliviar el estrés. Esto, a su vez, conduce a una mejora en el estado fisiológico general del cuerpo y las mujeres quedan embarazadas.
6. También hay un efecto placebo inverso
Probablemente haya notado que la mayoría de las pruebas probaron si un placebo puede actuar en el cuerpo como medicamentos reales. Cabe mencionar que también se llevaron a cabo estudios inversos, durante los cuales los científicos intentaron averiguar si un medicamento real ayudará a un paciente si está seguro de su ineficacia. Resultó que no. Además, el efecto opuesto del placebo se manifiesta en el hecho de que el efecto de cualquier sustancia, incluso narcótica, puede bloquearse si una persona no espera que lo afecten de alguna manera.
En el curso de la investigación, los científicos han descubierto que los placebos pueden tener el efecto contrario.
Hablemos de un experimento que confirma la afirmación anterior. Científicos alemanes e ingleses escanearon los cerebros de personas que recibieron analgésicos. A la mitad del grupo se le dijo que había tomado un fármaco muy fuerte, mientras que a otros pacientes se les dijo que estaban tomando un placebo. Al final, resultó que las personas que creían que habían recibido el analgésico pronto experimentaron signos de alivio. Al mismo tiempo, los pacientes que creían que habían tomado un placebo no tenían ningún efecto sobre los analgésicos reales. Es decir, nuestras expectativas del tratamiento determinan en gran medida su éxito.
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5. El costo del tratamiento afecta los resultados
Investigadores de la Universidad de Cincinnati evaluaron a 12 pacientes con enfermedad de Parkinson. Le dieron a cada paciente un placebo, diciendo que era un medicamento eficaz para ayudarlos a sobrellevar la enfermedad. Pero solo para algunos de ellos, los médicos anunciaron accidentalmente que sus píldoras costaban 15 veces más que una medicina alternativa. ¿Puedes adivinar cuáles fueron los resultados? Los pacientes a los que se les recetó el "medicamento caro" mejoraron su condición más rápidamente que las personas que tomaron su contraparte "barata".
El 67% de los participantes dijeron que se sintieron mejor cuando comenzaron a tomar un placebo caro después de uno barato.
Se han realizado otros estudios interesantes. Entonces, durante uno de ellos, el 67% de los participantes dijeron que se sentían mejor cuando comenzaron a tomar un placebo caro después de uno barato. Estos resultados muestran la importancia de nuestro cerebro en el proceso de curación. Si los medicamentos son más caros, la gente tiende a pensar que serán más eficaces.
4. La marca también afecta el resultado
No es ningún secreto que varias compañías farmacéuticas producen tabletas similares. Su composición es casi idéntica, solo difieren los nombres y el empaque. Sin embargo, la investigación ha demostrado que las personas confían en que los medicamentos de marca son más efectivos. Se ha demostrado que si un fabricante es ampliamente publicitado y conocido, un placebo en su paquete funcionará mejor que el mismo maniquí presentado en una caja anodina.
Las píldoras de marca funcionan mejor que los medicamentos similares más baratos.
Esto es interesante: en realidad, los medicamentos de marca suelen ser mucho más caros solo porque las empresas farmacéuticas invierten mucho dinero en investigación y marketing. Deben ser devueltos de alguna manera, para que la gente pague de más donde pueda ahorrar.
3. Los placebos ahora son más efectivos que antes
La ingesta de placebo trae resultados cada vez más convincentes cada año. En primer lugar, esto se aplica a los antidepresivos, sedantes y analgésicos. Hoy, según numerosos estudios, los placebos funcionan con mayor eficacia que, por ejemplo, hace 20 años. Los expertos atribuyen este hecho al hecho de que ahora los pacientes han comenzado a relacionarse con los médicos y los métodos modernos de tratamiento con gran confianza.
Hoy, según numerosos estudios, los placebos funcionan con mayor eficacia que hace 20 años.
También influye en el hecho de que hoy en día no es tan fácil conseguir un sedante o analgésico potente, como, en principio, un antidepresivo. Antes de recetarle a un paciente una receta de algún narcótico similar, el médico se comunica con la persona durante mucho tiempo, lo monitorea y concluye si realmente necesita medicamentos tan potentes. Bueno, después de eso, ¿cómo no creer en su efecto milagroso?
2. El efecto placebo puede funcionar incluso si sabe
Incluso cuando el paciente sabe que está tomando un placebo, el tratamiento puede ser eficaz. Investigadores de la Universidad de Harvard realizaron un estudio de 80 pacientes que padecían síndrome del intestino irritable. A la mitad de ellos no se les prescribió ningún medicamento, mientras que al resto de los pacientes se les pidió que llevaran chupetes, cuyo envase dice “Placebo”. Al mismo tiempo, los médicos se centraron en el hecho de que prescriben "píldoras de placebo elaboradas a partir de una sustancia inerte, que se ha demostrado en estudios clínicos que erradican los síntomas del intestino irritable a través de procesos psicofísicos". Preste atención a lo diferente que es esta forma de presentar la información a la mencionada en el sexto párrafo.
El placebo funciona incluso si el paciente sabe que lo está tomando.
¿Y, qué piensas? Al final de la prueba, muchos de los sujetos se sintieron mejor. Pero solo en el grupo que tomó chupetes, hubo 2 veces más que en el grupo de control.
1. La efectividad de la cirugía placebo
Una cosa es tomar una pastilla o recibir una inyección y otra muy distinta tener una operación de placebo. Sin embargo, la intervención quirúrgica por defecto implica un efecto físico sobre un órgano específico. Pero experimentos recientes han demostrado que muchas personas comienzan a sentirse mejor y, literalmente, a sanar incluso después de las cirugías con placebo.
Muchas personas comienzan a sentirse mejor y, literalmente, a sanar incluso después de la cirugía con placebo.
Por ejemplo, en Finlandia, los cirujanos trabajaron con pacientes que necesitaban cirugía para reparar el tejido del cartílago desgarrado. La mitad de los pacientes se sometieron a operaciones reales. Para otros pacientes, los médicos bajo anestesia local (es decir, permanecieron conscientes) realizaron una pequeña incisión y fingieron realizar las acciones necesarias para una verdadera intervención quirúrgica. De hecho, ni siquiera tocaron el tejido dañado. Sorprendentemente, las mejoras en ambos grupos fueron casi las mismas.
Esto es interesante: en otro estudio, sin saberlo, participaron personas con problemas vertebrales. Para la mitad de los sujetos, un especialista en vertebroplastia realizó la reconstrucción de las áreas dañadas de la columna. Otros pacientes se sometieron a operaciones simuladas. Una vez más, se encontró que la cirugía con placebo era tan efectiva como la cirugía real.
Y aunque los mecanismos por los que se produce la autocuración real del cuerpo a nivel físico aún no están claros, la importancia de este descubrimiento es ilimitada.
No se puede descartar que en el futuro, las personas puedan hacer que el tratamiento con placebo sea aún más efectivo, después de lo cual reemplazará gradualmente los métodos tradicionales por innecesarios. Imagínense: el empaste de un diente con placebo o la extirpación de un quiste con placebo. Las posibilidades de nuestra conciencia son realmente infinitas, ¡solo queda aprender a abrirlas y usarlas!
