Existe un proverbio como “el país debe conocer a sus héroes de vista” y hoy quiero contarles sobre uno de ellos: Vladimir Khavkin, un científico médico que sacrificó su vida personal para salvar a la humanidad de las epidemias de cólera y peste.
biografia corta
Vladimir Aronovich nació en 1860 en Odessa (Ucrania), donde en todo momento del Imperio Ruso vivió una gran diáspora de judíos. Sus padres estaban lejos de ser judíos ricos. El padre y el abuelo de mi madre enseñaron en una escuela judía.
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Khavkin pasó toda su infancia y juventud en Berdyansk, donde su familia se mudó poco después de su nacimiento. Allí, se graduó primero con honores de cheder (una escuela judía para niños) y luego se graduó de un gimnasio masculino ruso.
En 1879 regresó a Odessa, donde ingresó en la Facultad de Física y Matemáticas de la Universidad Imperial Novorossiysk y estudió en el Departamento de Ciencias Naturales. En ese momento personalidades tan destacadas como I. M. Sechenov, I. I. Mechnikov y N. A. Umov. Como puedes imaginar, tenía a alguien de quien aprender y alguien a quien admirar. Sin embargo, él mismo era un estudiante muy inteligente, no en vano Mechnikov lo llamó su estudiante más querido y capaz.
Vale la pena señalar que, por naturaleza, Vladimir Aronovich era un líder, un rebelde y no podía tolerar la injusticia en todas sus manifestaciones. Siempre participó activamente en manifestaciones y protestas organizadas por estudiantes como él. Y en la lista de personas poco confiables que mantienen los gendarmes de Odessa, fue registrado como miembro del partido Narodnaya Volya. Debido a esto, en su segundo año, Khavkin casi fue expulsado de la universidad, pero I. I. Mechnikov, junto con algunos otros profesores, lo defendió a él y a varios otros estudiantes.
Sin embargo, la policía tomó al estudiante con un lápiz e incluso lo arrestó varias veces, pero a falta de pruebas, siempre lo dejaron ir. En 1882, cuando fue asesinado el jefe de policía, el general Strelnikov, Vladimir Aronovich decidió retirarse de los asuntos de Narodnaya Volya y dejar de participar en sus protestas. Eligió la ciencia y comenzó a pasar todo su tiempo en el laboratorio.
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Sin embargo, la situación que imperaba en la Universidad de Novorossiysk era tan insoportable para estudiantes y profesores, ya que estaban bajo un constante control policial y no podían trabajar con normalidad ni estudiar, que se decidió hacer una protesta colectiva y enviarla al Ministerio de Educación. Fue firmado por más de 90 estudiantes y una docena de profesores, entre los que se encontraban Khavkin e I. I. Mechnikov. Como resultado, todos fueron expulsados.
V. KHAVKIN (PRIMERA DERECHA) EN EL LABORATORIO DE I. I. MECHNIKOVA.
La expulsión de la universidad fue un completo desastre para Vladimir Aronovich, porque no terminó su tesis doctoral, pero se le permitió defenderla como estudiante externo en 1884. No pudo continuar su actividad científica en Odessa y no tenía idea de qué hacer a continuación.
Mechnikov lo ayudó a salir de su apuro, quien habló bien de él primero en la Universidad de Lausana (Suiza), donde le ofrecieron el puesto de profesor asistente. Y luego hizo arreglos para él en el Instituto Pasteur (Francia, París), donde trabajó él mismo. Es cierto que, a excepción del puesto de bibliotecario, no podían ofrecerle nada a Khavkin, pero él también estuvo de acuerdo con ella. Como resultado, trabajaba en la biblioteca durante el día y pasaba todo su tiempo libre en el laboratorio.
Desarrollo de la vacuna contra el cólera
En el momento en que Vladimir Aronovich trabajaba en Francia, había varias zonas epidémicas de cólera en el mundo a la vez. La introducción de la cuarentena no salvó la situación, por lo que la gente necesitaba una vacuna. Y Khavkin decidió intentar inventarlo.
Durante varios meses trabajó durante 12 horas y finalmente, mediante prueba y error, inventó una vacuna, que probó con éxito en conejos, ratas y cobayas. Sin embargo, una cosa es probar una vacuna en animales de laboratorio y otra muy distinta probar una vacuna en personas reales.
Para estar 100% seguro de su invento, el científico invitó a su laboratorio a tres amigos, dos de los cuales eran médicos. Primero, se administró la vacuna a sí mismo, luego a sus compañeros. Las pruebas tuvieron éxito.
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En 1892, en una reunión de la Sociedad Biológica, Khavkin dijo que la vacuna que había desarrollado era absolutamente segura y, 6 días después de la administración, desarrolla inmunidad en humanos. Mentores: Mechnikov y Pasteur, lo felicitaron por su éxito.
Sin embargo, no fue de inmediato que las principales figuras de diferentes países europeos llamaron la atención sobre su invento. En particular, en el Imperio ruso, al científico se le dijo directamente que no había necesidad de una vacuna, aunque en este momento el cólera estaba caminando en las provincias del sur del estado. En Francia y Alemania hicieron lo mismo. Y solo el gobierno británico permitió el uso de la vacuna en India, que en ese momento era su colonia. Y no tuvieron otra opción, ya que durante el período de 1877-1890 en la India, el cólera se cobró la vida de más de 1 millón de personas.
En 1893, Vladimir Aronovich llegó a Calcuta, donde se le asignó un pequeño laboratorio, así como cuatro médicos locales para establecer la producción de una vacuna contra el cólera.
No penséis que los indios, que creían que la enfermedad y la muerte estaban determinadas por poderes superiores a una persona y que era imposible interferir con ellos, accedieron inmediatamente a la vacunación. Resistieron, amenazaron e incluso apedrearon a los médicos. Pero al final, Khavkin logró ganarse la confianza de la población local y en 2,5 años fabricar una vacuna para más de 42 mil personas, reduciendo 10 veces la tasa de mortalidad por cólera. Y seis meses después, recuperado de la malaria, vacunó a otras 30 mil personas. La epidemia se detuvo.
Vacuna contra la peste
En 1896, estalló una nueva epidemia en la India: la epidemia de peste, que fue muy peligrosa para la vida humana. Naturalmente, Vladimir Aronovich no podía dejar a la gente en problemas y, por lo tanto, llegó con urgencia a Bombay, donde se le asignó una habitación en el Colegio de Medicina y se asignaron cuatro asistentes.
Durante tres meses, Khavkin trabajó duro 12 horas los siete días de la semana para crear una vacuna. Incapaz de soportar tal ritmo, el equipo de asistentes lo abandonó y terminó el trabajo solo.
Como resultado, se creó una vacuna y los animales de laboratorio respondieron con éxito al medicamento y no estuvieron expuestos a la plaga. Para demostrar que la invención también hace frente eficazmente a su tarea en humanos, se inyectó una dosis de 10 veces y tuvo una plaga leve. Después de eso, todos los profesores y estudiantes del colegio, así como los prisioneros de Bombay, fueron vacunados.
Vladimir Aronovich de hecho organizó un laboratorio para la lucha contra la peste en Bombay, que más tarde se convirtió en el Centro de Investigación en Bacteriología y Epidemiología, que lleva su nombre.
Finalmente, después de tanto tiempo, el reconocimiento llegó a Khavkin. Alemania, Francia y Rusia están interesados en sus vacunas. Gran Bretaña tampoco se ha olvidado de él. La propia reina Victoria en 1897 otorgó al científico una de las órdenes más altas del Imperio Británico. Y la Academia de Ciencias de Francia le otorgó un premio por su contribución al desarrollo de la ciencia médica.
Conclusión
En India, Vladimir Aronovich trabajó durante 18 largos años, sin dejar de vacunar a las personas contra el cólera y la peste hasta su partida. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, el científico se dedicó a la vacunación de los militares, y los últimos 15 años de su vida vivió en París, haciendo obras de caridad.
Toda su vida estuvo solo, porque no podía permitirse poner en peligro a la posible esposa e hijos a los que se enfrentaba a diario. Por lo tanto, pidió gastar todos sus ahorros, alrededor de 500 mil libras en su testamento, para crear un fondo de científicos jóvenes.
Quiero decir que hoy, por supuesto, hay muchos científicos talentosos involucrados en el desarrollo de vacunas contra diversas enfermedades graves, incluido el coronavirus. Sin embargo, una persona como Vladimir Khavkin obviamente no nos haría daño ahora. Después de todo, las vacunas que creó todavía se usan en áreas donde se encuentran el cólera y la peste, especialmente en países por debajo del umbral de pobreza y en varios campos de refugiados.
