Los científicos de la Universidad de Maryland han creado un hongo genéticamente modificado (GM) que secreta una toxina que mata a los mosquitos de la malaria. La eficacia de este método para combatir a los portadores de una infección mortal se probó por primera vez fuera del laboratorio. Esto es informado por Science Alert.
Los investigadores introdujeron genes en el hongo Metarhizium pingshaense que codifican canales de iones de potasio activados por calcio y un híbrido de hexatoxina-Hv1a. Este último está aislado por las mortíferas arañas embudo australianas. Para probar un hongo híbrido patógeno para los mosquitos Anopheles coluzzii, se utilizó Mosquito Sphere, un complejo construido para simular el entorno natural en Burkina Faso, África occidental. En esta región, la incidencia de malaria en 2017 fue de 7,9 millones.
La "Esfera de Mosquitos" constaba de seis compartimentos. Cuatro de ellos, cubiertos con una película de invernadero, contenían edificios con terneros, plantas para mosquitos adultos y áreas de apareamiento. Se recolectaron A. coluzzii resistentes a insecticidas para el experimento en forma de larvas de hábitats naturales, y dentro de los compartimentos los insectos alcanzaron su forma adulta. El hongo se colocó sobre una tela y se colgó dentro de la "esfera".
Resultó que los mosquitos expuestos a la proteína de fusión murieron 1,6 veces más rápido que los de la forma salvaje de M. pingshaense. La población de insectos murió en 45 días. Al mismo tiempo, los hongos son menos específicos de especie que el método de impulso genético, con la ayuda del cual se propagan mutaciones dañinas dentro de la población más salvaje de mosquitos que utilizan insectos transgénicos.
