Han pasado cuatro semanas desde el lanzamiento del primer satélite con señales de radio sonoras. Se convirtió en una sensación mundial. Encantado con sus propios éxitos y el gran interés de los medios de comunicación mundiales, el líder del partido Nikita Khrushchev exigió una nueva sensación, si es posible, para el 7 de noviembre, el 40 aniversario de la revolución rusa. Y Laika se convirtió en víctima de este cálculo, ya que no hubo tiempo suficiente para crear un sistema de retorno a la Tierra.
Protesta de los defensores de los animales
Los primeros cosmonautas rusos fueron reclutados en Moscú: eran perros callejeros, que fueron atrapados atrayéndolos con salchichas. Los estadounidenses preferían los monos para sus experimentos espaciales, pero los rusos los consideraban demasiado sensibles y sociables. Les pusieron trajes espaciales especiales a sus "perros voladores", les enseñaron a estar apiñados en cápsulas espaciales y los sometieron a fuertes vibraciones, ruido y pruebas de centrifugación.
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El primer vuelo fue realizado por los perros Dezik y Tsygan el 22 de julio de 1951: ascendieron en un cohete R-1 a una altitud de 110 kilómetros, alcanzando así el nivel donde la atmósfera pasa al espacio y luego regresaron con vida. Sin embargo, no todos los astronautas de cuatro patas tienen tanta suerte. Sergei Korolev, diseñador jefe del programa de cohetes soviéticos, envió un total de 48 animales al espacio entre 1951 y 1961, de los cuales menos de la mitad sobrevivieron. Antes de tiempo, Dezik también murió: cuando regresó a la Tierra después de un nuevo vuelo al espacio, su paracaídas se negó.
Los mestizos se consideraban resistentes y estaban acostumbrados a luchar por la supervivencia. Los animales de experimentación no debían pesar más de seis kilogramos. Los cuadrúpedos fueron entrenados para volar durante varios meses, estaban acostumbrados a una dieta gelatinosa y a permanecer en espacios reducidos durante tres semanas. Los científicos ni siquiera sabían todavía si los seres vivos podrían sobrevivir en el espacio. En el otoño de 1957, Laika, de tres años, un cruce entre un husky y un terrier, se incluyó en el programa espacial junto con los perros Albina y Mushka.
El instructor de Laika fue Oleg Gazenko. La eligió como candidata para un vuelo orbital debido a su resistencia. “Ningún científico que hace experimentos con perros los considera como animales. Más bien, los ve como colegas y amigos”, dijo Gazenko más tarde. Mientras que los predecesores de Laika solo se catapultaron más o menos verticalmente hacia arriba y luego simplemente regresaron, Laika se convirtió en la primera criatura viviente en volar a propósito alrededor de nuestro planeta. Una órbita a una velocidad de 27 mil kilómetros por hora en una órbita elíptica a una altitud de 225 a 1670 kilómetros duró casi 104 minutos.
La cápsula Sputnik 2 regulada por presión tenía solo 80 centímetros de largo. Laika estaba firmemente fija, no podía ni pararse ni acostarse. Los datos de telemetría mostraron que su frecuencia cardíaca después del inicio se triplicó y su presión arterial aumentó significativamente. El New York Times la llamó "la perra más solitaria y miserable del mundo". Originalmente se planeó darle veneno a Laika en órbita diez días después para salvarla de una muerte dolorosa cuando regresara a la atmósfera.
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En el Reino Unido, los defensores de los animales han pedido un minuto de silencio en memoria de Laika, los amantes de los perros de todo el mundo han llamado a la misión abuso animal y han expresado sus condolencias por el trágico destino de Laika. Si supieran de la verdadera causa de la muerte de Laika, entonces estas protestas habrían sido aún más ruidosas, porque el astronauta de cuatro patas después de la salida vivió solo unas pocas horas. La verdad sobre su rápida desaparición se conoció solo después del colapso de la Unión Soviética.
En 2002, el biólogo Dmitry Malashenkov, un científico del programa Sputnik-2, dijo: “Laika murió de sobrecalentamiento y estrés entre la quinta y la séptima hora después del inicio. Después de la cuarta órbita alrededor de la Tierra, el control terrestre no registró ni un solo signo de la vida de un perro . El Sputnik 2 dio vueltas a la Tierra con un perro muerto 2250 veces más hasta que la cápsula se quemó en la atmósfera 162 días después, el 14 de abril de 1958.
Mártir Nacional
Mientras los defensores de los animales continuaban protestando, los rusos declararon a Laika mártir nacional. Laika también se puede ver en el pedestal de piedra del monumento a los cosmonautas en Moscú. Desde 1997, ha habido una placa conmemorativa en la pared del Instituto de Medicina Aeronáutica y Espacial de Moscú. En muchos países, este perro ha sido inmortalizado en sellos postales. En 1998 Gazenko dijo sobre el doloroso final de Laika: “Cuanto más tiempo pasa, más me arrepiento de ella. Las lecciones que hemos aprendido de esa misión no son suficientes para justificar la muerte del perro”.
El 20 de agosto de 1960, los perros Strelka y Belka salieron al espacio, fueron los primeros en regresar vivos de la órbita después de 18 órbitas alrededor de la Tierra en compañía de 40 ratones, dos ratas y algunas plantas. Más tarde, Strelka dio a luz a seis cachorros, y uno de ellos, Pushinka, fue presentado por Khrushchev en 1962 a la hija del presidente estadounidense, Caroline Kennedy. Después de su muerte, Belka y Strelka fueron disecados, hoy se pueden ver en el Museo de Cosmonáutica de Moscú. Sobre ellos cuelga un retrato de Laika.
En enero de 1961, Estados Unidos celebró el vuelo suborbital de Ham en un cohete Mercury-Redstone como un gran éxito, pero los soviéticos fueron un paso más allá. Los resultados del vuelo espacial de Laiki allanaron el camino para que el hombre llegara al espacio: el 12 de abril de 1961, el primer hombre fue al espacio: el ruso Yuri Gagarin. A su regreso, expresó un gran respeto por sus antecesores cuadrúpedos: "Todavía no sé quién soy: ¿el primer hombre o el último perro en el espacio?"
Michael Ossenkopp
