Científicos del Servicio Geológico de Estados Unidos encontraron que 793 millones de kilogramos de mercurio se han acumulado en el permafrost del hemisferio norte de la Tierra. El derretimiento del hielo como resultado del calentamiento global conducirá a la liberación de metales tóxicos al medio ambiente y a un desastre ambiental global. El artículo de los investigadores fue publicado en Geophysical Research Letters.
El permafrost contiene mercurio natural, que proviene de la atmósfera y se une a la materia orgánica del suelo. Posteriormente, las partículas del suelo se congelan en el hielo.
Los investigadores analizaron 13 muestras de hielo tomadas en Alaska entre 2004 y 2012. Los datos obtenidos se compararon con los resultados del análisis de 11 mil muestras de suelos de tundra alrededor del mundo. Resultó que el permafrost contiene 10 veces más mercurio natural del que se liberó al medio ambiente como resultado de las actividades antropogénicas durante los últimos 30 años.
La gran cantidad de metal que se libera cuando el hielo se derrite se convertirá en metilmercurio, un compuesto tóxico que se acumula en el cuerpo de los seres vivos y causa graves trastornos, incluido el daño al sistema nervioso central.
